Они зашли слишком далеко в лес. Сначала это казалось забавой, всего лишь охота, ребячество. Кто первый принесет тушку кролика. Заранее оговорили условия, принято было держаться рядом, ну или хотя бы не упускать друг друга из виду. Постепенно на землю опускались сумерки, и оставаться в лесу на ночь в одиночку было бы крайне неразумным поступком. Несмотря на отличное зрение гномов при дневном свете, с заходом солнца они лишались каких-либо преимуществ, а полагаться лишь на слух, когда вокруг полно хищников, также непростительная оплошность.
Кили шел не спеша, окидывая взглядом ближайшие кустарники, прислушиваясь к каждому шороху, в попытке расслышать постороннее присутствие или хотя бы шаги за собственной спиной. Ноги утопали во мху, что словно зелено-серый ковер застилал всю землю вокруг, делая передвижения братьев почти неслышными. Вскоре перед взором предстала поляна, деревья, словно по приказу, расступись по ее краю, образовывая почти идеальный круг. Гном хотел было сделать шаг, как резко остановился, кладя стрелу на натянутую тетиву и поднимая лук, готовый выстрелить. Кролик сидел без движения, навострив длинные уши. Кили прицелился, чуть сощурившись, как неожиданно из-за кустов выпрыгнул Фили. Рука дрогнула и стрела упала на несколько шагов левее, спугнув зверька, что пустился наутек. Кили бросил на брата беглый взгляд, тут же кинувшись вдогонку за кроликом. Набегу он попытался выстрелить снова, но для этого необходимо остановиться, а каждая секунда промедления лишь увеличивает и без того большое между охотником и добычей, расстояние. Гном с досадой махнул рукой, останавливаясь где-то посреди чащи. Он оглянулся, ему казалось, что Фили все это время бежал позади, но его не было видно. Вдали что-то промелькнуло сквозь деревья, и Кили тут же отправился следом.
- Фили? Фили! - А может он не остановился или наоборот, остался позади? Это заставило снова остановиться и оглянуться. Тишина. – Фили! – Уже более уверенно позвал Кили. Снова что-то привиделось впереди. Юный гном перешел на более быструю походку, он резво пробирался сквозь высокие заросли кустарника, пока не вышел к входу в пещеру. Держа лук наготове, Кили с любопытством заглянул внутрь. Темнота.
- Фили? - Вновь повторил он в надежде, что брат окажется поблизости. Ответа не последовало. Но ведь он видел что-то светлое, мелькавшее среди стволов деревьев, это вполне мог быть он. Что если он вошел внутрь? Еще с некоторое время гном стоял у входа в пещеру, раздумывая над тем, стоит ли входить и осматриваясь. Взгляд зацепился за кучку веток, небрежно скиданных у входа. Кили тут же отодвинул часть из них ногой. Факелы. И тут, любознательность и жажда приключений, взяла свое.
Он ступил внутрь, не спеша продвигаясь вперед. Каменный туннель оказался довольно просторным и гном шел вперед, ведомый одним лишь желанием, выяснить, куда или к чему ведет это пещера. Казалось, ей практически не было конца, когда впереди показалось просторное помещение, откуда веяло ветерком. Кили остановился у выхода в залу. Слух, напряженный до предела уловил отрывки чьих-то фраз. Гном тут же присел, прячась за камнем в ожидании того, кого сможет вот, вот увидеть, когда они выйдут из-за поворота другого хода, что понятное дело, так же вел в своеобразную залу.
Факел пришлось потушить, и когда те, кто говорил, вышли из туннеля, Кили не сразу смог разглядеть странный цвет лица одного из говоривших или заостренные уши. Сердце отбивало бешеный ритм, подсказывая, что на этом их встрече не суждено закончиться.
