- Это как бои гладиаторов, - сидя рядом с Ванессой, Дориан не сводил с нее глаз. Мелькающие за окном пейзажи, однообразные и убогие, нисколько не интересовали его.
- Так же сражаются на потеху публике и гибнут, если она того пожелает. Знаете, в эпоху правления римского императора Нерона на арену вышли и женщины. Им позволялось участвовать в турнирах, но знатные дамы могли запятнать себя, приняв этот вызов. Древние народы любили жестокость и не пытались скрыть свое увлечение зрелищным кровопролитием. В современном мире это порицается и считается проявлением варварства, но так ли разительно изменились люди со времен схваток в Колизее?
Экипаж вздрогнул на кочке и встал - его путь перегородила нестройная колонна рабочих. Они поспешно ступали по скользким от растаявшего снега камням мостовой, вдыхали смог, широко раздувая ноздри, и лишь изредка косились на темные окошки экипажа. Скоро серое небо должна была озарить своим светом бледная выщербленная луна.
Ванесса поежилась и потянулась к шали, по ее лицу скользнула тень. Зима выдалась промозглой и хмурой, но дело было вовсе не в холоде. Мисс Айвс тревожили дурные мысли, как она не пыталась скрыть мрачное расположение духа, это не могло остаться незамеченным. Дориан подался вперед и сжал ее руку. Холодные тонкие пальцы в его теплой ладони.
- Если вас что-то беспокоит, мы можем забыть обо всем и вернуться. Я помню, что обещал вам показать что-то необычное, но это может подождать. Я не хочу, чтобы вы вновь почувствовали себя не в своей тарелке, как тогда, на приеме. Это далеко не последняя возможность увидеть, как боксируют джентльмены.
Он сжал ее руку сильнее и осторожно погладил изящное запястье.
- Необычное всегда выбивает из колеи, разве не так? - Ванесса отвела взгляд от окна. Горячие прикосновения вырвали из раздумий, оставили леденящий душу шепот где-то далеко, ее сердце забилось чаще и, казалось, стало легче дышать. - Я вовсе не хочу, чтобы Вы оставили свою затею. Ваши увлечения весьма интересны - жестокость и красота. Вы видите их, как разные стороны одной монеты?
Переплетенные пальцы, белые на фоне глубокой черноты ее юбки, острый отсвет серебра, Ванесса развернула ладонь, невольно приоткрывая губы, увлеченная двойственностью этой игры. Ее пальцы делали то, что она сама не могла себе позволить - исследовали, пробовали, проверяли - изящность изгиба теплого металла, чувствительность кожи, глубоко врезанную в его ладонь линию жизни, разделенную надвое ровно посередине. Она была осторожна, как с диким цветком, шепчущим "попробуй", обманчиво прекрасным и, она была уверена, сладким на вкус.
- Разве вы не можете прочитать ответ по моей ладони? - Дориан разжал пальцы, давая Ванессе возможность исследовать его руку. - Красота может ранить, но всегда ли она жестока?
Ее пальцы замерли над запястьем, согреваемые ровным биением пульса.
- Всегда, - слово прозвучало неестественно грозно посреди неумолимо влекущей друг к другу совместной игры. - Жестока и беспощадна ко всем и каждому.
Ванесса отвела взгляд, чувствуя себя посреди сна, когда это магическое знание вот-вот даст силы повлиять на ход вещей, но раз за разом власть ускользает из рук. Мучительные сны.
- Мы приехали, мистер Грей, - тихие слова слились с ее дыханием.
- Тогда добро пожаловать в мой мир, мисс Айвс, - он улыбнулся и толкнул дверцу. - Наше путешествие будет недолгим, но и незабываемым.

− Ты опоздала, − едва завидев рыжеволосую бестию, средних лет мужчина, тискавшийся с какой-то дамочкой легкого поведения, грубо оттолкнул её и направился вслед за вампиршей, шагающей прямиком в «гримерку». Точнее, туда, что тут таковым именовалось.
− Я опоздала, − подтверждает она очевидное, растянув губы в усмешке. Ей пришлось остановиться для незапланированного перекуса. История к слову, вышла презабавная, а упускать шанс поразвлечься и перекусить, было не в её правилах.
Началось все скучно и банально: какая-то странного вида женщина, лет сорока, делал вид, что неспешно прогуливается по Лондонскому вокзалу. Заприметив Сэйдж, которой не удалось сделать и десяти шагов по направлению к кебам, она подошла к ней и предложила приютить вампиршу на ночь, уверив, что у неё под крылышком, можно не опасаться за свои жизнь и здоровье в такой пугающей, неведомой леди столице, где опасности подстерегают буквально на каждом углу. Что обычно следует после, вампирша прекрасно знала. У согласившихся доверчивых глупышек отнимают деньги, одежду и они, оставшиеся без гроша, беспомощные, увязают в борделе вместе с другими девицами, одураченными таким же манером или проданными Мадам их родителями либо опекунами и работают, предоставляя свои тела для утех придурковатых похотливых мужаланов. Единственное, что они получают за свои труды – это новые платья и питание несколько раз в день. Покинуть бордель нет никакой возможности – задняя лестница охраняется таким же мужланом, каких приходится обслуживать, а передняя ревностно оберегается самой хозяйкой. Проникновение в мысли аферистки, показало, что на Сэйдж отрабатывалась ранее испытанная стратегия. Это в свою очередь, заставило вампиршу всерьез задуматься: развлечься с престарелой Мадам сейчас или же отправиться в её заведение и устроить себе фуршет. Выбор стал очевиден после недолгих раздумий. И, кажется, она немного увлеклась.
− Мне проблемы не нужны, − произносит мужчина.
− Никаких проблем.
«Найдут, на кого это повесить». Шепотки о том, что Джек Потрошитель вернулся уже поползли. Так что до тех пор, пока он не будет найден, или же вновь предан забвению, жители города будут метаться от состояния, близкого к истерике до почти экстатического.
− Генри ждет не дождется.
Сэйдж усмехается. Она тоже предвкушает сегодняшний бой, ведь этот малый − один из немногих, кто выдерживал все 10 раундов. Впрочем, сегодня, судя по всему, планам всех и вся угодно обращаться в пух и прах. Планы на бой с Генри рухнули, как только до острого слуха вампирши доносится многообещающее:
− Эй, парень!
В исполнении все того же Генри. Все, что происходит далее, более чем предсказуемо. За её противником водились подобные грешки. Он называл это «разогреться перед тем, как пойдет потеха». Обычно хиленьких мальчиков, бывших вдвое меньше этого бойца, выносили очень быстро. Но в этот раз чуть не вынесли самого Генри.
Тем временем, за дверью «гримерки» слышатся голоса, громким шепотом обсуждающие стремительно меняющиеся ставки.
− Не пойти ли вам к хренам собачьим, сэр! – шипит раздосадованный брокер.
– Мы именно там и находимся, мой друг, – невозмутимо ответствует мужчина, голос которого рыжеволосой вампирше знаком. Это «хозяин» выведенного из игры Генри. – Я убежден, что леди поймет и…
− Леди – это не про неё, можете мне поверить. Да и понимания за ней как-то не было замечено.
Сэйдж кивает, и мужчина, согласившийся сыграть роль её «хозяина», открывает дверь гримерки, застигнув стоящих по ту сторону господ врасплох.
− Судя по гвалту снаружи, кое-кто выбыл из игры, − на её плечи уже накинуто пальто, любезно предоставленное расторопным «хозяином», − пойду поздороваюсь с новым соперником.
Нужно было убедиться либо в том, что паренек – вампир, и именно поэтому с такой легкостью одолел Генри, либо… Что ж, в противном случае он − другое сверхъестественное существо, встречи с которым вампиру стоило бы избегать любой ценой.
Отыскать его в зале гораздо легче, чем могло показаться. Достаточно найти Генри. А рядом с ним непременно будет тот, кто сумел надрать ему задницу. Есть у мужчин такая странная черта – угостить выпивкой (или же просто разговором) того, кто еще минуту назад переломал пару десятков костей.
− Уступишь мне этого красавчика, Генри? – спрашивает вампирша. Тот что-то возбужденно бубнит, попеременно указывая пальцем на мужчину рядом с ним, и на свой нос, но в конце концов, , уходит, понимая, что его красочный пересказ событий, никого не впечатляет, а догадаться от произошедшем труда не составляет. – Моя имя Сэйдж, −представляется она будущему сопернику. Наклонившись ближе к его уху, вампирша произносит то, о чем никто слышать не должен был: – Нам не мешало бы обсудить, как именно мы разыграем наш маленький спектакль.
Один она, к слову, уже разыграла, а именно смогла услышать, что у парня есть пульс.
«Значит все-таки оборотень».
Изменения в планах стремительно набирали обороты. Ну что ж, тем интереснее будет узнать, чем может закончится этот начавшийся столько необычно вечер.

Отредактировано Sage (30-07-2014 23:23:01)

- Мисс Айвс? - выпутавшись из чужих цепких рук, Дориан протиснулся к замершей Ванессе. Оттесненный мужчина из толпы раздраженно поморщился и обернулся ему в след, но так ничего и не произнес. - Мисс Айвс, идемте же. Сейчас начнется поединок.

В какой-то момент он увлекся так сильно, что, кажется, позабыл обо всем, даже о следовавшей за ним Ванессе. Когда тяжелая дверь со скрипом захлопнулась, Дориан первым пересек холл и вошел в узкий задымленный коридор, ведущий к общему залу. Ему очень хотелось сделать ставки этой ночью, но только не при его новой знакомой. Мисс Айвс была слишком проницательна и выдержана, чтобы задавать лишние вопросы, но скрыть свое любопытство ей все равно не удавалось. О нет, она едва ли была заинтересована в подобных развлечениях, причина ее появления здесь не имела ничего общего с азартом, который испытывали взмыленные джентльмены, делающих ставки на бойцов. Ванесса. Ей не терпелось узнать, как далеко она сможет зайти в этот раз.
Кровь и пот сливались здесь в одно бескрайнее море. Когда-то это забавляло Дориана, он знал множество подобных мест, позволяющих приятно провести вечер, но со временем впечатления притупились. История бесконечно повторялась и круг в конце концов замкнулся. Стоило всем этим респектабельным господам оказаться в подпольном клубе, как они мигом срывали маску благопристойности, демонстрируя свою подгнившую суть. Но могли ли они соперничать в этом с мистером Греем? Он не ждал увидеть ничего нового, но его интерес подогревала возможность угадать, кто же станет чемпионом этой ночи. Кроме того, ему ещё не доводилось ранее отправлялся на бой в компании.
- Я сейчас вернусь, - не сводя глаз с Ванессы, он осторожно выпустил ее руку, в последний момент задержав пальцы в своей ладони чуть дольше, чем следовало бы.
Мисс Айвс ничего не ответила. Не мешкая более, Дориан быстро отыскал букмекера и растворился в толпе. Этим вечером гладиаторскую честь должна была отстаивать женщина, и это не могло не вызвать резонанса. Не обращая ни малейшего внимания на возмущенных мужчин, он выбрал амазонку и поставил на нее солидную сумму. Даже если она проиграет, это будет как минимум забавно.
Ставки были сделаны. Дориан уже развернулся, чтобы вернуться к своей спутнице, когда чьи-то твердые пальцы вцепились в его локоть.
- Это вы! - мужчина в вычурном фраке, больше подходящем для какого-нибудь абсурдно патетичного приема, подался к нему навстречу, его зачесанные назад темные волосы упали на лоб. От неожиданности Дориан резко отклонился и тут же врезался в спину кого-то из посетителей.
- Вы не помните меня, мистер Грей? - не унимался мужчина во фраке. - Мы познакомились пару недель назад, вы были гостем...
- Ах да, конечно, - его лицо показалось Дориану смутно знакомым, но вспомнить имени он так и не смог. - Здесь слишком темно. Прошу меня простить.
- До боя ещё есть время. Они объявят. Я угощу вас выпивкой, - пальцы сжали его локоть сильнее.
- Нет, не сейчас.
Приложив усилия, Дориан все же отстранился от безымянного и крайне настойчивого мужчины во фраке. Не оглядываясь, он быстро завернул за поворот и поспешил к застывшей Ванессе.

Отредактировано Dorian Gray (29-07-2014 23:32:51)