Черт. Никакого даже намека на присутствие демонов. Раздраженно кидаю сенсор в карман и по инерции делаю еще несколько шагов, направляясь по крайне точному адресу «прямо». Конечно, мне всегда нравилась охота, вызывала во мне азарт, острое ощущение жизни, истинное удовлетворение, когда я отправлял этих тварей туда, где им самое место. Однако раньше я никогда не искал увлекательных проблем аж с таким рвением. Восемь утра, и я уже три часа, как гуляю по городу в полном одиночестве, как какой-то маньяк в поисках новой жертвы. Наверное, это тот самый момент, когда необходимо признать, что все далеко не так в порядке, как я ежедневно повторяю на постоянные встревоженные вопросы Алека и Иззи. Какой к черту порядок? Только в моей Вселенной хаос способен достигнуть такой степени абсурдности. Сумасшедший жестокий фанатик оказывается моим родным отцом, это ведь нормально, ничего такого, из-за чего стоит психовать. Уверен, все подростки проходят через точно такие же проблемы. Хотя, кого я обманываю. Не это сейчас толкает меня на глупости, и не из-за обретения новой фамилии я порой часами смотрю на потолок в спальне, хоть уже досконально изучил его вдоль и поперек. Клэри… Поразительно, как одно имя способно вызвать одновременно столько противоречивых взаимоисключающих чувств. Это было сильнее меня, по крайней мере, пока. И был не готов столкнуться с этими мыслями лицом к лицу. Может, позже, но точно не сейчас. Мой взгляд случайно падает на вывеску с гордым названием «Starbucks», и за одну секунду в моей голове происходит молниеносная смена мыслей. Возвращаться в Институт, если честно, впервые в жизни не было совершенно никакого желания. А зачем? Чтобы наблюдать за тем, как Клэри практикуется в искусстве ниндзя, искусно избегая меня? Привычный сарказм не смог приглушить чувство горечи, потому был тут же заменен на другой. Или нет, чтобы убегать от попыток Иззи накормить меня чем-нибудь несъедобным. Может, она – тайный агент демонов? Действует в тылу? Глупые предположения сработали, теперь я преимущественно чувствовал желание посмеяться над собственным гениальным остроумием и долю вины, ведь, не смотря на полное отсутствие кулинарных способностей, я искренне любил Изабель. В любом случае, идти так сразу в Институт не хотелось, а вот попробовать один из популярных напитков, которые я мысленно называл извращением над кофе, было неплохой идеей. Не смотря на раннее время, очередь оказалась внушительной, что, чуть было, не заставило меня пересмотреть решение. Наверное, мои мысли как-то отразились на лице, и это заметила бариста, у которой, судя по всему, был перерыв. Девушка подошла ко мне, и предложила попробовать какую-то невероятную новинку, при этом говорила таким тоном, словно меня ожидал, как минимум, говорящий кофе с подлинным британским акцентом. Мысленно закатываю глаза, вслух соглашаюсь и следую за ней мимо всей этой длинной очереди прямо к кассам. Не понимаю, почему примитивные готовы потратить столько времени впустую только ради одной чашки кофе? Впрочем, если бы мне давали доллар каждый раз, когда я не понимал примитивных… Почти незаметно качаю головой в ответ своим мыслям и окидываю взглядом помещение, пока жду свой напиток. Damn. Мы ведь даже не были здесь вместе. И все равно всякие глупые мелочи напоминают о ней, возвращают к тем мыслям, которые я постоянно откладывал подальше. Идиотская идея была, пить кофе рядом с кучкой примитивных, опаздывающий на работу или в другие не менее скучные места. И с каких пор я бегу от проблем? Эта мысль особенно задела мою гордость и заставила, наконец, принять новое радикальное решение – срочно вернуться в Институт, найти Клэри и высказать ей все то, о чем сам не мог даже думать. Резко оборачиваюсь, делая одновременно большой шаг назад. Как выяснилось, даже слишком резко, ведь тут же врезаюсь в незнакомую девушку с чашкою горячего кофе, которое тут же оказывается частично на ней, и частично на мне. Наверное, стоило извиниться и направиться дальше по делам, но я был не в том состоянии, чтобы еще и проявлять вежливость.
- Черт. Смотреть, куда идешь уже не в моде? Или это новый способ знакомства? – выпаливаю с крайней степенью раздраженности, параллельно стряхиваю с себя капли её кофе, пытаясь сдержать прочие, гораздо дружелюбные мысли.

Всегда любил кофе, горячий, обжигающий, он пробуждал, вдохновлял и оставлял приятный горький привкус на языке. Однако любимый напиток на моей новой кожаной куртке для охоты вовсе не радовал, а вместе с прочими крайне радужными обстоятельствами в моей жизни, вообще вызывал крайнюю степень раздражения. Странно, но дерзость девушки, частично виновной в произошедшем, почему-то не разозлила меня еще больше, а наоборот, заставила усмехнуться и прийти в себя. Хотя, это еще не было поводом для лишней вежливости.
- С чего бы мне защищаться? Не вижу никого, кто представлял бы угрозу, - произношу слегка ленивым ироничным тоном и окидываю незнакомку поверхностным взглядом. Было в ней что-то, не похожее на других примитивных, только никак не мог понять, что именно. – Жаль тебя и твои вещи, надеюсь, ты как-то сможешь пережить эту трагедию, - мне хотелось продолжить, предложить ей номер хорошего психолога, только вот ни одного из них не знал. Слышал только о Фрейде, но не был уверен, что он еще жив. Так как добавить оказалось больше нечего, пытаюсь развернуться и пойти дальше по своим делам, как вдруг девушка хватает меня за рукав и требует чашку кофе. Кидаю на нее ироничный взгляд и с легкой насмешкой спрашиваю: - Дай угадаю, один из тех самых вариантов знакомства? Дааа, очень оригинально, - тот самый момент, когда мне следовало бы посмеяться, добавить что-то по типу «пфф» и уйти. Но, неожиданно даже сам для себя, я пожимаю плечами и отвечаю: - Почему бы и нет, - без каких-либо сомнений возвращаюсь к кассам, там уже как раз стояла та самая официантка с моим стаканом с их новинкой, пытаясь понять, куда я исчез. Забираю свой кофе со словами: - Добавьте к заказу кофе мокка, - непринужденно улыбаюсь, острый слух охотника и неконтролируемое внимание к всевозможным деталям иногда было полезно и в обычной жизни, не только в убийстве демонов и прочей нежити. Пара минут, и я с двумя стаканами горячего кофе подхожу к девушке, протягивая один из них ей. С все той же насмешкой спрашиваю: - Что-нибудь еще? Купить тебе новую кофту?

Сам не знаю, почему все еще находился в этой кофейне, вместо того, чтобы вернуться в Институт, заняться тренировками и ожиданием Инквизитора, который решит мою судьбу. Очевидным ответом была лишняя чашка кофе в моей правой руке, предназначающаяся незнакомке за столиком у окна. Обычно я занимал это место с отличным обзором и удобной близостью к выходу. В любом случае, задерживаться надолго я не собирался, в мои планы входило вручить девушке кофе и вновь уделить максимально внимания многочисленным проблемам, которых в ближайшем будущем может только прибавиться. Приближаюсь к брюнетке, протягиваю её чашку и лишь на секунду опаздываю с эффектной прощальной фразой. Слова девушки вызывают у меня ухмылку, но отвечаю я вполне серьезным тоном:
- Мой карман способен выдержать любые удары, - фраза, которую вполне можно понимать в любом из существующих смыслов. Кстати, это был первый момент, когда я всерьез задумался о правдивости подобного заявления. Лайтвуды никогда не отказывали мне ни в чем, даже при том, что собственных денег у меня было более, чем достаточно. Уэйланды столетиями были одними из богатейших семейств Сумеречных охотников. А сейчас, судя по всему, я вполне мог претендовать и на имущество Моргенштернов. Последняя мысль была, скорее, мрачной, чем радостной. Впрочем, хоть какая-то польза от внезапно воскресшего отца с не слишком бедной родословной. Правда, деньги тратить по-крупному мне было не на что. Всем необходимым обеспечивали Лайтвуды, а других требований у меня не возникало. Если не собираешься долго жить, нет смысла окружать себя игрушками. Новые слова незнакомки напоминают мне о том, что я не один пока, и не стоит слишком увлекаться собственными размышлениями. Её приглашение логичное в такой ситуации, но что-то не позволяет мне согласиться без колебаний. Черт. Хватит хотеть невозможного. Пора двигаться дальше. Окидываю девушку взглядом, уже совсем по-новому. Только сейчас в полной мере замечаю её красоту, дерзкий взгляд, соблазнительную фигуру. Даже и без этого в незнакомке было нечто притягательное, я вспомнил её очаровательное нахальство и непоколебимую уверенность в себе. Лучше уж провести утро в компании интересного человека, чем в мыслях о мрачном будущем.
- Надеюсь, мне не будет скучно, - присаживаюсь напротив девушки и бросаю на нее взгляд с намеком на вызов. Ставлю стакан на стол, левой рукой по привычке прокручиваю его против часовой стрелки. Все это время не свожу взгляд с незнакомки, её зовут Кэтрин, словно играя в то, чье лицо способно принять более самодовольный вид. – Джейс Уэйланд, - представляюсь в ответ, чуть запинаясь на фамилии. Она никогда не принадлежала мне, как оказалось. Но, признавать себя Моргенштерном я уж точно не собирался. Как и задумываться о этом в очередной раз. На сегодня я собирался забыть о семейных проблемах и просто отвлечься. – Так что за оригинальные варианты для знакомства? – напоминаю Кэтрин о её обещанной лекции на эту тему. Или не обещанной? Who cares. После чего не удерживаюсь и с ухмылкой добавляю: - Помимо обливания парней кофе, разумеется.