В Новом Орлеане, городе-приюте для всех ведьм и сверхъестественных существ, Лидия оказалась случайно. Хотя можно ли называть случайностью тот факт, что её родители решили выбрать именно это место для того, чтобы, как они выразились, девушка смогла хоть немного развеяться? Лидии особенно не хотелось с ними спорить – всё ещё подавленная недавними событиями, снова перевернувшими её жизнь с ног на голову, она молча собирала чемодан, даже не особенно обращая внимание на то, какие именно вещи она бездумно туда кидает.
Было тяжело. Кошмары снова стали навещать её почти каждую ночь, но на этот раз к ним добавилось ещё паническое ощущение страха, и Мартин раз за разом ощупывала свою шею, чтобы сорвать с неё ту верёвку, что так безжалостно перекрывала ей весь кислород. Но ничего не было. Дыхание сбивалось, на зубах скрипел песок, и она чувствовала, действительно, чёрт возьми, чувствовала привкус могильной земли, который доводил её просто до сухой, бесслёзной истерики. Она искренне ненавидела всё это – почему оно случается раз за разом именно с ней? Потому что она, как сказала та сумасшедшая, пытавшаяся её задушить, банши? Но Лидия не сделала ничего, за что можно было бы платить столь высокую цену, просто она всегда была девушкой, которая знала слишком многое.
В аэропорт её провожали все – Лидия могла поклясться, что даже видела в толпе чуть кудрявую макушку Лейхи, и давила в себе ощущение, что все просто-напросто хотят от неё избавиться на время. Эллисон обнимала на прощанье, хотя незапланированные каникулы Мартин были всего на полторы недели, шептала, что всё будет хорошо. Ага, конечно. Лидия растягивала привычно накрашенные яркой помадой губы в улыбке, кивала, а про себя повторяла, что нет, не будет. Стайлз и Скотт не хотели отпускать её одну, но их беспокойство выглядело скорее напускным, чем настоящим, и это больно кольнуло девушку, слишком запоздало, правда, когда она уже искала своё место в самолёте. Что ж, может, ей действительно стоит побыть некоторое время вдали от родного Бейкон Хиллза, немного развеяться, отдохнуть от того, во что неизбежно превращалась её жизнь.
Отель родители ей оплатили шикарный, но никакая престижность собственного номера, всего в вычурной позолоте, не могла искупить те картины сжигания ведьм, которые методично преследовали Лидию, стоило только ей повернуть голову и мельком взглянуть на какую-нибудь площадь. Языки пламени, радостно скачущие вверх, одобрительные крики толпы, лёгкий ветерок, разносящий тошнотворный запах горящей плоти – это было отвратительно. Девушка прижимает к носу платок и трясёт головой, чтобы избавиться от чужих мучительных стонов в своей голове. Наверное, она действительно банши, но вся эта тонкая связь с подлунным миром порядком начала её утомлять. Она хочет жить своей жизнью, а не сострадать тем, кто был несправедливо сожжён многие века назад, думает Лидия, смотря на своё отражение в отполированном до блеска зеркале примерочной. Платье сидит идеально, и она роется в сумочке, ища кредитку.
Сегодня весь город так и бурлит, яркие афиши возвещают о выступлении скандально известных Четырёх Всадников, но Мартин нет никакого до этого дела. Среди четырёх есть, конечно, весьма симпатичные парни, но иногда девушке кажется, что она просто отвыкла общаться с нормальными людьми. С Эллисон, Стайлзом и Скоттом можно обсудить любую проблему, какой бы сверхъестественной она не была, Эйдан тоже в курсе событий, но что за чёрт, думает Лидия, когда это она успела стать такой? В этом городе у неё есть пара знакомых, и она отправляет им смс с предложением встретиться и сходить вместе в какой-нибудь бар. Не то чтобы девушка особенно любила проводить свободное время в подобных заведениях, но это же её каникулы.
Лидия улыбается, принимая коктейль от какого-то парня, сидящего в паре столиков от них. Невинный, ни к чему не обязывающий флирт, подруги, сидящие рядом, заливисто и громко смеются, кажется, уже перебрав. Мартин считает, что это их проблемы – свою меру нужно знать, и она задумчиво смотрит на свет через бокал, в котором плещется ярко-красный коктейль. Красный, как та полоса у неё на шее, от которой сейчас лишь остался бледный белый след. Наверное, ей уже пора.
Лидия недовольно отмахивается от очередного призрака, от которого ужасно несёт гарью и страданием, и переходит через дорогу. В подлунном мире нынче оживление, но пусть лучше с этим разбираются современные ведьмы, которых тут тоже немало. Модная одежда, высокие каблуки, элегантные шляпы – Лидия видит их иногда на улицах. Видит, чувствует, но ни разу не окликает. Зябко передёрнув плечами под тонкой тканью нового платья, она приходит обратно к отелю, вывеска которого сверкает так, что слепит глаза. Слова приветствия прыгают, буквы в них меняются местами, да, Мартин знает древнюю латынь, но сейчас у неё каникулы, ка-ни-ку-лы, и она не будет расшифровывать таинственные послания с того света. Безусловно, увлекательно, но она ещё вернётся в Бейкон Хиллз.
В номере прохладно и темно, она нашаривает выключатель на стене – так проще не чувствовать себя в одиночестве. Садится на кровать, ищет в чемодане книгу, чтобы проще было убить время – первый день в Новом Орлеане выдался слишком смазанным и липким, как паутина, и ей хочется быстрее отмыться от всего этого, тереть кожу мочалкой до крови, до живого, что напомнит ей о том времени, когда всё только начиналось. Лидия небрежно кидает увесистый том по квантовой механике на подушку, скидывает туфли на привычно высоком каблуке, а потом внезапно слышит, как дверь в номер почти незаметно открывается. Если это очередной призрак, то, надо сказать, они совсем обнаглели – нужно уважать чужое личное пространство.
- Я сегодня не помогаю никому упокоиться, обращайтесь к вашим местным ведьмам, – раздражённо бросает она, даже не оборачиваясь. Хочется кинуть в незваного посетителя туфлёй, но Лидию останавливает только то, что в случае с призраком это бесполезно. Сзади – гнетущая тишина, и Мартин, вздохнув, поворачивается лицом к двери.
- О, – вот и всё, что она может сказать, увидев, что это – вовсе не очередная неупокоенная душа.

Парень, так бесцеремонно ворвавшийся к ней в номер, кажется смутно знакомым. Лидия чуть прищуривается, гадая, где могла его видеть; вообще-то у неё хорошая память, цепкая на детали, слова и чужие лица. Иногда это помогает, особенно на экзаменах, но чаще всего её голова перегружена лишней информацией: вон того мужчину она уже видела в прошлую пятницу, десять лет назад мама накричала на неё за разбитую любимую кружку, а задача по физике, которую она никак не могла решить на экзамене, была под номером восемьдесят шесть. В сочетании с новыми способностями и потусторонними голосами внутри черепной коробки всё это составляет гремучую смесь, и Лидия пробегается взглядом по лицу парня, когда он выходит из тени. Точно, это же один из Четырёх Всадников, афиши с которыми расклеены в Новом Орлеане на каждом свободном сантиметре пространства. Признаться, она не видела ни одно из их выступлений – фокусы кажутся ей слишком скучными, ведь все секреты девушке известны, впечатлить могла бы только ловкость исполнения, но у Мартин слишком много своих проблем. Чума, Война, Голод и Смерть. Символично. Интересно, который из них только что закрыл дверь в её номер?
Лидия чуть прикусывает нижнюю губу, соображая, как ей оправдаться за свою замечательную и очень оригинальную первую фразу. Любой житель Бейкон Хиллз бы просто махнул рукой на очередную блажь ненормальной Мартин, но парень, скорее всего, не втянут ни во что сверхъестественное – Лидия не чувствует ничего такого. Впрочем, с Дженнифер было тоже самое, а обернулось всё кошмарнейшим образом. Поразмыслив, она решает вообще сделать вид, что не говорила ничего особенного. В конце концов, если человек явно намеревается спрятаться в чужом номере, то у него есть проблемы посущественнее, чем чьи-то там странные слова.
Девушка смотрит на его дорогой костюм, чуть запылённые ботинки, отмечает сбившееся дыхание – бежал, на пределе своих возможностей, спасаясь от… чего? Видимо, в конце выступления что-то пошло не так, раз он добежал от самого театра, где всё происходило, до её отеля. Надо же, как интересно. Парень подходит чуть ближе, представляется, так и излучая добродушие и обаяние, а Лидия гадает, почему же она всё-таки не закричала и не позвала на помощь. Наверное, момент был безвозвратно упущен, а теперь уже и смысла не было – вряд ли такой известный Всадник окажется маньяком или чем-то типа того. Интересно, а как крик банши влияет на обычных людей? Оборотни и другие сверхъестественные существа-то слышат его за много миль, зажимают уши руками, потому что голова вот-вот лопнет – Лидия знает наверняка, Скотт рассказывал. Шокировано делился впечатлениями, вернее. Упоминал он и то, что, по его ощущениям, ещё бы немного – и тело бы не справилось с перегрузкой, а из глаз и ушей бы потекла тёплая тёмная, почти чёрная кровь. Лидия брезгливо морщится от подобных подробностей, чуть дёргает плечом и просит Маккола замолчать.
- Надо же, – тянет слова девушка, после того как незваный гость, наконец, называет своё имя. Оригинальный способ для знакомства, ничего не скажешь. Следующие его слова не становятся для неё особо неожиданными: полицейские осматривают номера в поисках беглого фокусника. Наверное, он им действительно чем-то сильно досадил, раз ведутся столько активные поиски. Самой Лидии этот Дэниел Атлас скорее нравится, чем нет – редкое чувство, посещающее её, так было с Эллисон, и Мартин думает, что, наверное, разбирается в людях. Единственным исключением из правила был Джексон, но воспоминания об Уиттморе до сих пор ворочались где-то в сердце тупым ржавым осколком, и тема эта запретна даже для мыслей.
- Чем же ты так досадил бравым стражам порядка? – тот, кто хорошо её знал, увидел бы вспыхнувшие искорки веселья и интереса в глазах. Наверное, стоит потом посмотреть какое-нибудь выступление Всадников в интернете, она поразительно отстала от жизни, стая альф и сумасшедшая друидка – вот что интересовало Лидию последний месяц. Даже и не верилось, что кто-то на этой планете был ещё не связан со всем произошедшим с ними, но, вообще-то, каждый проводил своё свободное время, как умел. Кто-то расследует человеческие жертвоприношения, а кто-то убегает от полицейских прямо в идеально отглаженном костюме.
Атлас безукоризненно вежлив, думает девушка, открывая дверь. За ней обнаруживаются двое усталых мужчин в форме – оба средних лет, плохо выбриты и очень недовольны свалившейся на их головы сверхурочной работой. Лидия привычно растягивает губы в фальшиво-радостной улыбке и недоумённо хлопает длинными ресницами.
- Чем могу помочь, мальчики? – она растягивает гласные, добавляет в голос сахарный сироп. - Неужели я совершила что-либо противозаконное? – глупо и жеманно хихикает, как бы мотивируя и полицейских посмеяться над удачной шуткой. Мужчины, каждый из которых выше её минимум на голову, недоумённо переглядываются.
- Мэм, есть информация, что один беглый преступник укрылся в этом отеле. Он крайне опасен и, возможно, вооружён, так что мы хотели бы знать, не видели ли Вы что-либо подозрительное совсем недавно?
Лидия барабанит пальцами по нижней губе, задумывается на пару секунд, а потом радостно хлопает в ладоши и чуть ли не подпрыгивает на месте:
- Подозрительное?.. Ага, а как же! Знаете, та девица на ресепшн определённо спит с хозяином отеля, хоть я и видела его только один раз, но, уверена, это точно, потому что в таких вещах у меня глаз намётан. Это, между прочим, нарушение рабочих отношений, или как там это называется, – слишком много глупости, но ей не привыкать разыгрывать из себя полную дурочку. Спасибо симпатичной внешности и театру одной актрисы – Лидия прекрасно умеет вести себя так, чтобы её не принимали всерьёз.
Полицейские синхронно и очень устало вздыхают. Мартин не знает, обязаны ли они проверять номера, но от неё и её весёлой трескотни явно стараются избавиться побыстрее. Посмотрите на неё – она же совсем глупая кукла, такая наверняка поднимет страшный крик, если посторонний мужчина заберётся к ней в номер.
- Спасибо за информацию, мэм, – они разворачиваются и собираются уйти, а Лидия, поправляя непослушный локон, капризно бросает им в спины:
- Кошмар, нигде нельзя отдохнуть, – и захлопывает дверь, поворачивая ключ в замке. Она вздыхает, чуть трясёт головой и, выждав где-то минуту, бросает в сторону приоткрытой двери в ванную:
- Можешь выходить, супергерой, всё в порядке. Так откуда у тебя столь настырные фанаты?
Подходит к окну и отодвигает занавеску. Возле отеля стоят несколько полицейских машин с ярко-синими мигалками на крышах, но вряд ли это надолго: скоро, устав от бесплодных поисков, как-то само собой решится, что неуловимый фокусник смог ускользнуть, растворившись на улицах Нового Орлеана. Надо только выждать немного.
- Кстати, меня зовут Лидия.

Отредактировано Lydia Martin (11-01-2014 19:22:15)