Last Friday night
Yeah, we danced on tabletops
And we took too many shots
Think we kissed but I forgot

Ничто не предвещало беды. Вообще, в жизни Макс ничто и никогда беды не предвещает, но потом эта беда неожиданно откуда-то НАСТАЕТ. В тот вечер она ушла с работы пораньше, заглянула в любимый бар, чтобы предаться разврату. Ну, как разврату - выпить парочку шотов, подумать о вечном, поговорить с каким-нибудь пьяным механиком о составных частях карбюратора или какого-нибудь другого мотора или устройства, а потом уйти домой в гордом одиночестве - спать на розовых простынях Кэролайн.
Тот вечер не задался с самого начала. Во-первых, на работе попались особенно глупые хипстеры, а Хан опять попытался устроить флэшмоб. Во-вторых, любимый бар Макс оказался закрыт, пришлось идти в другой, о котором она слышала, но ни разу в нем не была.
Переступив порог этого сомнительного заведения, мисс Блэк насупилась и стала пристально изучать публику. Вроде бы в баре не наблюдалось хипстеров и прочего асоциального сброда, поэтому, здраво рассудив, что здесь можно остаться, Макс направилась к барной стойке. Какое-то время он сидела там, посматривая на бармена и прикидывая, во сколько ей обойдется коктейль и можно ли попробовать получить его на халяву. Впрочем, к приключениям она была совсем не готова, у нее было плохое настроение, и Макс просто хотелось выпить.
Однако, стоило ей слезть с высокого барного стула, как в нее спиной врезался какой-то парень. Судя по виду - пьяный. Судя по выражению лица - грустный и пьяный. Макс вздохнула - хоть кому-то в этот вечер хуже, чем ей - она хотя бы еще трезвая, и пока не совсем грустная.
- Да нет, все в порядке.
Интересно, сколько ему лет? Макс оценивающе посмотрела на паренька, потом подумала, что несовершеннолетних в бар вряд ли пустят, и решила идти напролом.
- Что, жизнь совсем не задалась? Идем.
Усадив парня за первый попавшийся, к счастью, свободный, столик, Макс села напротив и посмотрела в его глаза. Его красивые, грустные, пьяные глаза. Затем вздохнула.
- Предлагаю напиться, раз у тебя все плохо, у меня все плохо, и судьба нас столкнула. В прямом смысле слова. Я - Макс.

Макс прыснула в кулак. Впервые в жизни она нашла парня, пьяного, судя по всему, после большого количества шотов, и он тут же, почти не протрезвев, начал читать ей нотации на тему того, как опасно пить в компании незнакомцев. Нашел, кого учить!
- Пф, я живу в этом небезопасном городе уже столько лет, что точно знаю, к каким незнакомцам можно приставать, а к каким - нет. Бруклин - это большая деревня, ты разве не знал?
Парень был забавен - то ли от того, что уже успел выпить, то ли в принципе. Самое главное - он не раздражал, и, наверное, это было основной причиной того, почему Макс выбрала в собутыльники именно его. Ведь важно, чтобы тот, с кем ты пьешь и, возможно, проведешь остаток вечера, не выбешивал тебя ни своим поведением, ни чем-нибудь еще, иначе быть драке. Новый знакомый был вполне мил, и только сейчас, сидя под тусклым светом, Макс показалось, что он несколько младше ее. Везет мне в последнее время на тех, кто вроде бы и мил, но все-таки безнадежно младше меня. Надеюсь, что хоть этот не бойскаут, не позовет меня провожать себя до дома и я не буду наживкой для очередного оборотня, потому что я упитанная.
Макс отошла к барной стойке и вернулась с двумя шотами непонятного содержания. Понюхав оба, она отдала один новому знакомому.
- Моя жизнь чуть более чем ужасна, так что предлагаю выпить за знакомство для начала.
Проглотив непонятную, но очень алкогольную жидкость, Макс немного поморщилась. Видимо, это действительно была текила, ничем не разбавленная в этот раз. Посмотрев на Айзека, она сощурилась.
- У тебя-то что случилось? Девушка бросила? Или не дала? Ты не переживай, они такие, стервы.
Айзек походил на тот самый тип парней, на которых в старшей школе все вешаются, они же обязательно капитаны футбольной команды, а девушка у таких обязательно из команды поддержки и, если это суровая реальность, то одна на всю команду. Потом такие красавчики выпускаются, заканчивают колледж, где тоже собирают баллы популярности, а потом отправляются в свободное плавание, иногда даже не утруждая себя учебой в высших учебных заведениях. Или утруждая, но полагаясь в основном на папочкины деньги. Макс задумалась, вспомнила про свой незаконченный колледж, и облизала соль с краев рюмки, которую держала в руках.

Макс вздохнула. Ну, конечно, еще один не местный абориген. Грустно встречать таких - они приезжают в город, а потом исчезают из него в одно мгновение, оставив после себя противный флер загадочности и прочей романтики, которой кишат женские бульварные романчики.
- Тогда ты везунчик.
Макс всей душой мечтала вырваться из Бруклина. Она ненавидела этот город едва ли не сильнее самой себя и своей жизни. Сейчас, впрочем, она ненавидела все и презирала всех, кроме этого паренька. Айзек. Странное имя, почему-то не совсем ему подходящее.
От заявления юноши Макс прыснула в кулак. Милая? Она-то милая? Да мальчик, видимо, либо слишком много выпил, либо просто плохо видит в темноте. И то, и другое, часто случается с людьми, это нормальное течение жизни.
- Именно с такими заблудшими душами и случается беда, поверь. Особенно, если у этих заблудших душ нет денег, надежд на будущее и, в общем-то, даже будущего нет. Так что..
С этими словами Макс развела руками. Ее воспитали так, что она не знала, что такое счастье и не стремилась к нему. Счастье было вокруг нее - в глянцевых журналах прошлых годов, на экранах телевизоров и в жизнях других, окружающих ее людей. Но ее счастье не касалось никогда, поэтому Макс и не ждала от этой жизни подарков, плюшек и, уж тем более, счастья. Если учесть, что даже ее представления о нем были несколько странными, то какой вообще в нем смысл?
- Прямо-таки темное прошлое? Ты убивал людей, а теперь вышел на пенсию? Ты - вампир, которому тысяча лет, и теперь ты ищешь покоя?
Макс встречала разных людей, и за долгое время научилась спокойно относиться к их странностям. Нет, ну есть же у нее подруга-вампир? Она, правда, не кричит об этом факте на всех улицах Бруклина, да и что там, она вообще, кажется, не в Бруклине живет, но это частности.
- Рассказывай. Текила бы тоже не помешала. Я буквально вижу, что тебе надо выговориться
Может быть, она думала о том, что сама потом расскажет Айзеку какую-нибудь очень душещипательную историю. С этой точки зрения моральная проституция даже лучше обычной - ты выговариваешься человеку, а потом навсегда пропадаешь из его жизни, оставив позади и его, и проблемы, которые тебя терзали. Прекрасный, прекрасный двадцать первый век.

Макс покачала головой.
- Нет, на вампира ты совершенно не похож. Я знаю примерно, как они выглядят, и ты вроде бы на них не похож.
Конечно, если бы Ребекка услышала сейчас то, что говорит Макс, она бы, наверное, обиделась. Хотя бы потому, что вампира обычному человеку практически невозможно отличить от не-вампира. Но Макс же нужно было набить себе цену - чтобы хоть как-то подняться в глазах юноши, с которым ее свел сегодняшний вечер.
А юноша тем временем принял на себя Очень Загадочный Вид и исчез из поля зрения. Макс только усмехнулась - видимо, либо он сейчас сбежит, либо принесет текилу и таки раскроет Очень Страшный Секрет. Какой - Макс пока никак не могла понять, но уже морально была готова к чему угодно. Ну, почти к чему угодно.
И тут вернулся Айзек. Его штормило, когда он шел так, словно это был не уютный бар, а палуба корабля в шторм. Усмехнувшись, Макс взяла у него стопку и посмотрела внимательно на парня.
- Специфическое у тебя хобби, ничего не скажешь. Кто-то в костюмы наряжается только на хэллоуин, а кому-то, видимо, слава "Сумерек" покоя не дает?
Впрочем, закончить Макс не успела - ее новый знакомый глотнул текилы и продолжил изливать душу. На деле оказалось, что он - оборотень. Пф, ну с кем не бывает в современном мире. В Бруклине можно и не такое встретить, а он сразу надулся, как будто изверг страшную тайну и чем-то выпендрился. Макс вздохнула и тоже глотнула текилы.
- И что, оборотнем быть плохо? Или.. что? В чем дело? Ведь у нас нет законов, запрещающих оборотням выть на луну, вас никто не отстреливает, да и любая фанатка сумерек изойдет кровью, если узнает, что такие существа есть на самом деле. Почему ты так из-за этого убиваешься?
Макс никак не могла взять в толк - из-за чего парень парится? Что не так-то? Или это извечная проблема в духе - "Я - монстр, обреченный жить среди людей, которые не знают, что за опасность таится рядом с ними!"? Поморщившись, Макс наклонилась к соседнему столику, спела оттуда лимон с тарелки и начала задумчиво его жевать.

Макс поймала себя на мысли, что никак не может уловить - чего же еще от жизни хочет этот пацан. У нее, между прочим, тоже нет ни нормальных друзей, ни семьи - ничего. И стаи, кстати, тоже нет. Это так, между делом.
Однако, наверное, сложно понять переживания кого-то, если никогда не был в его шкуре. Если бы Айзек пришел к Макс и сказал ей что-то вроде " У меня в жизни - куча загубленных несбывшихся желаний, тонна надежд, которые провалились, и кипа неоплаченных счетов под кроватью" - тогда бы Макс его поняла. Да что уж там, она поняла бы, если бы он сказал, что боится жить, как на бомбе, постоянно сражаясь с дурацким миром, что вообще понимает, что ничего хорошего не будет в жизни и будет только хуже. Сложно общаться с человеком, если ты находишься с ним в разных вселенных.
Макс продолжала жевать лимон, потом выплюнула его и заговорила
- Я нифига не советчик в таких делах. Точно так же как и ты не поймешь всей глубины того треша, который творится в моей жизни. Да и тебе, в общем-то, незачем забивать голову нелепыми проблемами типа моих - твои всегда будут казаться тебе сферическим пиздецом в вакууме.
Она пошарила рукой в кармане, поняла, что денег не осталось, грустно посмотрела на парня, вздохнула и снова заговорила.
- Пойдем ко мне? У меня не осталось денег, чтобы пить дальше, но дома у меня есть спрятанная бутылка виски и самые вкусные на свете кексы. Может быть, за чашечкой виски станет немного легче бегать без головы? В конце концов, все мы рано или поздно становимся такими курицами, пока либо не умираем где-нибудь в углу курятника, либо - что происходит куда чаще в моей практике - не находится кто-то, кто возвращает нам потерянную голову.

Макс прыснула. Паренек определенно был смешным. Но есть те, кто, когда пьет, выглядит смешно и жалко, а есть те, кто выглядит мило и смешно. Айзек явно принадлежал ко второй группе людей. И Макс это нравилось. Он не выглядел жалко и нелепо, он выглядел очень милым и немного потерянным. Мисс Блэк для себя до сих пор не решила, что с этим делать. Но она точно знала - парню нужно выговориться и обожраться кексами - от этого может полегчать. Ну, во всяком случае, Макс часто становилось легче, когда она ела.
- Страшных секретов не могу обещать, но подумаю над этой перспективой
Собравшись, она краем глаза заметила, что Айзек пошел к стойке - явно расплачиваться. Получилось это тоже довольно забавно, потому что он решил не мелочиться и бахнул на стол кучу бумажек. Макс только покачала головой - интересно, его ли это деньги, влетит ли ему за их растрату или он потом половину утра будет мучаться вопросом "где это я просрал последние сто баксов?"
- Благодарю
Она улыбнулась. В конце концов, не так уж часто перед Макс Блэк кто-то открывал двери. Можно даже сказать, это происходило совсем не так часто, как ей бы того хотелось.
- Нет, совсем недалеко. В паре кварталов отсюда
Посмотрев на Айзека, она опять прыснула. Видимо, тот хотел распугать всех окружающих это место хипстеров - во всяком случае, вид у него был опасный, пожалуй, только для них. Макс покачала головой и направилась к дому.
- А не боишься идти непонятно куда с первым попавшимся человеком из бара?
Она усмехнулась, а они уже успели подойти к дому. Поднявшись по лестнице, Макс открыла дверь в квартиру. Как и следовало ожидать, Кэролайн там не было - наверное, к лучшему.
- Добро пожаловать в мою берлогу.
Кинув сумку и ключи на диван, Макс прошла в кухню. Достав из холодильника кексы, она засунула их греться в духовку.
- Чувствуй себя, как дома. Виски?
Она потянулась за бутылкой, стоящей на шкафчике.

- Ако-что?
Макс не очень поняла, причем тут какое-то явно запрещенное вещество, поэтому решила не пытаться докопаться до мальчика, чтобы узнать, что этот самый аконит делает с людьми. Ну, или с оборотнями, судя по всему. Серебра у нее тоже не наблюдалось, чеснок и прочее можно отложить до появление вампиров. Да и то - им он не страшен, куда хуже вербена. Увлекшись размышлениями, Макс чуть было не забыла про кексы. И тут же прыснула. В чем-то они с этим пареньком явно сходились - ей тоже не нравился розовый угол и кровать, которую она в присутствии Кэролайн называла женским половым органом.
- Это кровать моей соседки, не обращай внимания.
Странно, почему она не убрала ее в стену? Это было бы удобнее, а мне не пришлось бы оправдываться как школьнице, у которой в пенале нашла кокаин.
Переметнувшись на кухню, Маск достала из духовки кексы.
- Это тебе не чудится, нет.
Сев рядом с пареньком на диван и поставив на столик рядом тарелку с кексами, она открыла бутылку и разлила виски по чашкам. Ну, как говорится, чем богаты, тем и рады и готовы делиться с гостями, которые в последнее время неприлично редко посещают этот дом. Могли бы и чаще, кстати.
- Еще раз за удачное знакомство? Или мне уже пора готовить свой страшный секрет?
Она улыбнулась. Наверное, идея переметнуться из бара сюда была неплохой. Из окна выглянул Каштан, явно требуя чего-нибудь перекусить типа морковки или чего повкуснее, но, поскольку Макс сидела спиной к окну, она вполне могла его не заметить и не услышать. А вот Айзек просто обязан был узреть в оконном проеме лошадиную морду.

- Э, вообще-то это она живет у меня. И не то, чтобы я не считалась с ее интересами, просто это моя квартира, что хочу, то и делаю. Вернее, она не совсем моя, но не будем об этом.
Интересно, он меня вместе с кексом не слопает случаем? Макс решила не задавать себе этот вопрос дольше, чем пять секунд, потому что когда Айзек употребил первое мучное изделие, на его лице отобразилось выражение такого удовольствия и удовлетворения, что Макс всерьез забеспокоилась за его богатую личную жизнь - не пострадает ли она?
- Нет, я не ведь, но иногда мне кажется, что у меня неплохо получилось бы.
Грустный кудряшка потихоньку начал оживать, и Макс мысленно порадовалась - может быть, на ее счету появится еще одна спасенная душа? Во всяком случае, хотелось верить, что она хоть чем-то ему поможет - даже если это будет кормление кексиками и выслушивание страшных тайн оборотня.
- У меня столько страшных секретов, что тебе и не снилось
Градус пафоса на этом моменте был бессовестно понижен Каштаном, который, судя по всему, привлек внимание Айзека куда больше, чем что-то еще в комнате. Макс усмехнулась. Ну да, нормальные люди в Бруклине не держат на заднем дворе породистую лошадь. Вернее, породистого коня.
- Это лошадь Кэролайн, его зовут Каштан. Не самое оригинальное домашнее животное, признаю. Просто, когда ее отец ограбил весь город и его посадили в тюрьму, Кэролайн выгнали из дома и у нее остался только Каштан. Ну и чемодан ненужных вещей, конечно, но это не считается, потому что все эти шмотки мы выкинули, а Каштана она даже в нормальную конюшню пристроить не хочет, потому что считает, что будет скучать без него. Мы даже пытались это сделать, но ничего не вышло.
Макс улыбнулась и налила еще виски в чашку, подвинув кексы поближе к оголодавшему кудряшке.
- Ешь. И давай рассказывай, что еще не рассказал. Ну или я сейчас завалю тебя рассказом про мое скучное детство и ужасную молодость.
Все происходящее не очень было похоже на Макс - обычно она никому не рассказывала ничего "просто так". Чаще всего позорные факты из ее детства всплывали в разговорах, и девушка упоминала их скорее "вскользь", чем пытаясь вызывать сочувствие, сострадание и прочие "со-" эмоции.

Иногда парни говорят тебе вещи, которых ты не понимаешь. Так и в этот раз - не то Макс сравнили с ведьмой в хорошем смысле, не то намекнули, что еще чуть-чуть и она станет старой, сгорбленной и нос загнется очаровательным крючком. Впрочем, поскольку мисс Блэк была совершенно не обидчива, долго злобу на людей не таила, она рассудила, что ничего плохого в словах Айзека ей усматривать не хочется - может быть, просто лень?
- Моя жизнь в принципе - комедийный сериал с элементами хоррора, фантастики и прочего трешачка. Не могу сказать, что это непросто, люди ко всему привыкают, даже к трешу в личной жизни.
Когда вся твоя жизнь становится похожа на плохо срежиссированный ситком, ты рано или поздно начинаешь играть свою, такую же плохо срежиссированную роль в этом театре абсурда. И привыкаешь к таким ролям очень быстро, надо сказать. А отделаться от них нет ни сил, ни времени, ни желания, ни даже мотивации, потому что тебя окружают точно такие же люди с точно такими же комедийными ролями.
Макс вздохнула и сделала еще глоток из стакана. Виски расслаблял мозги, немного туманил их, и проблемы Айзека в свете этого легкого опьянения казались куда более масштабными, чем проблемы самой Макс.
- Проблемы не бывают дурацкими и банальными, особенно, если это проблемы с девушками.
Так вот оно что. Кудряшка влюблен, да еще и безответно, в какую-то сучку, которая ему не дает. Макс задумчиво смотрела на парня. В ее жизни бывали и такие случаи, и похуже - когда партнер просто сливался в никуда, говоря, что им не по пути, а Макс судорожно соображала, как так вышло - она же даже не успела раздеться!
- А что за девочка? Что с ней не так-то? Попробуй подкатить к ней, надень клевую кожаную куртку, приезжай в школу на черном мотоцикле, нацепи темные солнечные очки - все девушки ведутся на что-то такого рода. Или она не из таких простых?

Макс улыбнулась.
- Ну, конечно, к тебе! У меня мало таких необычных знакомых.
Есть, конечно, еще вампиры, но они не в счет - сейчас знакомством с детьми ночи никого не удивишь - подумаешь, вампир, подумаешь, клычки торчат, подумаешь, страдает болезненным пристрастием к употреблению чего-то кровавого и горяченького. Вот, оборотни, например, не страдают такими аномалиями, но наверняка, у них свои штучки.
Впрочем, Айзека больше волновала не сверхъестественная сторона его жизни, а вполне насущные проблемы. Казалось, что он вот-вот заплачет. Видимо, та девочка, которая ему понравилась, была редкостной стервой. И крутой, как вареное яйцо. Наверняка, эта напыщенная малолетка встречается с капитаном команды по бейсболу или баскетболу, переспала со всей командой, а сама - скачет в коротенькой юбочке и помпонами в группе поддержки. Знаем таких, видели. В школе, где училась Макс, такие были на каждом шагу, и она знала, что проще убить дракона, чем заставить такую стерву обратить внимание на милого, немного стеснительного кудрявого мальчика.
- Тринити - это в "Матрице" было, чувак. А тут реальная жизнь - какой бы она не была местами фантастической. И тут девушки по определению бывают слабыми и беспомощными. Тебе просто надо поймать такой момент - когда ей будет нужна помощь. И тогда ты окажешься рыцарем на белом коне. Ну или без коня, но все равно рыцарем.
Макс грустно вздохнула, наблюдая, как паренек пьет виски, и налила ему еще, пододвинув кексы поближе. Иногда, когда надо выговориться, крепкая выпивка и вкусная сдоба работают лучше всяких психотерапевтов. А если к этому убойному коктейлю добавить еще и Макс, жить станет либо совсем хорошо, либо совсем плохо - все зависит от уровня толерантности в ее крови в настоящий момент.
- Высшая лига? Это тебе не футбол, Айзек. Жизнь - вообще сочетание взлетов и падений. В моей жизни были такие люди из высшей лиги, которые в школе ко мне не подошли бы на пушечный выстрел. Если эта девушка такая глупая, что не видит в тебе искреннего и хорошего человека, значит, это не твоя девушка. Или, есть еще один вариант - при котором она, вероятно, сама боится тебе признаться в своих чувствах. Можно, конечно, пойти напролом, но если в ней есть хоть капля романтики, раздобудь ее любимый цветок и подкинь ей в шкаф с какой-нибудь красивой цитатой из стихотворения про любовь.
Макс пожала плечами. Ей в глубине души всегда хотелось, чтобы за ней так ухаживали, но в ее шкафчике чаще находились ее трусики, одолженные учебники или еще какой-нибудь мусор, мало имеющий отношения к любовным романтическим похождениям.
- Если она не романтична, подсунь ей что-нибудь брутальное и напиши что-нибудь про то, что тебя вдохновляют мужественные женщины типа Жанны Д'Арк. Короче, попытайся ее удивить. Удивленная девушка - это уже пятьдесят процентов успеха на твоей стороне. Остальные пятьдесят можно добрать каким-нибудь ненавязчивым предложением сходить в кино, но предложи выбрать ей фильм самостоятельно.
И тут Макс обняла кудряшку, прижав его к себе крепко-крепко.
- Черт возьми, я не знаю, почему я так переживаю, но я очень хочу, чтобы у тебя сложилось с этой стервой, даже если она не совсем стерва.

Макс задумалась. Почему люди всегда влюбляются в тех, кто на первый взгляд им не по зубам? Ирония судьбы - охотница и оборотень. И действительно, кажется, что эта история обречена на печальный конец типа Шекспировских Ромео и Джульетты, но ведь это всего лишь написанная для театра драма - в жизни все куда легче, проще и реальней.
- Блин, ситуация действительно не самая простая. Но у тебя есть, конечно, вариант сложить лапки и сказать, что ты все равно ничего не сделаешь, ничего не получится и вообще, провал на провале.
Макс взъерошила волосы Айзеку. Милый кудряшка, почему-то так хотелось ему помочь.
- Значит, чем-нибудь нормальным, обычным. Не изобретай велосипед, попробуй то, что я посоветовала. Розочку в шкаф, записку на уроке, может быть, что-то еще в таком же роде. В любом случае, за спрос денег не берут, а если попытка окажется провальной, всегда можно дать задний ход. Ну или наоборот, сражаться до последнего.
Продолжая обнимать кудряшку, Макс задумалась, что бы еще могло ему помочь. Обычно она не тратила время на людей с такой легкостью, и уж тем более, не готова была расходовать на них свои ресурсы. А Айзек чем-то заслужил кредит доверия. Может быть, потому что у Макс в школе тоже были такие моменты, но она же не могла подложить понравившемуся мальчику розу в шкафчик?
- Рано еще благодарить. Во-первых, еще не кончился виски, во-вторых, еще есть кексы, а в-третьих, уже даже не вечер, а ночь. Тебя дома не будут искать?
Макс про себя усмехнулась - это ли не судьба, что к ней заносит уже второго парнишку, связанного с оборотнями, далеко не в 8 часов вечера?  Впрочем, он всегда может переночевать на кровати Кэролайн.