– Как насчет сделки?
Мой оппонент расплывается в улыбке, значение которой я знаю слишком хорошо. Я сама также улыбаюсь, и все, что за этим следует, нельзя назвать приятным для того, кому эта улыбка была адресована.
−Я согласна на любые условия, − мой тон ясно дает понять, что я не сдамся. И что я заинтригована.
Мужчина напротив замирает, но лишь на миг. Он прекрасно знает, что такими словами я не разбрасываюсь. Смит (оригинальная фамилия, ничего не скажешь) выдерживает паузу, и я успевая понять, что она значит. Моя очередь говорить, что о значении его поведения, я догадалась. Он согласится только после того, как будет уверен, что я в его власти.
«Что ж, будь по-твоему». Мне не составит труда убедить мужчину, в том, что я нервничаю. Мне будет достаточно лишь сжать подлокотник кресла (что я и делаю), но по-прежнему не отвожу от Смита спокойного, вдумчивого взгляда. Главное не переигрывать, не рушить хрупкую иллюзию того, что я просто приятно провожу время с мужчиной за ужином. Это, разумеется, не так, но кого это заинтересует, тем более, если сейчас решается пусть не все, но очень многое. Для нас обоих. Мои пальцы начинают предательски дрожать, а оббитое черным бархатом дерево начинает столь же предательски потрескивать. Я оставляю его в покое.
«Купился», − не без удовлетворения отмечаю я. И он сейчас же это подтверждает это, произнося наконец:
– А почему, собственно, нет? Ты помогаешь мне найти кое-кого, а я выполняю твою просьбу.
Сделав небольшой глоток красного вина, я отставляю бокал в сторону, и склоняю голову набок. Мой вопрос понятен без слов.
– О, нет, конечно же, не все так просто. Ты очень скоро убедишься в этом.
Я с недоверием изучаю непроницаемое лицо Смита, но ни его мысли, ни его эмоции угадать невозможно.
«Ведьмочки поработали».
– Ради Бога, – после минуты раздумий, безразлично произношу я, сразу же поднимаясь из-за стола.
− Говорят, что Бога нет, −мужчина протягивает мне руку, таким образом настаивая на заключении сделки.
− Так же говорят и о вампирах, − ответив ему в тон, я пожимаю его ладонь. – Так кого мне нужно разыскать?
− Они найдут тебя сами. Лет этак через 90.

Задувающий во французское окно легкий ветерок, развевает занавески. Я смотрю на их танец, и рассеянно кручу в руках флеш карту, которую мне доставили сегодня утром. Ноутбук на столе, он раскрыт, но не включен. Я усмехаюсь, оценивая иронию  судьбы, и, отворачиваясь от окна, сажусь в кресло. Пора взглянуть на подарок от Смита.
−Эй, Сэйдж! Тут кое-кто спрашивает о тебе.
−Настойчиво? – осведомляюсь я.
−Трудно сказать, − Джей мнется, и я мгновенно догадываюсь, в чем причина.
−Мимо ушей ты пропустил многое. Значит, она хороша, − констатирую я, просматривая информацию, записанную на флешке. Здесь тоже замешана девушка. Некая Наталья Романова. И она тоже хороша, стоит это признать. Наверное, в тот момент меня дернул сам черт, не иначе, и я решила поинтересоваться:
− Рыжая? Синие глаза? Рост примерно метр семьдесят?
Джей рассеянно кивает.
−Приберись здесь, компьютерный гений, −мальчик снова кивает, а я поднимаюсь. У меня, кажется, назначена встреча с Черной Вдовой. Почти 90 лет назад.
−Она у барной стойки, −летит мне в спину. Я на ходу оборачиваюсь, и многозначительно киваю на покинутый компьютер.
Лабиринты, отделяющие мой кабинет от всего остального клуба, вполне могли бы дать фору знаменитому лабиринту Минотавра. Но я отлично здесь ориентируюсь, и вскоре, выныриваю на втором этаже закрытого частного клуба, в котором почти каждый день на боксерском ринге, один мускулистый мачо избивает другого. Вот и сегодня, толпа, жаждущая хлеба и зрелищ, собралась вокруг ринга, подбадривая тех, на кого они поставили. Здесь почти все. Почти. У барной стойки я замечаю ту, что игнорирует всеобщее оживление.
Мне понадобилось около минуты, чтобы добраться до Романовой. Поистине титанические усилия пришлось приложить, чтобы не использовать сверхскорость.
−Представление не по нраву? – интересуюсь я, опускаюсь на соседний высокий стул. – Или нет подходящей компании, чтобы его обсудить?

Отредактировано Sage (05-08-2014 17:43:53)

Ожидание затягивается. Меня это нервирует, настолько же сильно, насколько интригует. Закрываю глаза и медленно делаю вдох, потом так же медленно выдыхаю, пытаясь успокоиться. Черт с ним, в конце концов. Я решаю устроиться за дальним столиком, где в относительном спокойствии, собираюсь выбрать себе «десерт». В конце концов, почему бы не остановиться на мгновение и не насладиться текилой, пока весь мир сходит с ума? Разумеется, беспокойство людей меня трогает мало, хотя губы и кривятся в усмешке, стоит мне услышать, полу истерические вопли смертных, касающихся великой депрессии, «нового курса» Рузвельта, рецессии и новоанглийского урагана. Кстати, об Англии.
−Соляной поход Ганди спровоцировал массовые кампании гражданского неповиновения английским колониальным властям в Индии, что в свою очередь привело… − к чему именно, мне не интересно, но я почти уверена, что знаю, чем все это закончится. С вероятностью в 99 процентов, я могу сказать тоже самое и о революция в Бразилии, переворотах в Латвии и Эстонии, а чертовой прорвы войн, либо уже закончившихся, либо еще продолжающихся. Их было в изобилии, и почти каждую из них я захотела почтить своим внимание. Так уж получилось, что мне было сложно пропустить любые события, где кровь льется рекой. Перуано-колумбийская война, чакская война, японо-китайская война, гражданская война в Испании. И конечно не стоит забывать о поражающей масштабом своей тупости начавшейся буквально на днях Второй мировой. За неё в частности можно поблагодарить какого-то ненормального фанатика, ставшего около шести лет назад рейхсканцлером Германии, и активно начавшего строить Третий рейх. Псих так увлекся, что сумел увековечить и «Хрустальную ночь», и «Плавание обреченных». Опять же, я с большой долей вероятности могу предсказать, к чему все это приведет. Коса, конечно, найдет на камень, но фюрер, тем не менее, войдет в историю, а тактика его будет взята на вооружение, изучена вдоль и поперек и использована идиотами, жаждущими власти, как одна из самых привлекательных и действенных.
− Скоро конец свет, да, детка? – осведомляется обладатель приятного баритона, в котором мне не составляет труда узнать Смита, правда изрядно постаревшего. В последнем я убеждаюсь, как только оборачиваюсь. – Согласен, время меня не щадит, − вздыхает меня мужчина и совершенно непринуждённо располагается за моим столиком.
− Почти не изменился, − произношу я, склоняя голову набок. Несмотря на легкую иронию, сквозившую в интонациях, я действительно имею в виду, то, что сказала. Мои инстинкты по-прежнему советуют мне быть с ним настороже. И это при том, что с момента нашей последней встречи прошло 17 лет. Тот факт, что он по-прежнему внушает подобные чувства вампиру, как минимум интригует. – Ни ты, ни мир, − добавляю я, словно между делом.
− Звучит как комплимент, − усмехается мой оппонент, и жестом отсылает уже назойливо предлагающего что-то официанта.
− Это он и был. Видишь, я уже подлизываюсь, чтобы разузнать зачем ты захотел меня увидеть.
Я откидываюсь на спинку стула, показывая, что светские беседы, можно оставить на следующий раз. Почему-то, у меня даже не возникает сомнений, что мы еще встретимся.
−Началась Вторая мировая, а значит, люди будут заключать довольно неожиданные союзы, которые могли бы удивить в мирное время. Причем на самых разных уровнях.
−Вампиров это не интересует, − заверяю я. – Многие, к слову, убрались из Европы, потому что наслушались сплетен про суперзлодея, который собрал лучших ученых и с их помощью хочет захватить мир, которым будет править вечно.
−У каждого свои причуды, − произносит Смит. – Так ты говоришь, что в Европе сейчас почти невозможно повстречать вампиров?

−Все верно, агент Романова, − киваю я, бросив короткий взгляд на бокал воды. Обычно, более сильный запах алкоголя, перебивает запах вербены. Но в воде почуять его не так сложно.
Что ж, пока это единственный подвох, который я замечаю. Меня готовили ко встрече с Натальей девять десятилетий, а её, судя по всему, бросили в пекло, снабдив вербеной и более ничем. Это кажется мне странным, хотя вполне понятным.
−Ты искала меня.
Я замолкаю. Мне, собственно, сказать больше нечего. Не предлагать же ей собственную кровь, верно? Тем более, что она её еще даже не попросила. Не в моих правилах облегчать задачу тем, кто хочет потягаться со девятисотлетним вампиром. тем более, что мне прекрасно известно, что благими намерениями, вымощен пошловатый тротуар, по которому не топтался только ленивый. Также, я пока не собираюсь озвучивать, за что именно агент Романова, может получить её. Потому что мне не менее хорошо известно, как именно заключаются сделки, не говоря уже о том, как они «скрепляются». Поэтому, единственное, что мне остается, так это позволить Наталье сделать выбор: попросить меня или попытаться обыграть. Я буду рада взглянуть и на первое, и на второе.

Сложно было отследить тот момент, когда ленивая расслабленность сменилась полной сосредоточенностью и собранностью. Да и не нужно, откровенно говоря. Я давно научилась доверять своим инстинктам. И могу с уверенностью могу сказать, что однажды отдав себя им во власть, еще ни разу не пожалела о своем решении. Вот и сейчас, они не подвели меня, ясно сигнализируя... Не об опасности, нет, скорее о том, что что-то неладно. Впрочем, это ощущение не покидало меня с первого дня моего странного «сотрудничества» с этим мужчиной.
−Я почти ревную. Неужели не достаточно меня одной? –сощурившись спрашиваю я. – Что тебе за дело до других вампиров?
−Мне – никакого, −отвечает Смит, мерзко ухмыляясь. – Чего не скажешь о главе общества «Августин».
«Достал», − констатирую я, в мгновение ока срываясь с места и впечатывая наглеца в стену. Как же мне давно хотелось это сделать! Спасибо этим ублюдкам из Уитморского коллежда за такой прекрасный повод. Хоть на что-то сгодились.
− Не буду принимать это на свой счет, − потрепанный гораздо меньше, чем я того ожидала, произносит мужчина, поднимаясь. – Все в порядке, приятель, − успокаивает он какого-то желторотого юнца, уже порядком набравшегося и желающего подраться, притом не важно с кем. – Она раньше била мужчин только из спортивного интереса. Избавиться от старых привычек не так просто.
Я снова устраиваюсь за столом и снова смотрю на Смита так, словно и не было ничего. Так, словно Уитмор не лишил меня нескольких чрезвычайно полезных вампиров.
− Что ж, раз о них ты уже знаешь, позволь тебе рассказать еще об одном тайном обществе. «ГИДРА».
Повисло молчание. Как-то не замечала за собой склонности к запоминанию названий, которые придумывают для своих сект их полоумные «руководители». У меня несколько другие развлечения.
− Что ж, судя по тому, что реакция не столь бурная. Как в первый раз, о них тебе не рассказывали. Я и сам не знаю всех подробностей, но могу поспорить, что два общества могли бы посостязаться в экстравагантности изучаемых объектов и исследований. А еще я заметил, что посвященным во все тайны людям не хотелось бы, чтобы эти две организации сотрудничали. Но американцы не хотят рисковать, пока не будут уверены в исходе войны. И вряд ли откажут своим партнерам, если те попросят вежливо и не по официальным каналам. Поэтому, рекомендую тебе убедиться, что вампиры покинули Европу добровольно. Отсидитесь где-нибудь в тихом местечке, − произносит он, поднимаясь и явно намереваясь уходить.
−Почему человека заботит судьба вампиров?
−Человека? – Смит оглядывается по сторонам. – Ты ведь не обо мне, правда? – снисходительно и даже слегка разочарованно спрашивает он. – И, кстати, − оборачивается он, не сделав и пары шагов, будто бы забыл сказать нечто важное. – Никогда больше так не делай, − ласково шепчет он.

По мою кровь. Ну что ж, ценю честность. При определенных обстоятельствах, конечно. Не будь их, я бы свернула Романовой шею и дело с концом. Но сейчас я ловлю себя на мысли, что хочу сделать это с тем, кто решил послать ею сюда, снабдив лишь общими сведениями. Обожаю смотреть в глаза еще недавно считавшего себя охотником самоуверенного смертного, в мгновение ока становящегося жертвой девятисотлетнего вампира.
− Бой скоро закончится. Вообще-то запланирован другой, но, думаю, джентльмены уступят дамам. Выиграешь – получишь мою кровь. Проиграешь – получишь возможность уйти без значительной кровопотери, живой и здоровой. И напоследок… Я люблю проходить все десять раундов.

− Хорошо, − произносит Романова. Мне остается только кивнуть и обратить взгляд на происходящее на ринге, не забыв сделать при этом заинтересованное лицо.
Можно было сказать, что все идет по плану. Можно было, знай я, что именно задумал чертов Смит. Но нет, скользкий тип не открывал всего, изложив лишь то, что по его мнению мне было необходимо знать. Это лишало меня того бесценного умения, коим обладали вампиры, бывшие мне ровесниками. Все мы умели приспосабливаться к стремительно меняющимся обстоятельствам, мгновенно реагируя на новые величины в уравнениях. Увы, не в этот раз… Прямо сейчас я ощущала себя человеком (да, да, я до сих пор помню, как противно им быть), вынужденным блуждать во тьме. Грубо говоря, я не блуждала в полном смысле этого слова – ведь меня вели. Любезно предложили опереться на руку и следовать за проводником, который предупреждает о подстерегающих опасностях. Это, к слову, настораживало еще больше. Привести ведь можно куда угодно, верно?
− Успели по мне соскучиться? – поединок закончился, и на ринг под свист и улюлюканье поднимается девица, которой об изменившихся планах уже сообщил Джей. Имени этого греховного сочетания красоты и пошлости, из-за которого в Средневековье ведьм бросали на растерзание пламени не помню, да и без надобности. По крайней мере, пока. Либо познакомимся уже после того, как её обратят в вампира, либо не познакомимся вовсе, потому что девочка будет мертва. – Планы изменились, мальчики! Но не спешите расходиться, − продолжает щебетать юное создание в микрофон, − потому что никто здесь не захочет пропустить поединок, в котором будет участвовать эта фантастическая женщина! – свободной рукой, девица указывает в мою сторону. Публика, как и пророчила девочка, проворно уступающая нам с Натальей ринг, уже и не вспоминает о том, что минуту назад была чем-то недовольна.
Недолгая подготовка закончилась. Толпа успокоилась. Тысячи глаз прикованы к рингу, на котором пока не происходит ничего особенного. Кажется, будто две женщины, которых разделяет не больше метра, исполняют странный танец, где каждое движение продуманно, точно и известно лишь нам с нею. Её следующее па меня не удивило: выпад и удар правой. В то время, как мое тело реагирует мгновенно, мой разум подсказывает, что произойдет дальше. Поэтому, следующий удар я решаю «пропустить». Удар у агента Романофф − что надо, стоило это признать. Она сумела рассечь мне губу… Пустяковая рана, благодаря ускоренной во много раз регенерации, заживает спустя несколько секунд.
«Раунд первый».
Странное это чувство − точно знать, что бой пойдет по непривычному сценарию. У Натальи – безупречная техника, но это можно было бы обратить в преимущество, только в случае большой разницы в росте. Наша с ней была незначительной. Ах, да, и еще я – вампир. И мне не составляет труда сдерживать энергичные атаки моей соперницы. Ей поневоле пришлось сбавить обороты уже секунд через 40 после начала боя. Я двигаюсь и ухожу от наступающей Романофф то назад, то вбок, то вправо, то влево, при этом постоянно отстреливаясь джебом и изредка кроссом. В конце концов, моя спина нащупывает канаты. Но паниковать я не собираюсь. Я даю бой. В завязавшемся коротком размене, я сдерживаюсь, как могу, используя лишь часть своих сил, и когда доходит до дела – лишь чиркаю правым кроссом по голове Натальи, успев оценить пиковые способности последней.
Три минуты истекли, раздавшийся гонг возвещает о конце первого раунда.
− Второй раунд, детка! – мужской голос мне не знаком, но я слишком занята агентом Романовой, чтобы придавать этому значение.
Ситуация повторяется. Но когда моя соперница бросается в атаку, в её действиях чувствуется оглядка на меня, её соперницу, которой я не видела в течение первого раунда. Кроме того, она больше не могла разорвать между нами дистанцию, чего ей не давал сделать мой четкий джеб в сочетании с правым кроссом. Тем не менее, попыток прорваться, она не оставляла. Я понимаю, что именно сейчас самое время показать ей еще кое-что. Она уже видела, как быстро заживают мои раны. Если её это не впечатлило, то она уж точно оценит насколько быстрыми могут быть мои руки, когда я использую скорость, доступную лишь вампирам. Я незамедлительно демонстрирую ей эту способность, что неминуемо ведет Романову к пропуску серии моих довольно ощутимых ударов. Их даже не каждый вампир смог бы блокировать.  Беспощадная толпа и раньше не проявила энтузиазма к моей сопернице, но теперь эти жаждущие крови мужчины и женщины разве что не скандируют мое имя.
Звенит гонг. Третий раунд. Мне становится даже интересно, на сколько её хватит.