Far away the Misty Mountains cold...

В снежной завесе - тень. Огромная крылатая тень. Она мелькает всего на мгновение, не позволяя различить деталей, и тут же вновь скрывается за больно секущей кожу серебристой мглой, в одночасье накрывшую небо и землю.
Вой ветра утрачивает свою пугающую монотонность - теперь в него вплетаются гулкие удары, когда исполинские крылья рассекают воздух, ломают его, закручивают тугими вихрями и властно меняют направление ветра. Ветер прибивает к земле, заставляя опуститься на хрустящее одело из свежевыпавшего снега.
Внезапно вынырнувшие из глубин бури когтистые лапы кажутся ночным кошмаром и последним видением в жизни. Однако это не конец. Чешуйчатые пальцы всего лишь аккуратно подхватывают девушку, и земля с устрашающей скоростью начинает удаляться, растворяясь за снежными потоками. В какую-то секунду наступает полная неопределённость, и разум уже не в состоянии понять, где верх, а где низ - всё вокруг исчезает за стенами вьюги и становится сплошным льдистым океаном.
Но вот жуткие когти в какой-то момент разжимаются и с размаху довольно-таки бесцеремонным образом бросают юную королеву огромный сугроб, который намело ветром под скалой. Снежный покров смягчает посадку, хотя теперь снег забивается во все имеющиеся в одежде щели и начинает неизбежно таять.

В то время как мне творящееся вокруг ледяное безумие не доставляет вообще никаких неудобств. Совершенно. Несущиеся со скоростью стрелы снежинки даже не успевают добраться до тёмно-золотистой чешуи и просто испаряются. Те же, что всё-таки долетают, бессильно разбиваются об прочную шкуру.
Надо признать, я под впечатлением. Став свидетелем нападения на королевский конвой, я никак не ожидал, что главная виновница сего кровавого безобразия не просто спасётся (у правительницы Эренделла обнаружились прекрасные способности к быстрому бегу по снегу), но и окажется волшебницей немалой силы. Не каждый тренированный маг смог бы создать кругом себя такую бурю. Буря налетела внезапно, впилась своими когтями в перепонки моих крыльев и попыталась скрутить их и переломать кости. Но оказалась бессильна против того, кто сам подобен урагану. И бессильна против моего огня.
Сделав разворот, плавно захожу на посадку. Крылья распарывают стройные потоки ветра, нарушают их строгую поступь, на что ветер отзывается свирепым рычанием, но помешать мне не может. Вокруг меня, на мгновение преодолев сопротивление ветра, поднимаются поднятые перепонками клубы серебристого снега.
Сидящей под скалой волшебнице ледяной ветер, кажется, не причиняет никакого вреда, и очевидное, как заход и восход солнца, объяснение доходит до моего сознания не сразу. А когда доходит - мне хочется досадливо рассмеяться. Ну конечно же, холод не может ей навредить. Она сама - холод. Точно также и меня не может обжечь ни мой собственный огонь, ни какой-либо иной.
Может показаться безумством моё стремление спасти колдунью такой силы, которая, быть может, представляет опасность даже для меня. Однако что-то подсказывает, что она не так хорошо владеет своим даром, как могла бы. И вряд ли станет причинять вред своему спасителю - до тех пор, по крайней мере, пока он не нападает на неё.
Но я спас не волшебницу. Я спас королеву. Я видел, что произошло с её людьми, и справедливо рассудил, что верные подданные рано или поздно отправятся на поиски своей правительницы. Зачем мне нужны толпы солдат, бродящих по этим горам в поисках окоченевшего трупа? Сейчас в этих горах - мой дом. И мне не нужно, чтобы меня обвинили в её смерти. Людям, как известно, только дай повод повесить ярлык - сделают это тут же. Поэтому я людей и не люблю.
Так что проще и безопаснее будет помочь ей отсюда выбраться и поскорее вернуться к своему народу. Пусть возрадуются, а меня оставят в покое.
Не обращая никакого внимания на ветер, оглядываю девушку с ног до головы. В янтарных глазах искрится природное любопытство. Что же, в том, что случилось с несчастной, нет никакой загадки. А вот её способности гораздо интереснее, но не обсуждать же это на ветре и морозе?
- Рядом пещера.
Буркнув лаконичную фразу, направляюсь в сторону входа в упомянутую пещеру. На самом пороге останавливаюсь и поворачиваю голову:
- Иди давай. А то заметёт.
Миновав относительно узкий и длинный проход, попадаю в саму пещеру - довольно просторную, что становится видно в свете вспыхнувшего под сводами большого огненного шара, послушного моей воле.