Она шла за Вельтеном след в след - так, как не смогла бы и самая лучшая ищейка. Камни запомнили, куда ступал человек, и для Малахитницы его следы были видны так же отчётливо, как если бы их выжгли раскаленным железом.
Азовка не торопилась, зная, что далеко ему всё равно не уйти. Она шла днём и ночью, поскольку не нуждалась в сне и отдыхе, и потому, хоть и не торопилась, становилась всё ближе и ближе к цели.
Хорошо, что "цель" так ничего и не подозревала. Малахитница даже почти не мучила его кошмарами - нарочно, по крайней мере. Природа ее магии была такова, что тянула людей обратно к своей хозяйке, доводя их до безумия странными видениями. Азовка очень надеялась, что этот человек продержится немного дольше и не сойдет с ума. Когда она придет, ему станет легче. Наверное.
Дорога была лёгкой. Никто из встреченных на дороге людей не смог понять, что смешливая девчонка в залатанном платье вовсе не та, за кого себя выдаёт. Пару раз её пытались ограбить - оба раза ночью, когда она притворилась спящей и повернулась спиной к костру. Что ж, вороватые попутчики были очень удивлены те несколько секунд, пока она не закатала их в камень. Можно было обойтись и меньшими жертвами, но она не хотела. Малахитница собралась получать удовольствие от каждой минуты своего путешествия и не хотела ограничивать себя в такой малости как наказание воров. С теми, кто промышлял грабежом на ее рудниках, она обходилась куда суровее. Эти по крайней мере умерли сразу.

Каменная кошка снова выпрыгнула из тени, потерлась боком и басовито замурлыкала. Потом сунула голову в котомку Хозяйки.
- Неужели похоже, будто тут есть, что забрать? - задумчиво спросила Малахитница, ощупывая почти пустой мешок. - Думается мне, они не только нажиться, но и повеселиться за мой счёт хотели. Одинокая девка на дороге - большое искушение, правда?
Кошка ошалело помотала головой. В такого рода искушениях она не разбиралась. Всё, чего ей хотелось, так это поскорей добраться до города, где всегда людно и интересно.
- Хорошо, - усмехнулась Азовка, поднимаясь на ноги. - Пойдем, надоеда.
Она обогнула валун, из которого торчала окаменевшая человеческая рука, и пошла по тропке бодрым легким шагом. Кошка поспешила следом.

В городе было слишком шумно. Азовку отвлекал от поисков не грохот повозок, не голоса уличных торговок - нет, куда хуже было биение тысяч сердец. Грохот лавины и тот не был для нее настолько сильным. По следам тоже стало сложно ориентироваться: тысячи ног топтали мостовую, и след почти потерялся.
Тогда Малахитница решила поступить по-другому. Она больше не хотела идти по следу. Пусть человек придёт сам.
- Я здесь. Приходи, - позвала она, натягивая невидимую нить, связавшую их еще тогда, в горах. Зная, что уже нынешней ночью снова приснится ему.

Она почувствовала, что человек не придёт, сколько бы она ни звала. Можно было бы продолжать настаивать. Являться во сне каждую ночь -  просить, потом требовать и наконец угрожать - заставляя смертного балансировать на грани безумия, но Азовке этого не хотелось. Она проделала долгий путь, чтобы спасти его, а не чтобы он сам себе мозги вышиб, пытаясь избавиться от наваждения. Бывало уже такое.
И вот что странно: Хозяйке, конечно, было жаль его, но было и еще что-то, кроме жалости. Пожалеть - это просто. Пожалеть - это ничего не значит. Сколько таких было? Смелых, честных, не побоявшихся с ней спорить? Много было, и ни один не задержался на этом свете.
Этот человек мог бы прожить все годы, отпущенные ему судьбой. Если только не будет упрямиться, дурень деревенский, и придёт наконец.
Малахитница поджала губы. Упрямцев она не жаловала. "Последний шанс, человек. Я не стану ждать слишком долго."
Она села на лавочку у чужого дома, подставляя лицо солнцу. Пожалуй, ей даже начинало нравиться бродяжничество, поскольку всех тягот пути она так и не узнала. Земля сама ровнёхонько стелилась ей под ноги, над головой раскинулся широченный небесный купол, и не было ни голода, ни холода, ни усталости. Вот так путешествовать - легко. Азовка была довольна своим решением оставить все сокровища в горе и путешествовать налегке. По крайней мере, это хотя бы было похоже на путешествие, а не на бегство, когда она просто стремилась уйти подальше от крестьян, молившихся своему Спасителю. Малахитница почти почувствовала себя прежней. Она довольно улыбнулась, поднялась с лавочки и вдруг застыла. Потому что услышала:
-Что это за камень?
-Малахит.
И тогда улыбка на её лице стала совсем другой. Со стороны посмотреть, так уже не улыбка красивой девушки, а почти что оскал хищного зверя, почуявшего добычу. Голоса были слишком далеко, чтобы Азовка могла услышать их в привычном понимании этого слова, но этого было и не нужно. Человек взял в руки кусочек малахита, её камня, и теперь Азовка точно знала, где его искать.
Хозяйка вытянула руки по швам, и земля с сочным чавкающим звуком заглотила её. Под землёй можно было передвигаться так быстро, как никогда не получится по земле. Там, наверху, прошло всего несколько секунд. Поднявшись на поверхность, Малахитница услышала, как торговка продолжает:
- Ты или бери, или положь на место.
Азовка прижалась к стене, в тени за спиной у торговки, оставаясь незамеченной. Подождала, пока человек решит уйти, и выскользнула из лавки следом за ним. Следом ей несся изумленный вопль хозяйки, обнаружившей, что все камни в одно мгновенье превратились в пыль. В кулачке Малахитницы остался невредимым только один перстень - тот, который Вельтен недавно вернул обратно на прилавок.
Несколько метров они прошли вместе: человек просто шагал прочь, а Азовка - за  ним, ничем не выдавая своего присутствия. Потом она остановилась:
- Ну что ж, это был хороший способ позвать меня. Молодец, ты всё-таки меня нашёл.