Порт Лондона (Port of London), один из грузовых терминалов.

Дюк Крокер, сощурившись, посмотрел на золотистый солнечный круг, на удивление прочно обосновавшийся в лондонском небе. «Вот и верь после этого рассказам о туманах и смоге, заволакивающем небо над британской столицей», - «Cape Rouge» мирно покачивалась у причала уже несколько дней, и погода оставалась неизменно ясной – хоть сейчас выходи в плавание. Тем более что последние ящики были погружены еще вчера. Да и то, взяться за их доставку было скорее жестом отчаяния, чем необходимостью. Дюк просто не знал, чем еще занять дни вынужденного простоя в порту, а бездействия ему с головой хватило и во время долгого плавания.
Возможно, время можно было бы провести если не с большей пользой, то хотя бы с большим удовольствием, если бы его текущий контракт не запрещал устраивать шумные вечеринки на верхней палубе, равно как и вообще заниматься чем-либо, способным привлечь внимание представителей правопорядка, или же, напротив, агентов преступного мира. От Дюка также требовалось все время находиться на связи, не покидать корабль до дальнейших распоряжений и быть готовым отплыть в любой момент. Контрабандист сам от себя не ожидал, насколько «хорошим» он может быть, если правильно прижать – какими бы дурацкими не казались ему все эти требования, и как бы ни был велик соблазн нарушить парочку, Дюк послушно сидел на «Cape Rouge», лез на стенку от бездействия, пару раз за день принимался подкрашивать полинявшие борта лодки, бродил взад-вперед по причалу, и совершенно ни перед кем не светился. Однако сегодня терпение его уже было на исходе.
Проблема заключалась еще и в том, что поведение другой стороны договора описывалось в полученных им инструкциях весьма туманно: «Тебе позвонят. Или прибудут прямо к причалу. Жди». Дюк не привык задавать слишком много вопросов – в его работе это не было принято, коль скоро речь не шла не о тех делах, которые способны были привлечь внимание Интерпола или ФБР. Но на сей раз таинственность была просто запредельная. Можно подумать, что он ввязался в какие-то мафиозные разборки, вот только в Хэйвене не было мафии, а человек, нанявший его для этого рейса в Лондон, был из Хэйвена. С другой стороны, в Лондоне мафия была. И все равно трудно было заподозрить того, кто втравил его в эту историю, в связях с организованной преступностью. Слишком большой риск для такой осторожной птицы. С другой стороны, на самого Дюка он же как-то вышел – а Крокер был абсолютно уверен, что его имя не значится в телефонной книге в разделе «Услуги по незаконной транспортировке товаров и людей». Да и ситуацию наниматель обставил весьма профессионально, так, что у контрабандиста просто не было возможности отказаться выполнять предложенную работу – человек оказался весьма осведомлен о недавних провалах Крокера (ох, как Дюк до сих пор был зол на Эви! А чувства, которые он до сих пор питал к ней, придавили еще более горький вкус ее предательству – очень громкое слово в устах контрабандиста, но это действительно было так). В общем, заказчик недвусмысленно намекнул, что в случае успеха мероприятия поспособствует скорейшему разрешению проблемы, - уже ради этого Дюк бы взялся за практически любое задание. Но тому человеку и этого показалось мало, и к обещанию он присовокупил расплывчатую, но весьма весомую угрозу на случай отказа или провала. Конечно, это вполне мог быть блеф, но в нынешних обстоятельствах, когда его «карьера» и репутация в определенных кругах висели на волоске, Дюку совершенно не хотелось рисковать и проверять это на практике. В общем, тогда он решил, что смотаться в Лондон и обратно за какой-то девицей, соблюдая все эти паранойяльные требования, будет все-таки проще, чем неопределенно долго прятаться от вооруженных парней. Теперь же, с каждым часом Крокер все больше склонялся к мысли о том, что парни с пушками не там страшны, и, возможно, с ними даже можно было бы договориться. Скука буквально убивала его и заставляла ненавидеть заказчика, а также ту самую женщину, о которой он еще ровным счетом ничего не знал, кроме того, что ей зачем-то понадобилось перебраться в Хэйвен нелегально.
Вопреки обыкновению, фантазировать на счет «прекрасной незнакомки» Дюку уже совершенно не хотелось. Ему просто хотелось, чтобы с ним, наконец, связались, и лодку можно было начинать готовить к отплытию. Потому что еще больше чем маленькие сонные городки он ненавидел города, в которые вообще нельзя выйти погулять.
От долгого смотрения на солнце перед глазами заплясало круглое светящееся пятно. Дюк раздраженно фыркнул, достал из кармана мобильник – никаких новых сообщений и пропущенных звонков. Причал, насколько он мог видеть, тоже был пуст. Внезапно Крокеру ужасно захотелось размахнуться и зашвырнуть телефон подальше в Темзу. И это уже совсем никуда не годилось – поддаваться эмоциям с его работой было просто нельзя. От греха подальше Дюк положил телефон на стоящий на палубе раскладной столик и отправился в кают-компанию за каким-нибудь ковриком. Раз заняться все равно нечем, а нервы ни к черту – пора заняться медитацией, как учил Будда. Может быть, Будда не совсем это имел в виду, но ссылаться на древнего мудреца в такие моменты давно вошло у Дюка в привычку.

Сказать, что Дюк провозился с поисками какого-нибудь пригодного для сидения на палубе коврика дольше, чем рассчитывал, значило бы покривить душой. Строго говоря, поиски абсолютно любого предмета могут затянуться на какой угодно срок, если попросту... не заниматься поиском. И хотя беспорядочное расположение предметов на верхней и нижней палубе «Cape Rouge» вполне могло бы свести с ума здравый смысл неподготовленного наблюдателя, для капитана и хозяина судна весь этот хаос являл собой вполне сложившуюся форму порядка. И коврик покорно ждал там, где Дюк оставил его в прошлый раз, пока сам Крокер задумчиво стоял около барной стойки в кают-кампании, крутил в руках стакан, и думал, насколько дурной затеей может обернуться желание налить себе виски вот прямо сейчас, посреди условно рабочего дня. В Хэйвене возможное прибытие какой-то там пассажирки не заставило бы его и на секунду задуматься, выходить в море ему случалось не то, что со стаканом виски – даже под дулом пистолета, что еще меньше способствует сосредоточению внимания. Только вот одно дело выходить из хэйвенской бухты, и совсем другое – вести рыболовецкий морской траулер вниз по Темзе, где куда больше судов, поворотов и наблюдающих за кораблями инстанций. Сомнительное удовольствие само по себе, и едва ли станет менее сомнительным от близкого общения с содержимым бутылки. В общем, по всему выходило, что продолжать убивать время придется исключительно полезными для здоровья способами… Сделав таким образом нелегкий выбор в пользу медитации, Крокер прихватил на кухне яблоко, взял под мышку свернутый в рулон коврик и направился обратно на верхнюю палубу.
Очень вовремя для того, чтобы обнаружить, что оставленный там и благополучно позабытый мобильник начал подавать признаки жизни. Можно было только догадываться, как давно он уже так трезвонит, поскольку – и как об этом можно было не подумать раньше? – с нижней палубы корабля довольно паршиво слышно, что происходит на верхней, если речь, конечно, не о стрельбе или фейерверках.  Пропустить звонок не хотелось – учитывая специфику работы и паранойю некоторых заказчиков, контрабандист привык наблюдать на экране что-нибудь вроде «Номер скрыт». Если так будет и сейчас - еще черт знает сколько времени придется опять ждать неизвестно чего.
В довершение всего, телефон либо с самого начала лежал на краю, либо звонил уже достаточно долго, чтобы «сползти» со стола, на котором Дюк его оставил. Мужчина уронил ковер, про который он как-то умудрился благополучно забыть – количество вещей и обстоятельств, о которых он «забыл» за сегодня напоминало какую-то дурною закономерностью- едва не наступил на звонящий телефон, выругался и только после этого все-таки поднял злополучную трубку.
-Крокер. Если Вы по поводу… - несмотря на некоторую сумбурность происходящего, говорить Дюк начал совершенно спокойным, деловым тоном, без какого-либо намека на раздражение или претензии. Закончить вот только фразу не получилось - разворачиваясь с телефоном у уха вокруг своей оси, Дюк с некоторым удивлением – почему он не заметил ее раньше, пока как угорелый носился по палубе? – обнаружил, что на причале стоит женщина. В неприметной одежде, темных очках и с дорожной сумкой на плече, самая обычная местная жительница, собирающаяся в небольшое путешествие. Ага, и гуляющая на территории грузового терминала порта. В руках женщина держала телефон, но смотрела она не в экран, а  в сторону «Cape Rouge»
Крокер поглядел на мобильник в своей руке, потом снова на незнакомку и нажал «отбой». Ошибиться сейчас будет, конечно, «отличным» продолжением «чудесно» начавшегося дня. Или лучше будет сказать – недели? Но должно же ему, наконец, снова начать везти?
Дюк убрал телефон в карман, подошел к борту своей лодки, игнорируя лежащий рядом трап, спрыгнул на доски причала и подошел к той, кого, по всей видимости, ему придется доставить в Хэйвен.
- Чем могу помочь, мисс..? – как именно обращаться к этой женщине ему тоже никто толком не объяснил. А Дюк не спрашивал, потому что вообще предпочитал знать поменьше – только вот одно дело не знать о содержимом ящика, и совсем другое… В конце концов, с ящиками не приходится здороваться.
- Мне показалось, или Вас заинтересовала моя крошка, - Крокер кивнул в сторону "Cape Rouge".

Дюк далеко не первый год переправлял на «Cape Rouge» не имеющие никаких отметин ящики для безымянных получателей от безымянных отправителей. «Попутчики» на лодке тоже иногда случались, хотя за такие перевозки Крокер брался крайне редко, неохотно и в качестве большого исключения – слишком много нервотрепки, да и спать с револьвером под подушкой в реальности куда менее удобно, чем можно себе представить, глядя на героев боевиков. И за все это время ему не так уж часто хотелось перекроить к чертям правило о «минимальной необходимой информации». Незнание - лучшее средство от внезапных пробуждений совести, к тому же за это неплохо платят, так к чему это менять? Разве что когда отсутствие этой самой информации начинает доставлять неудобства. Сегодня был как раз такой случай. Потому как ситуация все больше и больше начинала напоминать плохую шпионскую комедию.
Да, темноволосая женщина, которую Дюк, за неимением лучшего прозвища, называл про себя «туристкой», сумела убедительно продемонстрировать, что звонила ему только что именно она. Замечательно. Только вот кто такая эта «она»?  Темные очки и невыразительная одежда лишали Дюка даже той немудрящей информации, которую обычно выдает внешний вид человека – строго говоря, беглянка могла быть кем угодно и откуда угодно. Невысокая, стройная брюнетка с хорошей фигурой, высокими скулами и красиво очерченными губами. Невероятно полезное в данном случае знание.  Хоть бы представилась как-нибудь. На настоящее имя я уже даже не претендую…
А вот она его имя, похоже, знала. Или по крайне мере услышала, как он «отвечал» на звонок… «Туристка» несколько натянуто улыбнулась, и слегка замялась, и Дюк попытался вклиниться в образовавшуюся паузу:
- Раз уж Вам известно мое имя, то, может быть… - Вы будете так любезны сказать, как мне Вас называть? – договорить не удалось даже до середины, незнакомка оказалась не из тех, кого можно легко сбить с мысли или фразы. И сказанное ей заставило Крокера недоуменно поднять бровь, гадая, что это – шутка, какой-то пароль, о котором его забыли предупредить, или логично безумное продолжение странного дня.
- Что, простите?, - Дюк чуть прищурился, хотя это едва ли могло помочь разглядеть выражение ее глаз за стеклами очков, -  Мисс, я давно не был в Лондоне, но, кажется, даже здесь между «добрый день» и «раздевайся»  обычно говорят что-то еще. По крайней мере, в местах, подобных этому, - Дюк задумчиво огляделся по сторонам, как будто сомневаясь, что они все еще находятся в порту. Заодно убедился, что никто не прогуливается мимо, и не сидит с камерой наготове за ближайшим грузовым кораблем – мало ли, может это несвоевременные приколы кого-то из местных «приятелей» Крокера, которые как-то пронюхали, что он в Британии?

Ни признаний в том, что это розыгрыш, ни внятных объяснений не последовало. Вместо этого «туристка» просто засунула руку в сумочку и вытащила пистолет – а до Дюка слишком поздно дошло, чем может обернуться вполне невинный жест. Впрочем, даже ожидай он чего-то подобного, что бы он сделал? Бросился бы вперед, заломил руку, не дал бы дотянуться до сумочки только потому, что там может быть оружие? А может быть и пудреница? С женщинами всегда так – вроде бы точно знаешь, что ожидать от нее можно всего, чего угодно, постоянно напоминаешь себе об этом, но не делаешь ничего, чтобы хоть как-то огородить себя от этой непредсказуемости, пока не становится слишком поздно. Дюк хорошо понимал, что последняя мысль лишь отчасти относилась к держащей его на прицеле незнакомке. Сколько можно думать о бывшей жене? Вспоминать об Эви даже под дулом пистолета, злиться? Самого себя не узнаю…
Когда в первый раз в жизни оказываешь на мушке – в голове не остается ни одной мысли. Абсолютная такая, беспросветная пустота, в которой даже понятные слова не сразу приобретают какой-либо смысл. По крайней мере, так было у самого Дюка, только вот было это уже очень давно. Потом, когда привыкаешь постоянно иметь дело с «плохими парнями», и держать в кухне запасной револьвер приклеенным изолентой к нижней поверхности стола - учишься даже с дулом у виска соображать быстро и, если нужно, реагировать еще быстрее. Другой вопрос, что «плохие парни» с пушками в определенном смысле более предсказуемы, чем незнакомка с небольшим, аккуратным, почти игрушечным оружием в руках. И Дюк предпочел не дергаться, просто поднял руки. Прямо как по полицейскому протоколу – руки вверх, открытыми ладонями вперед, держать на виду, резких движений не делать. Впрочем, едва ли «туристка» представляла интересы полиции или других каких спецслужб – эти вряд ли стали бы снимать с него рубашку – скорее сразу нацепили бы наручники.
- Прошу заметить, я не вооружен, - чистая правда, поскольку оба револьвера, обрез и винтовка остались на «Cape Rouge», - И предпочитаю сохранить свои ноги, пальцы, и, желательно, голову – я к ней как-то привык. Так что… - глядя прямо в глаза, точнее, темные очки женщины, Дюк начал очень медленно расстегивать пуговицы на рубашке. По-хорошему, избавиться от данного предмета гардероба можно было намного быстрее, стянув его через голову, но Крокеру не слишком хотелось терять из вида эту женщину и ее опасную «игрушку» даже на пару секунд. Такого рода ситуации иногда заканчиваются ударом прикладом по голове. Или хуже.
Особенно если у «туристки» сдадут нервы, в состоянии которых Дюк что-то совсем не был уверен. Говорила она достаточно спокойно, но… абсолютно спокойные и адекватные люди обычно не достают оружие через минуту после начала разговора, особенно там, где их в принципе может увидеть какой-нибудь проходящий мимо грузчик. К тому же ее отрывочные объяснения по поводу "татуировок" и "уникальности" звучали довольно нелепо. С каких это пор этот способ идентификации стал удобнее стандартной фотографии? Хотя... не документы же ей у меня проверять?
С пуговицами было покончено, и Дюк стянул рубашку с плеч. Ей нужны татуировки? Вот они. Не дожидаясь предложения повернуться боком, Крокер развернулся сначала правым плечом, потом левым, поднял и показал внутреннюю сторону левой руки.
- Кхм, - Крокер кашлянул, чтобы голос не выдавал внутреннее напряжение. Дюк готов был сейчас же отскочить в сторону, хотя и понимал, что не успеет ничего сделать, если «туристка» выстрелит в него с такого расстояния, - Мисс, Вы удовлетворили свое любопытство? Или мне стоит начинать беспокоиться?

Отредактировано Duke Crocker (21-11-2013 21:51:59)

Можно было только удивляться тому, как смягчились интонации голоса «туристки», стоило только Дюку выполнить ее… просьбу. А точнее, откровенно странное требование, смысл которого Дюку по-прежнему до конца не был ясен, но едва ли в ближайшее время можно было ожидать объяснений. Ведь, казалось бы, когда у тебя пистолет, то можно уже не пытаться изображать дружелюбие и вежливость. Может, кому-то просто нравится командовать? Или даже повелевать – последнее слово лучше описывало тон, которым женщина разрешила ему одеться.
«Вот ведь… Змея шелковая», - даже для самого Дюка было секретом, откуда в его голове мог взяться подобный эпитет, но отношение контрабандиста к этой женщине он отражал довольно хорошо. «Даже не знаю, чего мне больше хочется – осадить как-то эту ядовитую дамочку или молча аплодировать тому, как она продолжает осаживать меня». Впрочем, как бы Дюк не относился к манере «туристки» держать себя в его обществе, пистолет, который женщина отвела в сторону, но даже не подумала спрятать с глаз долой, был проблемой. Или мог стать проблемой в любой момент предполагаемого совместного путешествия. Порт место в некотором роде публичное, а вот в открытом море свидетелей не бывает. Или, если ей действительно нужно в Хэйвен, куда проще будет пристрелить его уже по прибытии. Детектив Уорнос, наверное, даже порадуется, если на «Cape Rouge» обнаружится труп контрабандиста. «Да, Нэйтан?». Нельзя сказать, чтобы Дюк боялся «туристки» или действительно предполагал, что она здесь для того, чтобы рано или поздно разделаться с ним. Просто старался оценить все возможные варианты, неприятные и нежелательные в первую очередь. С другой стороны, до прибытия в Хэйвен у него будет еще уйма времени для того, чтобы предпринять какие-то меры предосторожности. И пока лучше не лезть на рожон. В конце концов, отказаться пускать ее на корабль он все равно уже не может. А все остальные варианты развития событий могут немного подождать…
Между тем, вооруженная и опасная – или делающая такой вид – женщина, наконец, потрудилась назвать свое имя. Стало быть, Ирэн?
-  Рад знакомству, мисс Ирэн. Добро пожаловать на борт, - в последнем приглашении, впрочем, «туристка», похоже, не нуждалась, по крайней мере, судя по тому, как по-хозяйски она скинула свою сумку на руки Дюку и двинулась в сторону «Cape Rouge». Крокер усмехнулся, причем вполне искренне – если отвлечься от угрозы оружием, ему почти нравилось то, как эта женщина, Ирэн, ставит себя хозяйкой ситуации. Правда «почти» здесь было ключевым словом, коль скоро в ее обществе он собирается не время приятно проводить, а выполнять свою работу. Еще одно преимущество контрабанды «ящиков» - они не качают права.
- Не взорвется? – Дюк взвесил сумку на руке, пытаясь прикинуть, что там может быть кроме одежды. Вряд ли еще оружие или что-то ценное, иначе недоверчивая мисс Ирэн не отдала бы ему это свое имущество. Но чем черт не шутит. «Я ведь даже не знаю, почему она бежит из Лондона в такую дыру как Хэйвен».
- Мне провести экскурсию, или сначала отплывем? – около самого трапа Дюк обогнал «туристку» и поднялся на корабль первым, после чего протянул Ирэн руку. Не то чтобы с трапа на палубу сложно было спуститься, но… Она женщина, черт возьми, и пистолет – еще не повод забывать о хороших манерах.

Отредактировано Duke Crocker (02-12-2013 00:16:54)

- Если я всё рассчитала правильно, не должно, - ответила Ирэн на его предположение о взрывоопасности сумки, и Дюк в этот момент подумал, что все не так уж плохо, и, несмотря на небольшой инцидент с огнестрельным оружием, они с «туристкой» еще, возможно, поладят. Если так, то это будет первый на его памяти случай, когда ему не захочется, по крайней мере, пару раз за путешествие выкинуть навязанного работодателями пассажира за борт. Иллюзий на этот счет у Крокера не было: беглецы, выбирающие в качестве попутного транспорта старую рыболовецкую лодку, переделанную под перевозку контрабанды, не бывают, как правило, дружелюбными и обаятельными людьми (если они не скрытые психопаты), зато среди них полно злобных параноиков, склонных к агрессии. Чтобы вся ситуация не приняла никому не нужный оборот, за этими ребятами всегда нужно было приглядывать и при необходимости ставить на место – неблагодарное занятие, за которое, к тому же, обычно платят меньше, чем за обычную работу контрабандиста. Так что взять с собой пассажира в трансатлантическое плавание Дюк согласился во многом еще только потому, что речь шла о женщине. По крайней мере, до сих пор представительницы прекрасной половины человечества не пытались захватывать силой его лодку и творить какие-либо еще глупости подобного рода. Да и обаянию Дюка они поддавались легче.
Или нет. Примерно секунд через тридцать Дюк понял, что явно поторопился как насчет "исчерпанного инцидента", так и насчет "поладить": не так уж много времени прошло с тех пор, как Ирэн целилась в него из пистолета – и теперь она снова выдвигала какие-то требования. И почему все так уверены, что раз уж их согласились доставить из пункта А в пункт Б – это дает им право распоряжаться на чужом корабле? Дюк старался не злиться, но на этот раз получалось у него куда хуже, чем даже на пристани, под прицелом. Возможно потому, что фраза «на этом мои требования заканчиваются» напоминала ему о боевиках про террористов и захват заложников. Или потому что для первого дня путешествия такая реплика была весьма тревожным симптомом. А может проблема заключалась в том, что в своем стремлении управлять ситуацией и всегда добиваться желаемого результата Ирэн напоминала ему Эви. Правда, обвинять «туристку» в последнем обстоятельстве было, по меньшей мере, глупо. Дюк натянуто улыбнулся:
- Мисс Ирэн, если вы еще не заметили – «Cape Rouge» - это не совсем круизный лайнер. Давайте я сначала покажу вам тут все, а потом уже выслушаю ваши предложения о том, как именно мне стоит держаться от вас подальше на собственном корабле, - не самое вежливое построение фразы, которая, к тому же, не была даже вопросом, но "туристка" в некотором роде первая взяла подобный утвердительный и не терпящий возражений тон, - И нет, насчет оружия я и не думал беспокоиться – рубашка, в отношении которой вы продемонстрировали предыдущий акт самообороны, была без сомнения чрезвычайно агрессивно настроена. Идемте, - тут впору было доставать из-за спины табличку "сарказм". Мужчина прекрасно понимал, что подколками он сейчас добьется только еще большего напряжения в их с Ирэн взаимоотношениях, только ему не было до этого дела, по крайней мере в эту секунду.  Не дожидаясь какой бы то ни было реакции, Дюк направился к лестнице на нижнюю палубу, вполне сознательно игнорируя тот факт, что уходя вот так, упускает из виду и женщину, и ее оружие.
- Только осторожнее, здесь ступеньки, - меньше всего Крокеру сейчас хотелось, чтобы Ирэн кувыркнулась с узкой и крутой лестницы. В чем бы женщина его ни подозревала и как бы ни раздражала, он взял ее на свой корабль и уже отвечал за нее головой перед заказчиком. Эмоции на этот факт никак не влияли.

Ответы Ирэн отличались просто потрясающей избирательностью – игнорируя и, как будто бы вообще пропуская мимо ушей, большую часть реплик Дюка, эта женщина не упускала при этом ни единой возможности сказать какую-нибудь колкость. Некоторые из них, при грамотном использовании, даже могли действительно достичь своей цели – так, например, Крокеру совершенно не доставляли удовольствия презрительные высказывания в адрес его корабля – все адресованное "Cape Rouge" контрабандист в известной степени принимал и на свой счет. В конце концов, лодка для него была не только транспортом и основным средством заработка, но и домом вот уже больше десяти лет. Судить этот дом, даже не потрудившись разглядеть его настоящую сущность – не лучший способ заработать хорошее к себе отношение. Впрочем, на хорошее отношение, судя по всем ее словам и поступкам, равно как и списку "требований" "туристке" было глубоко плевать. Она даже как будто бы специально продолжала провоцировать контрабандиста. Только вот зачем? Странная позиция для беглянки, вынужденной искать способ нелегально выбраться из страны – бесить того, кто должен ей в этом деле помочь.
Дюк даже хотел было поинтересоваться у "туристки", помнит ли она, что капризы в ее положении не совсем уместны, но потом представил себе ее ответ и предпочел промолчать, оставляя этот раунд состязания в остроумии за женщиной. В конце концов, для обычной рабочей обстановки он сегодня и так слишком много болтает. А для нерабочей – у Ирэн слишком ядовитый характер и неприятный инструмент воздействия в виде пистолета. "Пошли мне терпения на эту поездку, а, Будда? Оно явно мне понадобится…"
А ведь если задуматься, "туристка" - женщина явно не глупая, ситуацию и все возможные последствия оценивать должна трезво, пусть даже и с некоторыми перегибами. Взять хотя бы ее внешний вид и экипировку – хватило же ей здравого смысла не тащить в грузовой порт Лондона пару чемоданов – а Дюк не сомневался, что у любой женщины, отправляющейся в чужие края, найдется, что взять с собой. Но нет, Ирэн и сама оделась серой мышкой, и сумку собрала так, что с ней, при необходимости, можно далеко уйти даже просто пешком. Пистолет опять же – значит, оценивает возможные неприятности и непредвиденности. "Тогда какого черта? Знает, что мне все равно некуда деваться от этой работы, и я не пошлю ее далеко и надолго со всем ее британским остроумием? Или…" Отчего-то такая простая мысль, что "туристка" может специально ершиться и плеваться ядом, чтобы никто, например, подозрительный капитан подозрительного судна, не заподозрил ее в слабости, тоже не слишком хорошо укладывалась в голове. Не похожа эта Ирэн на безобидную овечку, которая рядится в волчью шкуру. Да и не бывает у овечек знакомых вроде его хэйвеновского нанимателя… "Что же ты, моя дорогая, такого натворила, что тебе понадобилось вот так вот бежать?" Добравшись до этой мысли, Дюк заставил себя остановиться. Слишком много размышлений для пятиминутного знакомства, и даже для всего путешествия многовато – неприятности, мотивы и характер этой женщины – все равно, что содержимое контрабандных ящиков, и думать об этом – значит наживать себе ненужные проблемы. Так что лучше сосредоточиться на соблюдении "условий транспортировки". Например, предупредить "туристку" о ступеньках…
Естественно – теперь, по крайней мере, это уже казалось Дюку естественным - Ирэн не могла не высказаться по поводу его "заботливости". "Всегда оставляешь за собой последнее слово, да, милочка?" Крокер возвел глаза к небу: "Будда, я ведь не шутил насчет терпения!" - и собрался было посоветовать женщине снять темные очки – на нижней палубе проку от них не было, а с учетом полутемного коридорчика – между лестницей и комнатой так и вовсе - один вред. Не успел – "туристка" и безо всяких советов вдруг пошатнулась, потеряла равновесие и вынуждена была ухватиться за перила. Не самая лучшая идея, с учетом, что именно в этой руке женщина  держала пистолет – по металлическим ступенькам на металлический же пол оружие полетело с хорошим таким шумом. Еще и от стенки, судя по всему, срикошетило - с верхней ступени лестницы, к сожалению, не видно. Дюк на слух прикинул, куда пистолет с таким звуком и под таким углом мог залететь, учитывая открытые двери, после чего снова посмотрел на вцепившуюся в поручень женщину.
- Надеюсь, что его не придется доставать из-под книжного шкафа, но не могу исключить такую вероятность, - Крокер даже не постарался придать своему "сожалению" соответствующие интонации, исчезновение пистолета, пусть даже временное его радовало, к чему скрывать, - Что с ногой? – еще раньше, когда Ирэн только поднималась, а потом спускалась по трапу "Cape Rouge" Дюку показалось, что на одну ногу она ступает не так уверено, как на другую. Если бы не приключение со ступеньками, он бы потом про это, может быть, и не вспомнил, но теперь смутное подозрение усилилось. "Вот только бытовых и не очень травм мне тут не хватало для полного счастья…"
- Сами спуститесь или пропустите меня вперед, чтобы я вас там ловил? – еще одна проблема заключалась в том, что на лестнице вроде этой трудно подстраховать человека, спускающегося перед тобой – разве что еще большее ускорение придать, если она все-таки соберется падать – но это уже к вопросу о "доставить в целости и сохранности".
- Если прижметесь к перилам, мы сможем разминуться, и я вас подстрахую, - на самом деле сам для себя Дюк уже вполне решил, что будет действовать именно так. Но с учетом того, насколько нервной дамочкой может быть эта Ирэн, пусть она лучше заранее имеет представление о его намерениях. "А то еще оба кувыркнемся…"

- Не самое удачное стечение обстоятельств, - то ли посочувствовал, то ли просто прокомментировал историю о неудачном падении Дюк. Слишком противоречивые чувства вызывала у него эта «туристка», слишком разной успела побывать за считанные минуты их знакомства - то угроза пистолетом и требования, то порванные связки и несчастный вид. Неизменно только количество недоговорок. Что дальше? Краденый бриллиант английской короны в сумочке или припрятанная в лифчике флэшка со всеми секретами британской разведки? Крокер фыркнул и решил, что «ценному грузу», естественно, уже в более спокойной обстановке, придется пять минут посидеть спокойно и выслушать памятку по технике безопасности на корабле. Памятка эта существовала только в голове у бессменного капитана корабля и пункты в ней менялись весьма значительно в зависимости от того, кому приходилось ее выслушивать. В случае с мисс Ирэн она явно стремилась приобрести вид списка «20 вещей, о которых капитана предупреждают заранее».
- Не сомневаюсь в ваших талантах и способностях, - несмотря на зарок не ввязываться в лишние ехидные разговоры, Дюк не смог не среагировать на это ее «и вам что-нибудь сломаю…» Впрочем, запас яда у «туристки» явно поубавился, а значит, с ногой у нее и впрямь скверно. Оказывать первую, вторую или любую другую медицинскую помощь Дюк не любил, но это не значит, что не умел. Список навыков, которыми обладал контрабандист, включал порой и более странные пункты. Но об этом после…
Максимально осторожно, чтобы не толкнуть лишний раз Ирэн – это вряд ли улучшило бы ее шаткое положение на лестнице – Крокер проскользнул мимо женщины и остановившись на пару ступенек ниже, лицом к «туристке» и спиной к спуску. Его не слишком беспокоила вероятность того, что дальше по лестнице он пойдет спиной вперед – «Cape Rouge» Крокер знал так, что в любом месте корабля мог пройти с закрытыми глазами. Прожив десяток лет на корабле, ты, может, и не выучишь точное количество ступеней или длину палубы, но, вне всякого сомнения, научишься их чувствовать – спинным мозгом, или какая там часть тела за это отвечает?
- Можете отпустить перила и взять меня за руку, и вы точно никуда больше не упадете. Справитесь? – Дюк чуть наклонил голову на бок и усмехнулся, - Или вас на руках отнести на нижнюю палубу?
Почему-то Крокеру казалось, что последнее предложение заставит «туристку» немного приободриться. Ну или… В конце концов снять женщину с лестницы и отнести в «комнату» действительно может быть проще, чем помогать ей спускаться, коль скоро со связками все настолько не хорошо.

Вопрос о тире в Хэйвене заставил Дюка удивленно приподнять брови. Вот вроде бы ничего нет странного в том, что «туристка» интересуется достопримечательностями пункта назначения, но…  тир? Сейчас? В ответ на собственные мысли на этот счет Крокер слегка пожал плечами. Ему самому как-то никогда не приходило в голову платить кому-то за возможность пострелять – куда проще отплыть на «Cape Rouge» подальше в море, расставить по бортам и перилам несколько жестянок и бутылок и разрядить пару дюжин патронов из собственного револьвера – и подальше от любопытных глаз. 
- Это вы кого-то конкретного пристрелить хотите, или просто размяться? В Мэне довольно-таки свободные законы в отношении оружия, так что тир становится чем-то вроде заведения первой необходимости. Даже в Хэйвене, - мысленно Дюк больше склонялся к фразе «особенно в Хэйвене», но «туристка» и без того достаточно нервная, не стоит лишний раз ее тревожить. В конце концов, по прибытии в пункт назначения Ирэн еще наслушается всяких безумных историй о Хэйвене, если проявит хоть немного любопытства. А она, пожалуй, проявит…
Остальная часть изрядно затянувшегося спуска по лестнице прошла без приключений – «туристка» больше не стремилась проявлять излишнюю самостоятельность, а Дюк постарался не отвлекать ее лишними разговорами. Даже про темные очки в помещении не напомнил – впрочем, они мисс Ирэн, очевидно, мешали меньше, чем травмированная нога. В любом случае, можно было смело предположить, что они оба вздохнули с облегчением, когда переступили порог «гостиной» на нижней палубе.
- Добро пожаловать в кают-компанию, - может быть по ровной поверхности «туристке» идти было и легче, чем по лестнице, но Дюк предпочел не рисковать и не отходил от женщины ни на шаг, пока она не добралась до дивана, - Здесь у нас кухня, бар и библиотека в одном помещении. Книги и чашки советую возвращать на их законное место, иначе во время шторма они оказываются на полу.
Крокер задумчиво обвел комнату взглядом, пытаясь понять, как его жилище смотрится для чужого взгляда - вроде бы обычная комната, разве что слишком узкая и длинная для обычного дома, с низким потолком и круглыми герметично закрывающимися окнами-иллюминаторами. И уйма морских и не очень безделушек на стенах и горизонтальных поверхностях- их ряды пополнялись после каждого путешествия - деревянная маска из Конго, старинный компас из Португалии, индейский ловец снов, гаитянская статуэтка... Каждая вещь со своей историей, для которой сейчас не место и не время. Дюк потянул за веревку висящей над барной стойкой рынды – корабельный колокол отозвался негромким низким звоном.
- За той дверью, - хозяин корабля показал на дверь в противоположной от лестнице стороне помещения, – спальня. Большую часть времени моя, но подозреваю, что на время нашего с вами путешествия я возьму гамак и переселюсь куда-нибудь на склад, оставив комнату вам. Это проще, чем несколько раз в день снимать вас с лестницы, да и нога заживет быстрее, если не бегать постоянно по всему кораблю. Вторая дверь в спальне ведет в душ и иже с ним, там же есть стиральная машина, если она вам вдруг нужна. Постельное белье и полотенца в найдете в незапертом шкафу. По нижней палубе можете свободно перемещаться, если где-то на кухне наткнетесь на белый пузырек с таблетками, то это просто обезболивающие. Кстати, могут помочь с больной ногой. В ванной есть аптечка, а запасная должна быть где-то… Да, здесь, - коробка с характерным крестиком на крышке обнаружилась в углу книжной полки, - Эластичные бинты, мазь от растяжений… Да, пока я не забыл, - Дюк отвлекся от «раскопок» в аптечке и внимательно посмотрел на «туристку», - Ирэн, я настоятельно рекомендую ограничить ваше любопытство комнатами здесь, внизу. Я не могу запретить вам подниматься наверх – дышать свежим воздухом, смотреть на море и тому подобное, но я не буду рад вашему присутствию в других помещениях корабля – я имею в виду, трюмы, склад и капитанский мостик. Не забывайте, после лестницы мы с вами миновали вполне себе запирающуюся металлическую дверь... В то же время, если вы заметите что-то странное – непонятный звук, воду там, где ее, по вашему мнению, быть не должно, все что угодно, скажите мне об этом. Трансатлантика на корабле вроде «Cape Rouge» в одиночку – это не самое простое путешествие, и некоторое содействие с вашей стороны мне не помешает. Не беспокойтесь, ящики таскать я вам не предлагаю. Просто будьте внимательны, но не создавайте неприятности, хорошо? – достаточно красноречиво посмотрев на женщину, Крокер вернулся к прежней теме разговора. И к прежнему полушутливому-полувежливому тону.
- Я не совсем медик, но могу посмотреть, что с ногой. Или просто отдать вам аптечку. Или сделать вам кофе – англичане ведь иногда пьют кофе? Или что-нибудь покрепче. А потом, если у вас нет пока вопросов, нам пора уже отчаливать. Я и так чувствую, что задержался в Лондоне дольше необходимого.

Отредактировано Duke Crocker (08-01-2014 04:48:00)