Ари чувствовала себя в высшей степени странно. Из-за ее пробуждения поднялась дикая суматоха, Стайлз умудрился вляпаться только-только выздоровевшей лапой в очаг, Дерек явно был недоволен. И если в человеческом обличье она бы отнеслась ко всему происходящему спокойно, то сейчас это подняло целый шквал эмоций.
В Ариадне теперь как будто оказалось три человека, причем два из них - едва знакомые. Но она чувствовала и обожженную лапу, и желание спать, и свое собственное удивление - все это разом. Это сбивало с толку. К счастью, Дерек ее немного успокоил. Раз он принимает ее превращение как должное, значит, все в порядке.
Проблемы, правда, не закончились. Попытавшись подойти к Стайлзу, который только что прекратил скулить, Ариадна вдруг обнаружила себя на полу. Лапы беспомощно разъехались, когда она потеряла равновесие. Что еще за бред? Волчица недовольно зарычала, поднимаясь. Нет уж, если она выжила и смогла превратиться, то и с превратностями управления новым телом справится. Она все же приблизилась к Стайлзу, изрядно шатаясь, но на этот раз не падая.
И вдруг лизнула ему больную лапу. Так, кажется, делал Дерек, когда мелкий волк поранился. А может быть, ей это самой пришло в голову. В любом случае, Ари зализала ожог и посмотрела на Стайлза, как будто извиняясь. И за то, что случайно навалилась во время сна, и за капкан, и вообще... За то, что она теперь вмешалась в этот складный союз.
А потом, словно смутившись, все так же вразвалочку побрела к Альфе, чтобы лечь, уткнуться носом ему в бок и доспать оставшееся время до утра.

Отредактировано Ariadne Williams (11-03-2014 09:17:20)

- Нашел? – спросил Дерек, зевая и потягиваясь всем телом, и по-кошачьи потерся горячим и слегка помятым со сна боком о новые джинсы Стайлза. Чтобы пахли, как надо – волком, стаей, Альфой.
Сколько же они продрыхли? Волк выглянул в окно, но лес был лишь немногим светлее, чем когда они только пришли в одинокий домик Ариадны. Зато очаг почти замерз. Неужели почти сутки прохрапели?
- Нога в порядке? – Дерек все-таки соизволил перекинуться в человеческий, пусть и слегка растрепанный, вид, взял первую попавшуюся по руку кружку, налил воды из-под крана и звучно выхлебал, не отрываясь, заливая образовавшуюся после долгого сна маленькую пустыню во рту. Затем оглядел свою маленькую сонную стаю. Конечно, слава благам цивилизации – водопроводу, стенам, защищающим от ветра, огню и чистым тарелкам, но задерживаться в домике волк не собирался. Как бы ни было уютно и безопасно в их пристанище, все-таки это был не Рай.
- Завтракаем и уходим, - поставил Хейл стаю перед фактом и, прихватив небольшой ножичек и брошенное полотенце, поплелся в душ. Мало ли, когда им еще доведется выкупаться. А уж морду побрить ему точно нескоро удастся. – Все понятно? – приличия ради поинтересовался он уже в дверях крохотной ванной комнаты.

Ари невольно захихикала, глядя на то, как Стайлза выгоняют в ванную. Сама она не сталкивалась с проблемой каких-либо неудобств (не считая тех дней, когда что-то ломалось, и ей приходилось долго выяснять, как это починить), комфорт был обычным делом. Поэтому у нее очень неприятно сжималось что-то на уровне живота, как только кто-то упоминал об уходе. Жить в лесу? В горах? Это еще ладно. Но жить постоянно в пути...
- Дерек, а ты имеешь хоть малейшее представление, куда нужно идти? - наконец решилась спросить девушка. Но не сразу, а в тот момент, когда Дерек был уже достаточно сыт, но и недостаточно сыт. То есть, способен был мыслить, а не наслаждаться набитостью желудка. - Я не понимаю, как мы дойдем до...
Ее прервало возвращение недовольно ворчащего Стайлза. Он выглядел совершенным щенком - взъерошенные мокрые волосы, и вид какой-то несчастный, даже несмотря на то, что он был чист. Но забавный вид не заставил ее забыть о вопросе, который волчонок задавал раньше.
- Рай где угодно, только не здесь, родной. - Ари даже не заметила, какими словами это сказала. - Я знаю, что смогу делать в своем Раю, и здесь мне это недоступно.

Дерек рассеянно потрепал свежевымытого Стайлза по влажному загривку. Как они дойдут до Рая? Хороший вопрос. Хейл правда хотел бы знать другой ответ, кроме "как-нибудь по наитию" или "Луна доведет". И почему Рай не здесь, не в этом затерянном в лесах домике - это он тоже не мог объяснить.
- Нет, Рай точно не здесь, - задумчиво протянул он, дожевывая яичницу, - я так чувствую, - довод был сомнительный, но у Дерека других не было. И в своих попытках разобраться в своем волчьем GPS-е, настойчиво увлекавшим его куда-то прочь отсюда, Хейл даже не сразу сообразил, что Стайлзово бормотание с полным ртом несло какую-то смысловую нагрузку. Еще минута ушла на дешифровку. Потом Дерек громко фыркнул.
- Ты мне предлагаешь систему рангов вам устроить? - но, заметив, в каком напряжении волчонок ждет его ответа, Альфа догнал. Конечно, это для Дерека вопрос иерархии в стае не стоит: он Альфа, Стайлз и Ариадна - его Беты, без выделения главных и вторых ролей. Зато среди Бет ситуация выглядит совсем по-другому - достаточно вспомнить, как Дерек иногда перерыкивался с сестрами за внимание и любовь матери-Альфы. Надо же,он уже успел забыть.
- Стайлз, - аккуратно начал Дерек, - для меня вы с Ариадной равны, я не собираюсь кого-то выделять, а кого-то обделять вниманием. Но я не забываю, что ты стал моим первым Бетой, и я это ценю. Только давай не будем делать из этого привилегии, ладно?

Ариадна раньше ни с одним ребенком, кроме себя, не общалась. Да и то, Артур ей когд-то очень строго разъяснил, что с самой собой нормальные люди не общаются, так что и себя нельзя считать.
А тут Стайлз буквально полыхал самой обычной детской обидкой. Не обидой, а именно обидкой, поскольку никаких оснований для нее не было. В самом деле, стоило только взглянуть на Дерека и его озабоченно-заботливый взгляд, которым он постоянно одаривал волчонка... Ари, конечно, теперь тоже в их стае, но это совершенно не значит, что она такого взгляда хоть когда-то дождется.
- Послушайте, я только-только приобщилась к вашему волчьему миру. Не надо вываливать на меня сразу все ваши правила. - поспешно открестилась она, одновременно подкинув в тарелку Стайлзу еще один кусок мяса, никем не съеденный. Вдруг ему полегчает.
Намного больше щенка ей было жалко их Альфу. Он явно был растерян, как минимум потому, что тоже никогда не сталкивался с подобным. Может, он уже давно определил, кому он всегда будет отдавать предпочтение, просто сам себе признаться не может?
- Пусть все будет честно. - девушка взглянула на Дерека, ища поддержки своим следующим словам. - Раз Стайлза ты нашел первым, пусть он и будет первым Бетой. Нас невозможно разделить по силе, мы ведь оба щенки, верно?
Вообще говоря, у Ари были свои соображения по поводу того, как в стае все будет устроено. Не потому, что она здесь что-то решала. Просто женское чутье подсказало ей кое-что, что эти дурашливые мальчишки поймут нескоро. Дай бог, если вообще поймут, иначе ей придется вступить в это дело.

Для Альфы такое развитие их разговора стало невыразимым шоком. Он даже не осмелился спорить с разъяренной волчицей, молча взял Стайлза под локоть и выволок его на улицу. Им правда надо поостыть и поговорить начистоту, раз уж вскрылось такое.
- Стайлз, - устало позвал Дерек, грузно усаживаясь на ступеньки перед домом. - Кто тебе сказал, что мы с Ариадной обязательно заведем щенков и выгоним тебя? - Хейл словно в очередной раз объяснял младшей сестре, почему не нужно ревновать маму к их недавно родившемуся братику. - Иди сюда, - он хлопнул по сухому дереву рядом с собой и, дождавшись, когда волчонок нехотя сел, приобнял его за плечо. - Для начала, из стаи никого не выгоняют только потому, что какая-то из волчиц ощенилась. Потом, какие вообще щенки, нам до Рая еще идти и идти!
До того, как его Бета поднял этот разговор, Дерек совсем не задумывался, что Ариадна - не только еще одна единица его стаи, умножение его силы как Альфы, но и волчица, самка, будущая мать, продолжательница волчьего рода. Это было естественно и понятно, но Дереку, занятому заботами о пополнении в стае, о грядущем пути, даже в голову не пришло как-то соединить это с собой. И тем страннее, что Стайлз сообразил это первым и - приревновал.
- И, Стайлз, я не хочу спать с Ариадной, пусть только ради волчат, - осторожно продолжил Хейл, ощущая, как неумолимо пунцовеют кончики ушей. Альфа оправдывается перед Бетой, в самом деле! - Я не чувствую в ней свою пару. Но почему это тебя так задевает?
Казалось бы, даже недавний разговор о пропавших друзьях Ариадны, о нормальности однополой любви у волков должен был настроить его на нужную волну, подтолкнуть к правильному открытию, хотя бы намеку на него, но Дерек в области отношений очень часто был ужасно наивен и недогадлив.

Смириться с уходом из дома было не очень просто. На фоне внезапно развернувшейся маленькой драмы Ариадна совсем забыла о том, что пора попрощаться с единственным, к чему она была привязана.
С родными стенами.
Прошлого дома она не знала и в помине, поэтому считала эту лачужку своим единственным убежищем. Ну, и еще, как выяснилось, где-то далеко у нее есть Рай. Может быть, в раю она найдет такую же маленькую хижину, думала Ари, обходя в пару шагов все углы своего жилища. Может быть, там она тоже будет чувствовать себя в безопасности. Может, в Раю она даже найдет тех единственных соседей, с которыми разделила половину своей жизни?

- На север?
Ари спросила это как можно более непринужденно, как будто вовсе не подслушала случайно несколько последних фраз. Личные дела Дерека и Стайлза касались только их двоих, а она сейчас и вовсе стала для волчонка враждебной стороной. Благоразумнее было делать вид, что она слепа, глуха и совершенно не понимает, что между этими двумя слоупоками происходит.
Она неуклюже перешла в волчью форму, перебирая лапами по слегка сырой земле. Это все еще было ужасно непривычно, и в то же время невероятно приятно.
- А где находится север? - уже на ходу, стараясь нагнать Стайлза, вдруг спросила Ари. Понимая, конечно, что для других жто будет какой-то странный вопрос... Но что поделать, если она никогда не выходила из леса? А в этой глуши всегда были свои ориентиры. - И как вы вообще знаете, куда нужно идти?

- Знаем, - в очередной раз буркнул Дерек, красивым, с лоснящейся черной шерстью волком спрыгнувший с крыльца и в два прыжка догнавший рыжего волчонка. Занял свое обычное место во главе их маленькой стаи, ощущая справа сопение Стайза, а слева - сбивающееся дыхание непривычной к такому ритму Ариадны. Скорость на время пришлось сбавить, пока волчица не разобралась окончательно со своими лапами и не нашла подходящий для себя темп.
Альфа вовсе не был уверен, что движутся они на север, даже удивился, когда Стайлз это сказал. Чутье вело его, не объясняя направлений и не раскрывая координат места их назначения. Однако, когда лес, по которому они бежали, окутало ночь, и в небе, освещаемом краснеющей Луной, зажглись оставшиеся в этом гибнущем мире звезды, Дерек, подняв морду, увидел прямо перед собой яркую Полярную звезду. И в самом деле, на север.
- Здесь заночуем, - сказал волк, приглядев симпатичную полянку в глубине леса. Натруженные бегом лапы гудели, Дереку хотелось просто плюхнуться на бок в мягкую траву и лежать, лежать... Но волчат надо кормить, а Стайлз и уж тем более Ариадна не ахти какие охотники. - Я за ужином, - Альфа нехотя поднялся и повел носом, вынюхивая потенциальную добычу. - А ты, Стайлз, поучи Ариадну чему-нибудь. Например, охотиться.
И, раздав указания, с надеждой, что волчата не перессорятся к его возвращению, Хейл легкой рысью скрылся за деревьями.

Ари, если на чистоту, чувствовала себя отвратно. Стайлз, вон, носился радостно по лесу, пока ее к нему не привязали, как какой-то балласт. Может быть, волками рождаются, а не становятся?
Эта мысль стала еще отчетливее, когда Стайлз искренне пытался помочь и объяснить что-то бестолковой новой бете. Ариадна не понимала, в чем дело: лапы не слушались, внимание постоянно переключалось со слов волчонка на что-то иное. Ее собственной волчице интересно было все, что угодно, только не инструкция по охоте на кроликов, даже голод почему-то не помогал сосредоточиться. Куда там - ведь над головой такое небо, вокруг столько запахов, а под ногами - столько разной забавной, хоть и не съедобной, живности...
Я неправильный волк. - грустно подумалось Ариадне, когда Стайлз запнулся и решил подойти к обучению с другой стороны. Видимо, она действительно отчаянно тупит и другого выхода нет, только объяснять ей на пальцах. Но что ей было делать, если волчьи инстинкты не хотели просыпаться?... Никак. Все было пусто, словно шерсть и клыки - это просто маскарадный костюм, который она напялила. Ни следа хищника. Может, она вовсе не волчонок, а просто щенок какой-нибудь?
Когда Сти убежал в чащу, волчица вздохнула с облегчением и плюхнулась на пузо, подняв из травы облако мошкары. Почему она не может, как Дерек? Стать большой, сильной, с моментальной реакцией и кучей крутых безусловных рефлексов. Как будто его волчье тело все делает за нее. С другой стороны, он ведь и в человеческой форме не выглядит маленьким. Даже Стайлз - и тот высокий, наверняка вырастет еще больше. Просто он еще совсем мальчишка. А она? Крошечная и тщедушная. И волк у нее такой же.
Знай Ари, что такое раздвоение личности, она непременно бы подумала, что именно это с ней и происходит. Хотя, это скорее было похоже на автопилот. Она просто вдруг обнаружила, что лапы топчут траву где-то уже на другом отрезке леса, а запаха Сти нигде нет. Зато был другой. Ари понадеялась, что это добыча.
Конечно, это было совершенно непохоже на кролика или косулю. Но вдруг это что-то больше и значительнее? Что скажет Дерек, если она вдруг принесет для стаи огромного... Ну, кого-нибудь? И Стайлз тогда сразу же ее зауважает. Она может поправить свое дурацкое положение только чем-то таким.
Решив не возвращаться, Ариадна радостно поскакала по следу странного запаха, но, когда тот стал сильнее, замедлила бег и попыталась вести себя тише. Надо все делать правильно, иначе это существо ее заметит. Интересно, все же, кто это может быть?

Охота ладилась, и Дерека это несказанно радовало. Они уже достаточно ушли от дома Ариадны, в районе которого живность была приучена к охотничьим хитростям и потому отличалась умом, сообразительностью и осторожностью. В этих лесах, где уже давно не попадалось следов сколько-нибудь крупных хищников, дичь, кажется, вообще забыла, что такое опасность и смерть. Дерек от пуза уже наелся мелких, похожих на диких куриц птичек и волок крайне удачно задранного олененка - волчатам.
Но на поляне, где они должны были его ждать, никого не было. Он проверил - это точно та самая поляна, вот их следы, и пахнет ими. Что, щенки настолько увлеклись охотой? Или уже умудрились заблудиться? Альфа недовольно лязгнул зубами. Вот же ж... Черный волк задрал морду в небо и завыл.
На зов воем потоньше и звонче отозвались слева из лесу. Стайлз. Дерек бросил олененка на поляне и кинулся в чащу, откуда слышался вой. Хорошо знакомый, уже родной запах волчонка почти сразу ударил в нос, и Хейл не сообразил, что за терпковатым ароматом молодого самца не чувствует другого, потоньше и помягче.
Пока не вылетел из кустов прямо на Стайлза. Только на Стайлза, без причитающегося ему сопровождения в лице (морде?) волчицы.
- Где Ариадна? - рявкнул Дерек, останавливаясь нос к носу с непутевым волчонком. - Кажется, я попросил тебя поучить ее, а не бросать в лесу.
Клацнули челюсти, защелкиваясь на понуром рыжеватом ухе. Альфа был в бешенстве. Стайлз, с которым до самого появления Ариадны в стае не было особых трудностей, стремительно превращался в ужасно проблемную Бету, не способную даже выполнить простейшие приказы Альфы.
- Неужели это было так сложно? - в этот раз зубы сомкнулись на костлявом плече. Волк рванул плоть клыками и отскочил в сторону, больше по привычке, чем в самом деле уходя от ответного укуса. Еще бы Стайлз и это себе позволил - Дерек его на месте бы придушил.
- За мной, - хмуро бросил Хейл, разворачиваясь обратно к поляне. Хватит с щенка на этот раз, и так плечо долго заживать будет. - Как ты умудрился ее потерять?