Едва увидев в окно свой будущий приют, Эльза затосковала. Эренделл остался далеко позади. Ее родное и любимое королевство, которое она, правда, видела лишь в окно своей комнаты, но уже успела привязаться к тому клочку пейзажа.
- Тебе понравится там, дорогая, - говорила королева, но убеждала в этом скорее себя, нежели поникшую, словно цветок, оставшийся без солнечного света, дочь. Эльза кивала, потому что она была послушной девочкой, но на сердце ее камнем повисла печаль. Она никогда не разлучалась ни с родителями, ни с Анной. Даже если учесть, что наследная принцесса проводила много времени в своей комнате и практически не покидала ее, у нее все равно оставалось ощущение, что семья здесь, рядом. И если будет совсем плохо, то стоит лишь позвать кого-то из слуг. Родители будут рядом, родители помогут, родители поймут. Оказывается, все не так уж радужно. Возможно, король и королева, поняв, что сила Эльзы растет с каждым днем, решили отправить дочь туда, где она точно не сможет причинить вреда сестре, как тогда, в далеком детстве? Девушка ничего не знала об их намерениях, для нее все слова после "будет лучше, если ты отправишься туда" слились в какой-то монолит, который было невозможно воспринимать адекватно.
Анна, милая славная Анна, должно быть, не поняла до конца, что с сестрой, потому что, когда они прощались, то и дело на что-то отвлекалась, а Эльза, держа ее хрупкие ладони в своих, чувствовала тепло ее кожи сквозь плотную ткань перчаток, и едва сдерживала слезы. Но она должна была быть сильной ради своей семьи. Держать под контролем чувства, чтобы не выпустить наружу силу. Укрыть от всех свои колдовские способности. Так будет лучше. Эльза повторяла эти слова, словно мантру, и пыталась верить, но отчего-то день ото дня ей становилось все тяжелее и тяжелее. Жизнь вместе со всеми своими радостями и муками текла мимо нее, а Эльза, добровольная затворница Эльза лишь смотрела в окно, будучи не в силах даже провести подушечками пальцев по холодному стеклу, чтобы на нем не расцвели ледяные цветы.
Вещей у Эльзы было мало, поэтому сборы не заняли много времени. Родители и Анна долго махали ей вслед, а принцесса улыбалась им через силу, обещая непременно отправлять письма. Мысли о том, что можно отказаться, упереться рогом, запереться в своей комнате, обратить замки в лед или устроить что-то подобное, лишь бы не покидать Эренделл, у Эльзы не возникало вовсе.
Путь был долгим, но не слишком утомительным. Эльза привыкла к одиночеству и не чувствовала себя потерянной. И все же горячее сердце ее, которое невозможно было заморозить силой и мощью, таящейся в ее ладонях, сжималось от тоски по родным. О, как бы хотела она избавиться от этой напасти. Все, что угодно отдала бы, лишь бы больше никогда не жить с грузом вины на плечах.
Карета остановилась, дверца распахнулась, и кучер помог принцессе выйти. Опираясь на его руку, принцесса невольно вздрогнула, но перчатки помогли ей, так что никаких неприятных сюрпризов не произошло в первую же минуту ее пребывания здесь.
- Принцесса Эльза! - к ней уже спешила высокая тощая дама, напомнившая девушке рыбий скелет. Не самое лучшее сравнение, но весьма точное. - Проследуйте за мной, я покажу вам вашу комнату.
Несмотря на кажущуюся доброжелательность, в голосе дамы все равно слышались стальные нотки. Наверное, воспротивься Эльза ее просьбе, ее бы схватили за руку и потащили, но девушка пожала плечами и последовала была за дамой. Но тут же остановилась, как вкопанная, и резко развернулась. Ее испугали крики откуда-то сверху. Все произошло так быстро, что Эльза и опомниться не успела. Но факт оставался фактом: увидев, что незнакомый парень сигает вниз, она сдернула перчатку и взмахнула рукой, посылая зимний ветер подхватить юношу и смягчить его падение настолько, насколько это возможно. Она бросилась вперед, чтобы проверить, все ли с незнакомцем в порядке. Тяжелый капюшон упал с головы девушки, светлые волосы, уложенные в аккуратную прическу, совсем растрепались. Однако далеко Эльза убежать не успела, потому что ее ловко схватили за край плаща.
- Пойдемте, принцесса Эльза, - взгляд дамы не предвещал ничего хорошего. - Это происшествие вас не касается. И наденьте перчатку!
- Еще как касается, - спокойно ответила девушка. - Я должна узнать, все ли с ним хорошо. Это ведь такая высота, разве вы не понимаете? - она не хамила и не дерзила, просто пыталась уговорить даму разрешить ей убедиться, что с молодым человеком все будет хорошо.
Дама лишь покачала головой:
- С ним все будет хорошо. С нашими воспитанниками плохого не случается, и вы скоро в этом убедитесь на собственном опыте.
Эльза не видела, что было с тем пареньком, потому что по просьбе дамы подошел кучер и совместными усилиями они все-таки завели принцессу в замок, но надеялась, что тот не получил серьезных травм, не считая пары ушибов. Что же заставило его прыгнуть вниз? Был ли это один из таких же трудных детей, как она? А может, он просто эксцентричный и хотел привлечь внимание? Она ничего не знала, и неведение сводило ее с ума.