Поиск союзников - важная задача. Ценнее неё - лишь поиск знаний. Но, когда одно выполнено, почему бы не сделать другое? Примерно так размышляла Сара Керриган, находясь на борту левиафана далеко-далеко над планетой Земля, в окружении небольшого флота, надёжно скрытого одним из найденных зергами устройств Зел-Нага. Надёжная маскировка, через которую смогли бы пробиться немногие. Может быть, Повелители Времени или сами создатели этого артефакта. Куда уж до неё зергам, и уж особенно людям нынешнего времени.
Чуть нахмурившись, женщина мрачно наблюдала за Землёй, восстанавливающейся, ещё повреждённой после всех этих войн и потрясений. Насколько знала Сара, здесь прогремели две или три войны, как минимум. Скоро они, поди, догонят по количеству проливаемой крови и её родной сектор Копрулу. Нужны ли ей такие союзники, ослабленные войной, дерущиеся из-за власти? Королева Клинков задавала себе этот вопрос с самого начала, с той самой минуты, как один из посланных ею зондов прислал необычные данные. Новый союз галактических рас, объединённый болью и кой-какой старой историей. Сильные индивидуалисты, харизматические личности и просто неординарные существа. Люди - в основе. Как и всегда на протяжении всей истории Земли. Они проиграли и победили одновременно, а теперь встретились лицом к лицу с угрозой в виде Амуна, ждущего где-то в Пустоте. Хотя и  не лицом к лицу, иначе бы от них ничего не осталось. Но контакт с зергами их непременно впечатлил. Можно было удивляться сколько угодно, но Керриган прекрасно знала об обстановке внутри так называемого Альянса, или как там их нынче кликали. Некоторые из рас-участников, узнав про слухи о зергах, уже торопились связаться с этой новой расой, хотя бы вызнать об их технологиях и их самих, особенно о лидерах, кто такие, и, по возможности, заключить союз. Политика, сплошная политика. Пожалуй, лишь из-за того, что у Роя её нет, за это Сара и любила своих подданных. Никакой мороки с партиями и парламентами, ибо есть лишь одна воля - она.
- Госпожа, они заявили. что готовы к встрече с вами. Вы уверены, что желаете предстать именно так, почти без охраны?- знакомый голос Изши нарушил тишину, невероятно звонкую тишину, которая воцарилась на корабле с тех пор, как флот подошёл к орбите планеты.
- Хорошо. Прикажи флоту держаться вблизи левиафана, под действием артефакта. Наши возможные союзники не должны узнать, какой мощью мы располагаем. Иначе это слишком плохо кончится.- спустя минуту после фразы, разрушившей чары тишины, заговорила и сама Керриган, плавно поднимаясь с трона и подходя к своеобразному окну - открытому отсеку Левиафана - и глядя вниз, на облака и голубое полотно океанов, украшенное каплями-островами. Так близко и так далеко одновременно. Не удержавшись от тихого вздоха, женщина скорым шагом направилась к ближайшему из своеобразных ангаров, где находилось лучшее её детище в вопросах авиации. Своеобразный, переделанный транспортник терранов. А на самом деле - составленный из органики элегантный корабль фиолетового цвета, без щупалец и прочего. Просто...совершенный. Управление не требовалось, корабль был живым существом, а потому сам с лёгкостью доставил Королеву Клинков под патронажем двух судов местного военного ведомства - они смогли найти транспортник, лишь когда он покинул пределы защитного пузыря-невидимки зергов. Помимо Сары, на борту оказалось и несколько гидралисков, модифицированных для охраны Королевы Клинков. Множество шипев, лишние конечности, прочная броня и острые клыки. Они представляли из себя настоящие машины смерти. Машины, которым не придётся сегодня воевать, как надеялась глава Роя. Пусть охраняют корабль.
Мерно, аккуратно, транспортник зергов опустился на землю в пределах одной из военных баз, что не пострадала особенно сильно в прошлом конфликте. Солдаты, орудия, всё в боевой готовности. И в ужасе, особенно когда корабль открыл главный люк и отряд зергов вышел наружу. На самой посадке, Сара решила ненамного прикрыться от чужих глаз банальным полем. Ты смотришь на того, кто накрыт, и видишь лишь смутный силуэт. Единственное яркое пятно - глаза. Примерно так и выглядела Керриган, когда вышла наружу, осмотрелась, и, кивнув струсившему перед ней и её гидралисками младшему офицеру, направилась на базу. Машины, глаза людей и инопланетян не могли точно зафиксировать, запомнить внешний облик Королевы Клинков. До тех пор, пока перед ней не раскрылись двери кабинета, судя по всему, очередной высокопоставленной шишки. Именно тогда она и сняла защиту, и, чуть пошире разведя свои костяные крылья-клинки, вошла внутрь, окидывая внимательным взглядом собравшихся.
Охранники, куда же без них? Один офицер и ещё один боец. Женщина. На краткое мгновение, Керриган даже вздрогнула, невольно сравнивая Шепард с самой собой, прошлой. Похожи. Немного, но похожи. Даже без знания, кто перед ней, без вторжения в чужие мысли и вопросов, Сара знала - они похожи. Уже один плюс в пользу новых жителей Вселенной.
- Я - Королева Клинков, лидер Роя зергов. Мои...приветствия народам вашей галактики.- оценка и анализ закончились, сейчас женщина смотрела лишь на офицера, при этом не выпуская из поля зрения Шепард. С охранниками и маршалом Королева Клинков справится легко. А с этой женщиной...неоднозначно всё складывается. Слишком много переменных, прямо-таки солидное колёсико выборов! Что же, эти переговоры становятся всё интереснее и интереснее.

Она молчала, молчала всё то время, пока говорил адмирал. Лёгкий кивок на приветствие, беглый взгляд в сторону охранников и Шепард. Королева Клинков невозмутимо села в кресло, глядя ничего не выражающими глазами на карту этой части галактики. Что-то странное было в этом. Нет, не в карте, но в той позе, в которой сидела Керриган. Если бы дать ей винтовку в руки, то...по идее, она заняла самую выгодную позицию, видя большую часть охранников, адмирала и его охранника. В предводительнице зергов на краткий миг можно было учуять это - её обширную подготовку. Но, разумеется, этот миг миновал.
- Оставьте формальности, адмирал. Мы можем говорить титулами в присутствии дипломатов, но никак не здесь. Не думаю, что вам так важен ваш протокол. У зергов он отсутствует по понятным причинам.- Сара на секунду, на одну секунду примолкла, бросая внимательный взгляд на Шепард. Где-то там, в глубине базы, тревожно завыли датчики, способные уловить применение биотики, или же, в случае с Сарой, псионики. Датчики зашли в красный сектор в течение секунды, вылетев к чёртовой матери, при этом разломав на части закрывавшее их стекло и системы. Одновременно с этим, случилось и эта, краткая вспышка-видение. Мальчик в тёмной лесу, он стоит и смотрит на тебя, будучи окутанным алым пламенем, а неясные и туманные голоса произносят твоё имя. Это длилось недолго, микросекунды, и в реальном мире не было заметным.
Королева Клинков перевела взгляд на прибор, один из острых клинков на конце крыла, изогнувшись, протянулся вперёд, со скоростью пальцев запорхав по виртуальной клавиатуре, едва ли не висящей в воздухе. Обойти местный файерволл за пару секунд - не проблема для Керриган, особенно с поддержкой мыслительных процессов миллиардов зергов, наводнивших галактику где-то там, далеко отсюда. Миг, и картинка галактики сменилась совсем другим изображением, битвой с Жнецами. Они завоёвывали планеты, порабощали и обрабатывали живых существ. В общем, они являлись не разрушителями, а сборщиками мяса и плоти. Им они были нужны для поддержания своей армии, для строительства кораблей. Картинка сменилась на зрелище планеты, разрывающейся на части без каких-либо воздействий со стороны устройств или кораблей, лишь огромная чёрная туча окутывала небесное тело, рвя его на части. Картинка вновь сменилась на изображение галактики, а та женщина, что показала всё это, спокойно вернулась в кресло, сложив крылья за спиной.
- Вы сражались со Жнецами, адмирал, за ресурсы, за людей, за миры. Даже после гибели ваших союзников, планеты оставались, постепенно возрождаясь из пепла. Таков был смысл вашей войны - не допустить смерть ныне живущих. С Падшим это не пройдёт. Ему не нужны ваши ресурсы. Ему не нужны ваши колонии, планеты, станции. Ему не нужны союзники, помимо тех, которых он уже собрал вокруг себя. Он разрушитель миров, существо, способное раскалывать их из космоса, и вся мощь корабля против него бессильна. Одного корабля.- Сара замолчала на некоторое время, давая им понять весь смысл, весь трагизм этой ситуации, понять её и осознать, что также, как со Жнецами, воевать не придётся. Не будет засад в укрытиях, не будет тяжёлого противостояния на земле и в воздухе. Планеты будут разваливаться прямо на глазах, они будут лишь мусором для нападающего, равно как и защитники, и не более того. Надежды нет. Почти. Пока Сара давала людям осмыслить всё это, глаза её вновь были направлены на Шепард, изучая её внимательно и аккуратно, взвешивая на своей шкале ценностей. Обрывочные, поверхностные мысли, воспоминания. Королева Клинков была, есть и будет одним из самых могучих псиоников Вселенной, или же, как тут их называют, биотиков. Командор Джейн Шепард. Троекратный герой. Рахни, Коллекционеры, Жнецы. Сара аккуратно распутывала ниточки воспоминаний, одним глазом наблюдая за всеми присутствующими, покуда внимание женщины отвлечено этими воспоминаниями. Воин, боец, лидер. Превосходный расклад. Идеальный союзник. Даже если Альянс Систем не захочет помогать, командор может согласиться, наперекор всему. Превосходный расклад.
- Не может быть никаких тайн, адмирал. Вся ваша галактика должна подняться, не только люди. Каждая новая раса будет приносить свой вклад в общую картину. Многие в моём секторе вселенной уже объединились, остальные расы в разных потоках времени и пространства уже делают это. Вселенная вскоре вспыхнет огнём, и ваша помощь нам пригодится. Ведь, как известно, враг бьёт в самое больное место. Я подозреваю, что Амун нанесёт сквозной удар. Он пройдёт через каждый сектор реальности, уничтожая всё на своём пути, пока не дойдёт до Земли, откуда он пойдёт по новому кругу, пожирая миры.- светящиеся фиолетовой энергией глаза, не мигая, обвели адмирала, охранников и Шепард, вновь выдавая внимание Королевы и её интерес, направленный на рыжеволосую женщину. Столько возможностей. Жаль, что прежние эксперименты над людьми не вернуть, из Джейн со временем могла бы выйти идеальная замена. Почти.- Амун материален, адмирал, он представляет из себя чистую энергию. Эта туча, которую вы видели - лишь малая часть этого существа. Я проверила - его можно убить. Эта попытка стоила мне десяти миллиардов зергов и целого флота, мы смогли нанести лишь слабую рану и ослабить это чудовище. Но, разумеется, с оговорками. Простое оружие без поддержки псионной мощи - или же, в вашем случае, биотической - не наносит ему тяжёлого вреда, но, тем не менее, отвлекает и выводит из себя всё сильнее и сильнее. Это-то мне и нужно. В вашем мире есть много героев, которые собраны вокруг одного лидера. В нашем секторе есть и такие. Все вместе, мы сможем нанести удар непосредственно Амуну, в самое сердце. Вы видите, адмирал, что здесь нет какого-нибудь супер-оружия. Есть лишь кровь и смерть. Либо мы воюем из-за всех сил, полагаясь лишь на себя, либо умираем, поскольку никого из нас, ни единого мира на много миллиардов лет не останется, чтобы оплакать гибель Вселенной. Я бы не пришла сюда, просто так, без охраны, если бы не рассчитывала на вашу помощь. Нам грозит уничтожение. Всем нам. И ваша помощь необходима.
Керриган замолчала, откинувшись на спинку стула, её взгляд был направлен прямо на адмирала, не отвлекаясь. В отличие от Шепард, Сара не позволяла себе заглянуть в мысли адмирала, сразу почуяв в нём типичного вояку, готового сражаться и умирать за свой народ. И это было неплохо. Быть может, всем вместе им удастся выдержать против Амуна хоть несколько часов. О более долгом противостоянии не могло идти и речи. Всё-таки, Падший Зел-Нага был очень, очень силён. Сильнее, чем Улрезай, падший протосский архонт, состоящий разом из семи или двенадцати душ. Сгусток энергии жуткой силы. Амун был побольше. Раз в пятьсот. Превосходное сражение предстояло где-то там, в грядущем.
- Разумеется, у зергов уже есть союзники из многих галактик, многие откликнулись на наш призыв о помощи, столкнувшись с передовыми разведчиками Падшего, что уничтожали их поселения и войска с поразительной лёгкостью. Так что, не думайте, что в случае присоединения к альянсу, вам придётся мучатся и собирать силы по всей вселенной, в которой множество галактик, систем и созвездий. Нет, у вас уже будет готовая к битву армия. Армия, которой слишком мало.- последнее Сара произнесла с хорошо слышимой жалостью и сожалением. Увы, из-за постоянных войн население каждой галактики было в районе нескольких десятков миллиардов, никак не больше. Тяжёлая задача, если подумать, очень даже тяжёлая. Куда проще было сражаться с теми, кто состоял из против и крови, а никак не чистой энергии.