Люблю я свою работу! А что за работа у вампиров-полукровок? А главное, за что я её люблю?
Наверное, кто-то мог бы попытаться представить, что такие вампиры вполне могут работать по-человечески - в офисе, в магазине, в кинотеатре, да где угодно и кем угодно. Наверное, такое и впрямь возможно. Почему бы и нет? Есть же в мире личности, которые умеют достигать поставленных целей и проявляют достаточную силу воли.
Другой вопрос, что многим дампирам и прочей антропоморфной нежити такая работа неинтересна. Скучная она, серая, обыденная. Твоя природа как бы сама собой подразумевает, что ты не должен прозябать на нелепой и унылой должности офисного планктона или ещё где-нибудь. Ты особенный, и жить тоже должен по-особенному. Это касается всего, в том числе и работы.
Впрочем, большинство предпочитают не работу, а стандартное бродяжничество по земле обетованной, ограниченной государственными границами либо фантазией и желаниями. Так легче и проще - всегда есть занятие для души и тела и новые открытия.
А единицы, вроде меня? О, у нас всё намного веселее.
Вот я, например, тайный агент. Нет, не шпион, типа Джеймса Бонда в юбке, хотя мне приходилось бывать и им тоже. Тут дело в том, что тайная организация, с которой я работаю, на то и тайная - никто из простых смертных ничего не знает о нашей деятельности. И все, кто в неё входит, тоже тайные - тайные личности. Всё тайное. Именно так, на букву "Т".
Но то, чем мы занимаемся, вовсе не тайна. А занимаемся мы тем, что истребляем всякое сверхъестественное зло и поддерживаем хрупкое равновесие между миром смертных и миром всяких... существ. Попрошу заметить, что далеко не всегда в список приоритетов входит защита человеческих жизней. Обычно это является лишь побочным эффектом. Наоборот - весьма редко.
Так вот, возвратимся к поставленному вопросу: за что я люблю свою работу?
Как раз за то, что не приходится заниматься спасением чужих шкур и душ. И хотя я вынуждена соблюдать некоторые принципы, вроде избегания - по возможности - жертв среди мирного населения, в остальном руки у меня не связаны. Ни морали, ни страха, ни сожаления. Я ведь вовсе не добро. Вообще. Я - зло. Своим злом я уничтожаю зло другое - то, которое не может мне противостоять. Просто решила вот поработать на благо добра. Точнее, меня завербовали в армию света, и выбора особого у меня не было. Если бы я сбежала, на меня открыли бы охоту.
Но они сами прекрасно понимают, кто я, и уже давно не пытаются мною управлять. Всех это пока что устраивает.

Честно говоря, я впервые в жизни встретила настоящих, хрестоматийных ведьм, хотя повидала немало - одни только демоны чего стоили. А тут мне представилась возможность узреть воочию трёх сестёр с ведьмовским даром, которые на деле оказались не прекрасными добрыми женщинами, защищающими невинных от зла, а злобными, жестокими, уродливыми тварями, что скрывались под личиной этих самых прекрасных женщин. Вот же мать твою.
Бойня в ночном клубе началась как-то совсем уж неожиданно, хотя я зашла тихо и разработала тактический план. Вернее, Северин разработал, а я всего лишь пыталась следовать задумке своего напарника. Но меня, кажется, уже ждали, и это послужило уроком моему начальству: всегда найдётся кто-то хитрее тебя самого.
В итоге я оказалась загнана в буквальном смысле слова в угол - за барную стойку, - которую три ведьмы с энтузиазмом разносили по частям своей магией под гремящий "death-metall", действуя весьма слаженным боевым коллективом. Хотя стратегию они выбрали довольно-таки прямолинейную, но мне и этого хватит.
Мне оставалось только изредка отстреливаться из своего "Кольта" и стараться держать себя в руках, испытывая ни с чем не сравнимое ощущение близкого и неотвратимого конца - когда Костлявая уже тянет к себе свои руки и обжигает ледяным дыханием.
Но я же, чёрт бы их подрал, Бладрейн - та самая убийца, что со времён Второй мировой войны стала в узких кругах хотя и почти мифической, но пугающей личностью. Нет, я не восхваляю себя - просто обо мне реально слышали, и некоторые противники предпочитали держаться от меня подальше (что, впрочем, их не спасло). В такой известности есть свои плюсы и минусы, но минусов всё же больше, к сожалению.
В общем, суть в том, что я просто не могу погибнуть вот так - спрятавшись за барной стойкой и молча ожидая, когда эти вредные суки разнесут меня на пылающие кусочки своими fireball'ами. Если уж суждено сдохнуть, то в бою. Иначе - никак. Только не я.
Ладно, допустим, меня зовут по-другому, но вампир я, в конце концов, или нет?! Жуткий демон ночи, практически неуязвимый и смертельно опасный - правильно? Правильно. Так какого хрена?!

Я убрала пистолет обратно в кобуру на бедре, предварительно сменив без пользы опустошённый магазин на новый. От моего укрытия остались жалкие тлеющие огрызки, но останавливаться на достигнутом ведьмы не собирались, и новые взрывы от столкновения стойки с огненным шаром раздавались всё ближе, всякий раз обдавая градом дымящихся щепок. Будь у меня граната, я бы уже давно решила все проблемы, но в такой ситуации мечтать - вредно.
Улучив момент, я на мгновение выглянула из-за стойки, чтобы сориентироваться. Запечатлев в памяти положение противниц, я прикинула маршрут. Раскрыла клинки. Глубоко вдохнула. Поехали.
Прыжок с кувырком, ещё один прыжок - в сторону. Вражеская магия пронеслась мимо. Скорость ощутимо возросла, движения ведьм так же ощутимо замедлились. Вот одна из них послала в меня телекинетическую волну - я отчётливо разглядела уплотнение воздуха, надвигающееся на меня мерцающей стеной, и еле успела увернуться.
Второго шанса у адской карги не осталось. Она успела только широко раскрыть глаза в ошеломлённом неверии, когда клинки порхнули в воздухе, как крылья бабочки, делая характерное режущее движение в виде "ножниц" - туда-сюда, вжик-вжик!
Брызжущие кровью куски расчленённого туловища упали на пол, но меня на том месте уже не было - я двинулась дальше, старательно уворачиваясь от новых магических спецэффектов, посылаемых в меня разъярёнными сёстрами убитой ведьмы.
Опыт, вскормленный яростью, принёс свои плоды - удар телекинезом прямо в грудь на ходу сбил меня с ног и отправил в полёт до ближайшей стены. Дыхание вышибло, словно я получила в грудину не воздушным уплотнением, а конским копытом.
Впрочем, я не утратила своей ловкости и быстроты. Едва упав, я тут же перекатилась, вскочила через "не могу" - и бросилась за одну из потолочных колонн, спасаясь от шара огня. Тот ударил в стену - во все стороны полетели пылающие искры и дымящиеся обломки. В стене осталась внушительных размеров опалённая дыра.
А я снова оказалась в той же ситуации, что и полминуты назад.
Хотя нет - не в той же: одна ведьма теперь мертва. Двое оставшихся действовали уже не столь уверенно и ловко - во многом потому, что черпали силу друг из друга.
Я бросила взгляд из-за колонны, намечая путь для следующей атаки.

Тяжелый волчий дух причудливо смешивался с запахами гари, крови и вспотевших от усталости тел. А я спрашивала себя, не мерещится ли мне это.
Говорящий волк? Серьёзно? Должно быть, ведьмы что-то со мной сделали - не знаю, может, навели порчу, и теперь мне видится всякий абсурд, галлюцинации. Я многое повидала в своей жизни, но говорящие звери - это что-то новое.
Я оценила ситуацию. Оборотень - а я не сомневалась, что это именно оборотень - пришёл явно не за мной. Уже хорошо, конечно, но у меня есть задание, и я намерена его выполнить.
Осторожно выглянув из-за колонны, я оглядела противников. Все замерли, демонстрировать силу никто не спешил. Похоже, неожиданное появление нового действующего лица ошеломило ведьм, как и меня, и теперь они тоже пребывали в состоянии полной растерянности. Но не утратили способности и готовности атаковать.
Увы, обстановка складывалась не в мою пользу - имел место быть количественный и качественный перевес. Я могла бы справиться либо с волком, либо с ведьмами, но не со всеми сразу. Дьявол!
Я приняла решение отступить. Изображать из себя героя при таких раскладах - глупо и опасно, особенно на важном задании. Боги прагматизма кричали о том, что гордость гордостью, однако не стоит рисковать просто так почём зря.

Выйдя из-за колонны, я начала осторожно пробираться к выходу, обходя оборотня по широкой дуге.
Мне уже приходилось встречаться с оборотнями. Приятного было мало, и повторения не хотелось. Проходя мимо волка, я не смотрела прямо на него, поскольку знаю, насколько опасен прямой взгляд - зверь может решить, что это вызов, и тогда он точно бросится. Мне тут вовсе не нужно бороться за звание вожака стаи. Не в таких условиях, по крайней мере.
В то же время я не выпускала его из своего поля зрения и не опускала клинки, чьи острия повернулись в сторону волка. Движения я держала плавными и осторожными, без резких рывков, памятуя, что нервы у всех на пределе. Главное - не провоцировать зверька, не излучать непосредственной угрозы, и тогда инстинкт самосохранения не даст ему меня атаковать - незнакомого противника.
Наконец я добралась до двери, терзаемая чувством противоречия. Если бы это было моей личной прихотью, а не миссией, я бы смирилась и молча ушла, но, к сожалению, не могла себе позволить такой роскоши. Чувство собственного бессилия раздражало и толкало на необдуманные поступки, но я надела на свою гордость ошейник и дёрнула за поводок. Позже.
Я покинула клуб и оказалась на улице, где тут же ускорила шаг и отошла подальше. Завернув за угол, остановилась и связалась с напарником, вкратце рассказав ему содержание ситуации.
- Значит, оборотень... - протянул Северин, выслушав мой краткий отчёт. - Но он разумен.
- Похоже на то. Не знаю, чем там у них закончится, однако вмешиваться не стану. Подожду. Если оборотень справится - постараюсь с ним поговорить. Возможно, наши цели совпадают.
- А если нет?
- Ну, тогда тебе снова придётся грызть ногти, ожидая моего возвращения. Конец связи.
Я отключила гарнитуру в ухе и посмотрела в сторону покинутого мной заведения, ожидая каких-либо признаков окончательной развязки, всматриваясь и вслушиваясь.