Локи не любил быть кому-то должным. Увы, но без посторонней помощи он вряд ли бы нашел выход из той неприятной щекотливой ситуации, случившейся некоторое время назад. И сейчас, похоже, настало время платить свои долги. Одна эта фраза заставляла Царя Асгарда морщиться, словно он съел незрелое кислое яблоко. Что от него требовалось? Открыть Радужный мост, переговорить с тем, кому он должен, и отпустить его обратно. Ну и, соответственно, приложить все усилия по выполнению того, о чем его попросят. Он ведь должен это сделать.
Локи снова поморщился и сел на коня. Добираться до Моста пешком - то еще самоубийство, он бы предпочел, конечно, воспользоваться Мьёлниром, но, увы, он не был достоин его даже поднять; к тому же, молот остался у Тора, который был на данный момент в Мидгарде. Так что оставалось единственное доступное средство передвижения в виде лошадей.
Стража не обратила на него никакого внимания - кого волнует, почему Один покинул дворец и отправился к Мосту? Тем более, что с тех пор, как Тор покинул Асгард, а Хеймдалль остается в изгнании, Всеотец часто отправлялся к Байфросту, и никто не посмел бы задать ему вопрос -  зачем. Стражники даже не шелохнулись, когда он промчался мимо.
Они, как и всегда, молча смотрели вперед, неприятно пристально - словно бы в спину. Локи вспомнил, как в детстве думал, что они слишком неживые. Его безумно интересовало, что будет, если пощекотать им под носом перышком. Как-то он поделился этой идеей с Тором, на что старший брат авторитетно ему заявил, что ничего хорошего для Локи не случится, потому что догонят и настучат. Наверное, у Тора уже был печальный и горький опыт, поэтому с тех пор Локи оставил свои попытки достать стражу. В конечном итоге, некоторые из стражников сейчас хранят такие секреты, за которые... Неважно. Малозначительно. Не имеет никакого отношения к данной ситуации.
Мост переливался всеми цветами, когда Локи спешился и пошел по нему. Вокруг шумела вода, и кроме этого звука не было слышно ничего - даже шагов. Хранителя Врат не было на месте - он был по-прежнему в изгнании, еще по приказу Одина, поэтому Мост выглядел непривычно пустынным и незащищенным. Конечно, это была всего лишь мимолетная иллюзия, не имеющая ничего общего с реальностью.
На короткую долю мгновения Локи засомневался в себе, вспомнил, когда еще Байфрост был также пуст, и его передернуло от неприятных воспоминаний. Но прошлое осталось прошлым. Поведя плечом, он подошел к механизму и поднял голову вверх. Некоторое время он всматривался в переплетения миров, гадая, сколько же секретных троп лежит между ними, по скольким он перемещался, а сколько все еще сокрыты от его глаз. Вселенная никогда не будет перед ним, как на ладони, и в этом ее бесконечная красота.
Но медлить не стоило - его гость не отличался вечным терпением. Поэтому Локи опустил свой посох в предназначенное для него отверстие и медленно, осторожно и почти нежно, повернул. Механизм моста пришел в движение, зашелестел, раскручиваясь и открывая путь для пришельца с той стороны моста. Секунды тянулись вечностью, пока Локи всматривался в открывшийся проход, силясь различить хотя бы контуры своего визитера и какие-то границы того мира, из которого он придет. Наконец, когда тот ступил на твердую землю, Царь Асгарда, вынул посох - все также бережно и осторожно, а затем спустился вниз с возвышения, на котором стоял.
Локи не сомневался, что его гость прекрасно видит сквозь иллюзию, и знает, что перед ним вовсе не Всеотец, а его должник. Не хотелось рисковать своей свободой сейчас ради мимолетной встречи - на Мосту могли появиться стражники или кто-нибудь еще, и тогда весь маленький секрет пойдет насмарку.
- Приветствую тебя в Асгарде, друг мой.
Иногда Локи был до невозможного церемониален и вежлив. Эта вежливость вполне могла граничить с прохладой и неприятной сдержанностью, но при всем этом он старался показать, что его гостю здесь действительно рады. Но, конечно, еще больше будут рады, когда он покинет это место - желательно, в самые кратчайшие сроки.

Локи чувствовал себя... напряженно. Он, как и все асы, не верил в существование богов и демонов, считая их лишь более сильными жителями других миров. Как можно верить в богов тому, кого в том же самом Мидгарде называли богом? Но почему-то при появлении своего "долгожданного" гостя, йотун поежился.
Тому не было объективной причины - Люцифер никогда не угрожал ему, не пытался применить какую бы то ни было силу, не швырял во все стороны гром, молнии или огонь, как это любили делать другие любители эпатажа и запугиваний. Просто было в этом госте что-то... необычное. Какая-то опасность, скрытая за на первый взгляд ничем не примечательной внешностью. Может быть, если бы Сатана выглядел так, как его описывали люди - вроде больших рогов, копыт и хлыста - это внушало бы меньше страха и меньше дискомфорта. Ведь ничто не пугает так как то, что выглядит чересчур обычно.
Локи буквально ощущал это кожей, несмотря на то, что одежда плотно прилегала к телу, защищая от ненужного воздействия. Напряжение витало в воздухе, его можно было буквально разрезать кинжалом, но оно было каким-то односторонним, нервничал только маг - Люцифер оставался спокойным. Конечно, он же пришел получить то, что ему причитается. Интересно, как далеко он посмеет зайти в своих желаниях?
- Несомненно понимаю, Люцифер.
В голове Локи пронеслась мысль, что если бы Хеймдалль был сейчас здесь, он, не долго думая, отрубил бы визитеру голову, опять совершая преступление в виде королевской измены. А все от чего? От излишнего желания говорить правду и делать правильные вещи. Была бы воля Локи, он бы выпустил Хеймдалля, но, увы, не мог отменить данный якобы им самим же приказ. Так что Хранителя Врат здесь не было, и только Радужный Мост мог стать свидетелем тому разговору, что должен был произойти между этими двумя.
Про себя Локи отметил, что его гость действительно силен настолько, насколько он предполагал, и он на самом деле сумел различить его под мороком. Это было приятным бонусом, иначе возникла бы неловкая ситуация, когда Локи пришлось объяснять, что это на самом деле он. Стоит ли оправдываться - почему он прикрывается маской Всеотца? Нет, не стоит. Вряд ли Люциферу это интересно, и это не имеет никакого отношения к их общему делу за которым тот сейчас явился. К тому же оправдываться - не любимое развлечение Локи.
Он перехватил посох поудобнее и сощурил глаза. Вернее, один глаз.
- Не желаешь ли отдохнуть после путешествия?
Почему ему знать - может быть, передвижение через Радужный Мост для Люцифера сродни путешествию через тоннель, или больше похоже на увеселительную прогулку под проливным дождем. Ощущения у всех разные, нельзя же судить каждого асгардского гостя по самому себе и своим ощущениям. К тому же, Локи намеревался убить двух зайцев одновременно - и потянуть немного время, разузнав побольше о том, чего так хочет его визитер, и показаться гостеприимным хозяином. В конце концов, Люцифер здесь в первую очередь - гость. И только потом уже, как их называют в Мидгарде, коллектор, пришедший за выплатой давнего долга. Оставалось, к слову, надеяться только на то, что плата будет соразмерна оказанной когда-то помощи.
- Мы могли бы оговорить все, что тебя интересует, за бокалом вина. Или... что ты предпочитаешь?
Тяни время, Локи, тяни время. Время - деньги. Сейчас каждая секунда - это глоток свободы как для тебя, так и для твоих мыслей. Успокойся, выдохни. Ему точно не нужна твоя душа - это все развлечения для смертных.
Локи сделал приглашающий жест в сторону Моста и видневшегося вдалеке Дворца.

Почти все гениальные планы Локи имели неприятное свойство - проваливаться из-за какой-нибудь мелочи. Будь то план по захвату мира, порабощению Вселенной или краже печенья из-под носа у Тора - неважно - он все равно проваливался из-за отсутствия организованности, какой-нибудь неучтенной магом мелочи или еще чего-нибудь, ужасно досадного. Но были и те планы, которые не проваливались - как, например, тот, который привел его в конце концов к трону Одина, без особенных жертв, смертей и прочих неприятностей. А то, что править ему приходилось под личиной, мягко говоря, не самого любимого им человека, Локи старался забыть. Истинный правитель не стал бы обращать внимания на такие мелочи и зацикливаться на них. Куда чаще он должен думать о благополучии Асгарда и Девяти Миров, о его процветании и о его мирных жителях, которых ему, как царю, надлежит защищать, и делать все для их блага.
А сейчас, когда Люцифер потребовал показать устройство Радужного Моста, Локи показалось, что земля ушла у него из-под ног. Лучше бы этот дьявол высказал желание получить его душу, что, конечно, довольно проблематично. Или захотел сотню девственниц - в Асгарде этого добра навалом. Но так нет же, мало того, что гость совершенно кошмарным образом отреагировал на предложение чего-нибудь выпить и отдохнуть с дороги. Можно подумать Локи получил бы от этого наслаждение - ни компания визитера, ни его внешний вид, ни его силы и способности совсем не располагали к долгим и приятным беседам за чашечкой кофе. Маг растерялся - на сотую долю секунды.
- Что ж, очень жаль, что ты ограничен во времени. В Асгарде нашлось бы не только лучшее вино, но и лучшие развлечения и  женщины - если они тебе по душе.
Сердце пропустило удар, а потом застучало сильнее. Покажи этому монстру, как устроен Мост - и обреки все Девять Миров на постоянный страх нападения извне. Что, если этот секрет станет известен кому-то еще, помимо Люцифера? Что, если Люцифер когда-нибудь обозлится на какой-нибудь из миров? Или вообще возжелает стереть с лица Вселенной весь существующий мир, построив новый на его месте - извращенный, как и тот, в котором он живет сам.
Радужный Мост, как и многие артефакты, способен не только создавать что-то и перемещать живых существ. При нужном приложении силы - а Локи знал это, как никто другой - Мост может разрастись и уничтожить целые миры, полные живых существ. Царю Асгарда очень не хотелось бы однажды оказаться на месте Йотунхейма, при условии, что по ту сторону моста не будет Тора, который разломает его своим молотом.
- Любезный, я был бы очень рад тебе помочь с этим вопросом, но есть одна небольшая загвоздка.
Единственное, что нельзя было отнять у Локи - это его способность говорить. Серебряный язык - как его называли некоторые - способен был плести такую искусную ложь, что вокруг диву давались, насколько слажено врет маг. Надежда аса была сейчас лишь на то, что он сумеет обхитрить своего визитера. Надежда эта была ничтожна, мала и теплилась маленьким огоньком, но она была, а значит, нужно было за нее цепляться изо всех сил.
- Радужный Мост был построен еще задолго до того, как отец моего отца впервые взглянул на этот мир. К сожалению, тайна его работы утеряна в веках. Я лишь могу сказать тебе, что Мост способен создавать проходы в девять миров, но за их пределы он выйти не может.
Локи вздохнул. Самое главное, когда врешь - не договаривать, держать человека, которому врешь, на допустимом расстоянии от правды. И тогда есть шанс, что тебе поверят.
- Но есть те, кто знают тайные тропы между мирами, по ним можно беспрепятственно выйти даже за пределы Девяти. И я мог бы помочь тебе в этом.
Весь этот монолог был таким же тонким намеком, что и тот, который изобразил Люцифер. Царь Асгарда обязан защищать свой народ, свои тайны, свой трон и Девять Миров. Отринув все личные амбиции и действуя только на благо Асгарда. Я не собираюсь делиться с тобой всеми секретами, что знаю. Не было еще такого человека, от которого я не смог бы откупиться, или не сумел бы придумать что-нибудь изощренное.