Драконы спят чутко. Очень чутко. Более того - некоторые из них умеют впадать в состояние полудрёмы; эдакая размытая граница между сном и явью, находиться на которой можно лишь после многих лет тренировок. И то, это умение даётся не каждому. Но оно исключительно полезно.
Я открыл глаза. Это единственное движение, которое я совершил. Громада могучего тела, покрытого золотой чешуёй, по своей прочности не уступающей легендарному мифрилу, осталась совершенно неподвижна.
Слуха робко коснулся тихий плеск. Он раздался здесь - в пещере, а не снаружи. Кто-то вторгнулся в мою скальную обитель, тотчас пробудив давние болезненные воспоминания об Эреборе. Снова вор? Пожалуй, что нет, ибо для вора нарушитель недостаточно наглый. Случайный путешественник? Более вероятно.
Я повёл глазом в ту сторону, откуда послышался звук. Там находится выход из подземного канала, заполненного ледяной водой. Канал ведёт прямо к морю, и не исключено, что ко мне всего лишь заплыла какая-нибудь морская зверюшка.
Говоря по правде, мне даже лень это проверять. В этой пещере нет ничего, что можно украсть, только камни. Однако всплески мешают снова уснуть.
А ведь было время, когда к месту, в котором я жил, боялись даже приближаться. Все боялись меня - и верно делали, ибо создания Моргота страшны во гневе. То было время, когда я сам не опасался ничего и тревожился только за сохранность награбленного добра. То было время, когда я слыл не просто дико меркантильным и жадным, но ещё и чудовищно самоуверенным драконом.
То время давно ушло, хотя для меня оно было будто вчера. И тем не менее...
Мне бы хотелось его вернуть, но я не уверен в этом до конца. А стоило бы его возвращать? Пусть моя страсть к золоту не угасла с той поры, зато я многому научился. Не хотелось бы потерять столь ценный жизненный опыт. Впервые после Эребора в моей жизни появилось какое-то разнообразие; я смогу уверенно сказать, что за тот нелёгкий период, прошедший с момента, когда в меня попала последняя Чёрная Стрела, я научился многому. По сути, я усвоил больше, чем за всю предыдущую жизнь. Местами мне даже понравилось. Но потерять разом все сокровища было, разумеется, весьма неприятно, за что поплатились жители Эсгарота.
Я старательно прислушался. Помимо плеска воды я уловил дыхание и биение сердца. Сердце - назгул с ним, оно у всех есть, кроме духов, а вот дыхание...
Звери так не дышат. Так могут дышать только люди. Частота дыхания, объём лёгких... Как тот треклятый хоббит. Видимо, придётся всё же встать и разобраться с незваным гостем.
Заворчав, я пошевелился, неторопливо выпростал одну за другой когтистые лапы, слегка встряхнул крыльями. Поднявшись, я потянулся и зевнул. Всё это я сделал нарочито медленно, давая нарушителю возможность в ужасе покинуть пещеру, но тот оказался то ли слишком упрям, то ли слишком глуп. Что же, воля его.
В пещере царит почти полная темнота, лишь слегка разбавляемая проникающими через вход за углом предрассветными лучами. Утро выдалось пасмурным и угрюмым.
Я тряхнул головой, отгоняя последние остатки сна и всмотрелся, слегка прищурившись. Моим глазам света более чем достаточно.
Со стороны канала снова раздался плеск. За каменным краем крохотного бассейна, в которое переходит канал, показалось нечто рыжее, похожее на человеческую голову, и тут же исчезло.
- Выходи! - разнёсся под сводами пещеры мой рык. - Выходи, кто бы ты ни был, иначе сам подойду.
Угроза получилась ленивой, но это страшнее, чем дикий рёв и языки пламени.
