Новое задание. С одной стороны всё еще непривычно, потому что она сама привыкла раздавать другим поручения, которые те для нее смиренно выполняли. А с другой стороны... Мэри снова ощущала невероятный азарт, предвкушая будущее путешествие не просто в другую страну, но и совершенно другую эпоху.
Она являлась самой могущественной ведьмой своего шабаша и обладала бóльшим количеством сверхъестественных умений, чем даже некоторые потомственные ведьмы и ведьмаки Салема, которые ее уважали и боялись. Но всё же оставалось еще множество вещей, ей неподвластных. И перемещение во времени возглавляло список того, чем Сибли хотела бы овладеть в совершенстве. Благодаря Королю Ада не так давно это стало осуществимым.
Она уже немного освоилась и даже привыкла к тому периоду, который ранее был для нее далеким будущим, а нынче превратился в настоящее, где она проводила всё больше времени. Выполнив очередную миссию, жена мистера Сибли неизменно возвращалась на три сотни лет назад, к своей привычной жизни. Поначалу женщина объясняла свои внезапные исчезновения желанием побыть наедине, дескать, она отправлялась на долгие прогулки в леса. Но вскоре способная ученица главного из демонов наловчилась с точностью до миллисекунды рассчитывать время, поэтому ее отсутствия уже никто не замечал. О том, что она куда-то отлучалась, знала лишь сама ведьма. И в улыбки, которыми Мэри одаривала своих «сестер» и «братьев», добавилось еще больше снисходительности. Снова она оказалась на порядок хитрее их всех. Они и понятия не имели, какие удивительные возможности ей открылись.
В двадцать первом веке, куда брюнетка в очередной раз отправилась, средневековая инквизиция была давно забыта. Да и в существование ведьм мало кто на самом деле верил. То, что для Мэри являлось обычной жизнью, превратилось в легенды и сказки, которые рассказывали детишкам перед сном. А те, кто смело именовал себя магами или... как их там? Экстрасенсами? Да, кажется, так. Преимущественно эти люди оказывались всего-навсего шарлатанами. В этом был свой плюс: нет даже необходимости особо скрываться, когда тебя считают существом мифическим, невозможным, несуществующим. И никто не станет выслеживать, преследовать, пытаться убить. Почти никто.
Сибли открыла тоненькую папку с досье, небрежно брошенную на кровать отеля, в котором она временно остановилась. Хорошо быть на особом счету у Кроули: большинство рутинной работы, вот вроде составления таких анкет, выполняет за тебя и для тебя кто-то из мелких сошек, простых бесов низшего ранга. А ей остается лишь ознакомиться с необходимой информацией, учитывая которую, она после отправится и устранит неугодного, посмевшего перейти дорогу Королю.
Итак, с кем мне предстоит иметь дело на этот раз?
На титульной странице досье значилось:

— Всё предельно ясно с Вами, герр Петерманн, — с ноткой пренебрежения в голосе изрекла ведьма, пробегая глазами сведения из заботливо подготовленной биографии ее новой цели. — Преподаватель культурологии и литературоведения в Мюнхенском университете Людвига-Максимилиана, явно знающий о мифических существах вроде меня не только из книг. Еще и в армии служил, по сей день сохранив отличную форму, так что явно достаточно силен для сражения со сверхъестественным и физически. Прямо идеальный экземпляр.
Не было нужды передавать ей весь этот пакет информации, хватило бы и фотографии. Даже без адреса на обороте: немного магии, и Мэри сама бы нашла Гюнтера. Этот симпатичный блондинчик был охотником — вот что самое главное и единственно важное. Она на дух не переносила охотников. Может, Петерманну ведьм убивать и не приходилось — она захлопнула папку и снова отбросила ее в сторону, не дочитав до конца содержимое. Но он совершенно точно попытался бы исправить сей досадный факт своей биографии, представься ему возможность. Что ж, сегодня встреча с ведьмой у него будет. Первая и последняя.
Не теряя зря времени, Сибли перенеслась аккурат на заасфальтированную дорожку, ведущую к дому, которому в самое ближайшее время предстояло остаться без хозяина. Она могла бы не являться в гости лично, если бы охотник оказался не столь опытным и предусмотрительным. Отправиться в его логово астральной проекцией, что было бы намного проще, не получилось: наверняка защитился начертанными на стенах знаками. Что ж, она вовсе не возражала против настоящей встречи лицом к лицу. Так даже интереснее.
Мэри зашагала ко входной двери и уже было занесла руку для вежливого стука, когда вдруг ощутила чье-то присутствие у себя за спиной. Кто-то тоже решил нанести визит Гюнтеру Петерманну. И этот кто-то тоже использовал телепортацию, дабы оказаться у его дома. Но это была не другая ведьма, иначе женщина почувствовала бы. Она медленно развернулась, и ее взору предстала очаровательно улыбающаяся миловидная брюнетка. Скорее всего, демон. Неужели на этот раз Король Ада решил, что одной мне с таким заурядным заданьицем не справиться?
— Если тебя прислал Кроули, можешь отправляться обратно и передать ему, что мне няньки не нужны. Сама справлюсь, как справлялась и раньше, — не отводя глаз от незнакомки, произнесла Сибли.

Мэри не раз приходилось участвовать в разного рода битвах и заварушках. Часто против нее пытались использовать ее же оружие — магию. Безуспешно. Не зря старейшие ведьмы, обитавшие в лесах близ Салема, гордились своим созданием: некогда отчаявшаяся беззащитная девушка, брошенная на произвол судьбы и дрожащая от страха, была превращена ими в могущественную колдунью, уже практически ничего не боящуюся. Сибли терпеливо ждала часа, когда сможет отомстить разрушившим ее жизнь людям, и накапливала все необходимые для этого знания. Когда она, наконец, получила возможность применить выученное на практике, то осторожно, но усердно занималась, тренируясь накладывать заклинания и управляться с подвластными ей умениями пиро-, теле-, био- и прочих кинезов. Любой магический удар она отражала вдвое более сильным. Так же обстояло дело и с обычным оружием — холодным и огнестрельным. Может, оно бы и подействовало, если бы применявшие его охотники были в состоянии застигнуть ведьму врасплох. Только обычно этого добивалась она, отвлекая жаждущих расправы разговорами и играя на их низменных человеческих чувствах. У нее самой чувств не осталось. Ну, может, только самая малость, но они были спрятаны так глубоко, что отыскать и извлечь их из тайного убежища было невыполнимой, провальной задачей.
Реже всего на брюнетку бросались с голыми руками. Поэтому удар, неожиданно полученный от хорошенькой демонессы, облаченной во всё черное, на мгновение вывел Мэри из строя. Так и не представившаяся незнакомка не церемонилась, била жестко и точно, заставив пошатнуться и чуть не утратить равновесие. Секундное помутнение зрения, такой же продолжительности замешательство, а после Сибли пришла в себя и сосредоточилась. Драться в рукопашную она не собиралась. И потому, что специальной подготовки, в отличие от того, за кем она пришла, и, видимо, той, кого вместо него встретила, у нее не имелось. И по той причине, что не любила, как говорят, «пачкать руки». К чему размахивать кулаками и зарабатывать лишние ссадины и вывихи, если она в состоянии добиться того же — а чаще всего и лучшего — результата, произнеся несколько слов на латыни или нанеся гораздо более мощный, нежели физический, удар ментальный?
— К выбору стороны, к которой примкнуть, я отношусь весьма ответственно, — заговорила женщина, чтобы ненадолго отвлечь противницу и рассредоточить ее внимание, пока сама она продумывала дальнейшую тактику своих действий. — Сколько раз пытались освободить Люцифера? Бессчетное множество. Я сама участвовала в Великом Обряде, после которого он должен был снизойти на землю. В 1692-ом этого не случилось. Действительно довести до конца эту миссию чудом получилось лишь сейчас, но как долго, думаешь, праведники будут оставаться в стороне? Наверняка уже проводились попытки отправить Люцифера туда, откуда он пришел. И рано или поздно какому-нибудь умнику это удастся. Всегда удается, как бы мы ни пытались помешать. Рано или поздно Дьявол снова окажется в клетке, а его приспешники — ни с чем. Я предпочитаю стабильность, Кроули мне ее обеспечивает. От кого, говоришь, передать ему привет? А может, подождешь, пока я сделаю то, зачем пришла, и поболтаешь с ним сама?
Заговаривая брюнетке зубы своей речью, Мэри, будто в танце, кружила по дорожке у дома охотника — то отступая назад, то делая шаг в сторону. Когда последняя фраза сорвалась с ее уст, они находились уже у изящной металлической ограды, окружавшей весь периметр принадлежащей Петерманну земли. Насколько ведьме было известно, с железом демоны не особо дружны.
Что ж, сейчас мы это проверим…
Тонкие стальные прутья под пристальным взглядом колдуньи пришли в движение, извиваясь, подобно змеям, и ловко обхватывая запястья демонессы. Легкое шипение от прикосновения металла к коже последней вызвало на лице Сибли довольную улыбку.
Сработало. Но вот только надолго ли?..
— Ты думала меня обмануть? — нежным голосом проворковала Мэри, проводя костяшками пальцев по щеке незнакомки. — Если бы милый Гюнтер был мертв, ты бы не стала так активно пытаться избавиться от меня. Скорее всего, наш птенчик еще не прибыл в свое гнездышко, где его поджидают сразу две кошки, готовых к охоте. И что мы будем с этим делать, кошечка? Вцепимся друг в дружку или попробуем договориться мирно?