Зерги. Одно это слово заставляет людей испытывать непреодолимый, животный страх на уровне инстинкта животного. Человек мнил себя царём природы, и теперь он по воле судьбы оказался в самом низу пищевой цепочки, вершиной коего был Рой. Забавно и иронично, и вполне в духе инопланетных поклонников эволюционного учения.
Всего месяц миновал с нашествия Роя на Корхал. Тогда, по улицам текла кровь, повсюду валялись трупы солдат Доминиона, а полчища зергов неудержимым потоком шли и шли вперёд, к своей цели, во главе с Королевой Клинков. Тогда не пострадал ни один из невинных, что было само по себе чудом. Но, тогда умер Арктур Менгск. Умер. Месть была свершена, но на душе было так пусто, пускай и спокойно. Она ушла, она, Королева Клинков, ушла с Корхала, а потом и из сектора Копрулу, оставив матерей стай наблюдать за выводками, дабы численность Роя не угасала. Женщина-зерг искала, металась от одной звезды к другой - она видела миры, о которых терране подчас и не ведали. Диковинные синие гиганты, красные и чёрные карлики, астероиды на самой границе чёрных дыр. Везде, где прошла Керриган, остались лишь развалины Зел-Нага или же протоссов, скрупулёзно исследованные, знания из коих были ассимилированы её слугами. Но всё это знание было вовсе не тем, что она искала. О нет, Керриган искала нечто определённое, и впервые за много месяцев её труды принесли плоды.
Сигнал, далёкий и странный сигнал, сопровождаемый слабым электромагнитным излучением, привлёк Рой прямо в систему Изида, откуда и получали позывные бывшие слуги зел-нага. Анализ, оценка обстановки - и левиафан, чудовищное творение лучших мастеров эволюции, исчез в гиперпространстве, чтобы появиться прямо на орбите планеты, с тёмной и дальней стороны, дабы избежать обнаружения, мало ли кто проживает на планете, всё-таки из-за излучения точных данных получить не удалось. И сейчас, Керриган спокойно восседала на подобии своего трона, полузатопленного в омуте рождения, бассейне с питательной жижей болотно-зелёного цвета.
- Тал-Даримские фанатики. И почему меня это не удивляет?- холодно произнесла женщина-зерг, положив руки на подлокотники своего седалища и мрачно глядя на открывающуюся перед ней картину. Следовало поблагодарить Стукова, заражённого террана, что смог раздобыть банальный плазменный экран, а заодно и вделать его в органическую стену левиафана. Полезная вещь, ничего не скажешь. Именно благодаря ей Сара сейчас и осматривала диковинную картину - всё было фиолетовое, словно было рождено в кошмаре сумасшедшего. Слишком ярко, слишком броско, слишком дико. Даже у женщины пейзаж вызывал отчуждение, несмотря на то, что она повидала на своём веку. Однако, у неё не было такой роскоши, как проявление каких-либо чувств перед подданными. Один лёгкий, короткий мысленный приказ пятерым матерям стай, и началась высадка. Это не было похоже на грубое десантирование терран, когда сам ландшафт менялся от взрывов и приземлений капсул и модулей. Это не было похоже на грациозное приземление протоссов, использующих призмы искривления и прочие свои высокие технологии. Нет, это смотрелось...органично. Иначе не назовёшь зрелище запуска по крайней мере сотни снарядов-медуз, рухнувших с небес в разных местах неподалёку от древних руин, храмового комплекса. Всего за какие-то минуты, на месте приземления один за другим возникали ульи и другие "живые" постройки зергов, постепенно поглощающих все питательные вещества из почвы и распространяющие жуткую чёрно-фиолетовую слизь на огромные расстояния. Всего-лишь начало долгой операции.
- Абатур, наличие пригодных для ассимиляции видов?- насладившись вдоволь зрелищем посадки и повернувшись в сторону диковинного владыки эволюции, поинтересовалась Керриган. Признаться, зелёный ком слизи с множеством конечностей всегда вызывал в ней лютую ненависть. Именно его лапы когда-то создали Королеву Клинков, он был зодчим чудовища, того слабого монстра. Не чета нынешней Королеве.
- Нет, Королева. Пригодных видов найдено не было. Планета не представляет эволюционной ценности.- несколько разочарованно произнёс Владыка Эволюции, привычно сложив передние лапы домиком и глядя множеством глаз на свою госпожу, с некоторым любопытством и...огоньком фанатизма, который возникает только у безумных учёных? Да, это так - всё-таки, этот червь мечтал получить доступ к ДНК новой Королевы Клинков, в чём последняя ему неоднократно отказывала.
- Королева, матери стай докладывают о наличии цитадели Тал-Дарим позади комплекса, они развёртывают свои силы в сторону наших ульев.- не менее холодный и равнодушный, чем у Абатура, голос раздался с другой стороны трона Керриган. Бросив мимолётный взгляд за плечо, та едва заметно нахмурилась при виде Изши, не менее диковинного существа. Если проводить параллели, это был адъютант терран в зерговской оболочке - аналитический ум с помесью живого компьютера и базы данных. Полезная вещь, очень даже полезная, ибо Изша была именно вещью, никак не личностью. В отличие от той матери стаи, что вышла степенным и гордым шагом из теней, встав позади трона своей Королевы и глядя сквозь полупрозрачную стену левиафана вниз, на Изис.
- Необходимо уничтожить Тал-Дарим, и уже тогда брать осадой храм. Убить их всех, до единого, задавить числом со всех сторон.- прошипела Загара, некогда поверженная Керриган на вулканической планете Чар. Бывшая предательница, властолюбка, не лишённое амбиций существо. Приятная компания собралась на инопланетном корабле, судя по всему.
- Госпожа, перехвачены сигналы терранов.- неожиданно прервала уже начавшую говорить хвалебные речи мать стаи Изша, резко повернувшись к своей госпоже и кивая в сторону включившегося экрана, что показывал строящийся лагерь людей.- Не Доминион, терраны принадлежат к кораблю "Гиперион". К ним уже направляются Тал-Даримы, при поддержке колоссов. Они идут прямо в западню, очевидно, их средства связи и обнаружения повреждены. Их попытки связаться с нами не удаются.
Молча, девушка поднялась, потрескивая едва слышно крыльями, и плавным, виляющим шагом подошла к экрану, неосознанно положив на него руку. Неяркая вспышка фиолетового цвета в глазах, секундное молчание Керриган окончилось, уступив место граду приказов с её стороны, и не все из них передавались с помощью слов и мимики.
- Матери Стаи, не трогать терран, ни при каких обстоятельствах и условиях. Сосредоточить все силы на протоссах.- быстро, почти скороговоркой сказав это, Королева Клинков стремительным шагом вышла из своих покоев, немедленно погрузившись на одну из медуз-транспортников. Мгновение, и сама Керриган отправилась на планету, а вместе с ней ещё звено транспортников зергов. Правда, большей неожиданностью для Гипериона были не эти подобия капсул, выпускаемых левиафаном королевой, но что-то более страшное. Несколько других космических гигантов роя вынырнули из гиперпространства вокруг планеты, посылая десятки и сотни снарядов вниз и вниз, прямо на головы едва держащимся псионикам-протоссам.

Люди Рейнора не успели уйти далеко, их встретило серьёзное сопротивление со стороны фанатиков. В ряды морпехов врезались вооружённые клинками пехотинцы Тал-Дарим, рубящие неосталь как нож топлёное масло. Их давили огнём, они подводили сталкеров и часовых, с помощью которых пытались сломить ряды. В ответ - град гранат с разных сторон, движение возобновлялось, а потом всё начиналось по новой. Что хуже, чем дальше, тем опаснее. Постепенно, врагов становилось всё больше, да и вооружены они были на диво превосходно. Знаменитые Бессмертные, несколько судов поддержки, и, наконец, колоссы. Сущий рок пехоты любой из рас, гигантские треножники с термо-пушками, ещё и способные передвигаться на любые высоты, чем протоссы и пользовались во всех баталиях.
Людей зажали, зажали в небольшом утёсе, с одним-единственным выходом, который и удерживали трёхногие гиганты. Осадные танки не помогали, они не успевали даже развернуться, чтобы избавить людей от проблем с вражеской техникой. Бесконечная туча снарядов, реки крови и запах горелого мяса и палёной плоти с горящим маслом. Атмосфера была просто класс. Если учитывать и то, что зерги тоже решили присоединиться к веселью. Несколько знакомых медуз разорвали на части землю рядом с теми тремя колоссами, что ещё стояли и вполне функционировали. Крупные отряды зерглингов и гидралисков при поддержке одного из самых коварных чудовищ Роя, тараканов, легко разделались с двумя. С третьим разделался ещё один медузоподобный транспортник, протаранив его на полном ходу и разворотив почву и скалы прямо перед Рейнором и его людьми. Лёгкое шипение, два могучих крыла разорвали оболочку на части, выпустив наружу Королеву Клинков. Знакомые пластины чешуи и хитина, сияющий из-под плоти фиолетовый свет, лезвия-крылья...и несколько удивлённый взгляд, которым наградила женщина стоявшего недалеко от неё лидера Рейдеров.
- Джим...Что ты забыл здесь?- неловкая пауза, которую Сара попыталась как-то прервать, стала ещё более неловкой. Особенно учитывая то, что сам вопрос был бестактным, да и звучал он как-то неоднозначно. Так неоднозначно, что заставил даже отряды Роя недовольно зашипеть. И под влиянием ментального приказа от Керриган тут же отступить, расчищать путь для группы. Вновь, фиолетовые глаза были обращены к мужчине, и в глубине их были и боль, и тоска с грустью, и некоторое чувство вины и стыда...и безмерная усталость. Да, именно усталость, сменившая всепоглощающую ненависть. Королева застыла на месте, не отводя глаз от человека, которого она любила, ради которого она отказалась от человечности, ради которого...она сделала многое. И ради которого она теперь молчала, понимая, что чувствует он нечто подобное, если не тоже самое, по отношению к ней.

- Джим...- собравшись было с духом, под давлением памяти событий на тюремном корабле "Морус", где держали Рейнора, и осаде Корхала, начавшая говорить Керриган тут же примолкла, заталкивая куда поглубже все эти противные чувства неуверенности и тиски, внимательно слушая невольного, в который раз, союзника, ничем не выдавая своих чувств. Пока что. Лишь при упоминании Зератула девушка хоть как-то зашевелилась, дёрнувшись всем телом и сморщив лицо, но, как обычно, решила пока не говорить новостей о тёмном тамплиере. Если захочет Джим, он узнает. Пока что следует немедленно заняться протоссами. Лёгкий кивок в ответ на слова о прорыве в сторону Храма последовал незамедлительно, равно как и иная, очень активная реакция от Керриган. Всего-лишь один приказ, отданный матерям стай, и в стане Тал-Даримов начался форменный кошмар и беспредел. Для этого понадобились всего-лишь орды гиблингов, знакомые терранам живые бомбы, при поддержке стай муталисков. Раньше, Рой давил лишь числом, но теперь у зергов есть куда более зловещий инструмент для захвата территорий. Тактический гений матерей стай, переданный им от самой Королевы Клинков в ущерб полному подчинению. Эти результаты принесли свои плоды, судя по столбам дыма и всполохам взрывов, поднимающихся из-за гребня со стороны крепостей Тал-Дарима.
- Хорошо, мы поговорим позже, на левиафане или Гиперионе. Сейчас - храм Зел-Нага.- успехи по подавлению собственных чувств увенчались успехом, Королева Клинков как не ни в чём не бывало, с лёгкой улыбкой смотрела на Рейнора, ловя на себе некоторые из испуганных взглядом его рейдеров, особенно со стороны призраков, чувствительных к псионикам, в присутствии Сары их едва ли не колошматило, как наркоманов при ломке. Плавный цокот выростов-каблуков, девушка подошла поближе к предводителю отряда терран, положив когтистую лапу ему на плечо, всё-таки именно по плечу она ему и была, даже со своим ростом как лидера Роя.- Сканирование ничего не показало и у нас, Джим, очевидно, они используют артефакты Зел-Нага, или же храм, как экран от любых систем. Ты сам читал отчёты о других подобных строениях, что не давали никому проникнуть внутрь не иначе, как напрямую. Возможно, храм защищает всю планету таким образом, или сильно ионизированная атмосфера добавляет нам проблем.- заметив выражение лица Рейнора, Керриган не могла не позволить себе чуть более широкую улыбку.- Анализ природных условий - на будущее, следует сканировать планеты не только на предмет врагов или друзей. Зерги прикроют твой отряд по флангам.
- Моя Королева, к тебе приближается новая ударная группа Тал-Дарим, состоящая из зилотов и устарелых драгунов. Их поддерживает темплар. Но, они слишком малочисленны, эта атака ничего им не даст.- голос, ворвавшийся в мысли Королевы и неслышимый другим, принадлежал её помощнице, Изше. Лёгкий, мысленный кивок, девушка вновь сфокусировала взгляд на Рейнере, заметившем её лёгкую прострацию, продолжавшуюся секунду.
- У нас гости, судя по всему, связной Тал-Дарим. Неожиданно решили договориться?- сама понимая, сколь бредово звучит её выраженная вслух идея, произнесла в потрясении Керриган, переводя взгляд на опалённое ущелье, из коего уже показался ожидаемый отряд. Знакомые, вооружённые пси-клинками зилоты, при поддержке паукообразных роботов с начинкой из протоссов сопровождали одинокую, парящую в воздухе фигуру, что, не дойдя какого-то десятка метров до зергов и терран, резко остановилась. Охранники сосредоточились вокруг него.
- Джеймс Рейнор, я пришёл, чтобы договориться...о твоей капитуляции. Твоей и тех, кто помогает тебе.- ничего не выражающий взгляд сияющих оранжевым светом глаз сопровождал этот исполненный гнева и отвращения ответ, когда протосс смотрел то на Рейнора, закованного в броню, то на Королеву Клинков. Впрочем, он явно не ждал иного ответа, кроме как нет, и, дождавшись его от человека, даже не посмотрев на женщину-зерга, храмовник отступил назад, вместе со своим отрядом. Лидеры двух групп, решивших вторгнуться в святилище Зел-Нага, переглянулись. И дружно уставились в сторону храма, вокруг которого уже формировались разом три поля искривления. Всего-лишь жалкая минута прошла, а из них уже вынырнул весь флот Тал-Дарим, три материнских корабля в окружении флотилии каждый. И, вынырнув из закрывшихся за ними проходов, они немедленно начали атаку, выжигая поверхность планеты, даже там, где были их силы. Тотальная аннигиляция - достойный отпор в случае с врагом, способным передвигаться под землёй.
Керриган поморщилась, когда крики и вопросы пополам с просьбами от всего Роя, что был собран вокруг планеты, заполнили её сознание. Королева Клинков вновь отвлеклась на разбор ситуации, оставив на поруки Рейнеру командование его отрядом. Следовало реорганизовать зергов, и быстро, но, благо, мысленная связь длилась всего-лишь секунды в реальном времени, хотя и они были дороги. Однако, они принесли свои плоды. Множество кораблей, ранее невиданных ни терранами, ни протоссами, вынырнуло из гиперпространства вокруг флотилий Тал-Дарим, ввязавшись в кровожадный бой. Внешне, корабли напоминали фигуры летучих мышей, вот только с множеством отростков, щупалец и прочего, да и стреляли они не какими-то там снарядами, а...зергами, вернее, гиблингами. И крайне удачно. Небеса почернели от множества муталисков, хозяинов стай и стрекоз, что при поддержке по крайней мере одного левиафана бросились в бой в воздухе, в безнадёжный бой, учитывая наличие Нексусов у Тал-Дарим, что подпитывали своей энергией мощь материнских кораблей. Но, по крайней мере, это даст им время.
- Нам следует поторопиться, Джим, нам всем - мой Рой сможет сдержать натиск флота, пока мы ищем хоть что-нибудь в храме, в надежде восстановить связь. Поддержка Гипериона нам очень не помешает.- сказав это, Керриган привычной походкой призрака, быстро-быстро двигая конечностями и по привычке ещё и бедрами, бросилась вперёд, ловко минуя препятствия на своём пути с помощью крыльев и природной ловкости да псионных способностей. Следом припустилась её разнокалиберная стая, а уже после них медлительные терраны. Всё-таки иметь зергов в союзниках иногда было выгодным.

Примерно час прошёл с того момента, как появилась армада фанатиков-протоссов, а группа во главе с Рейнором и Керриган только-только подошла к храму. Он был похож на...храм, как и любое строение Зел-Нага, подобный пирамиде. Повсюду вырезано множество символов и рисунков, вход представлен широкой аркой с множеством ворот по всей протяжённости коридора, ведущего во внутренние помещения храма, глубоко под землю, ведь строение располагалось вплотную к горе.
А почему они так медлили? О, всё из-за треклятых Тал-Дарим, которые, несмотря на чудовищный по размерам натиск по всем фронтам, исхитрились устроить охрану на всём пути до ворот храма, в основном из беспилотных механизмов, чтобы не маяться ерундой и зря не тратить живые ресурсы в кровавой бойне, что развернулась по разные стороны. Материнские корабли с остатками флота - всё-таки зерги сократили их ряды - мерно летели к главным ульям, а также базе Рейдеров, обещая быть там, при сопротивлении людей и их союзников, лишь через пару часов, максимум пять. А покуда они летели, группа искателей сокровищ наконец-то, минуя колоссов, охранников и прочих роботов протоссов наконец-то подошла к вратам. Собравшиеся было в отряде терран мародёры хотели подорвать к чертям ворота, но, вырвавшийся из-под земли ультралиск, пронизанный фиолетовой эссенцией Роя, нарушил все их планы, взяв на себя роль живого тарана. Удар, удар, ещё удар. Под их градом ворота постепенно прогибались, пока не рухнули окончательно.
- Зерги останутся сторожить вход, дальше нам придётся рассчитывать только на себя.- тихо произнесла Керриган, оглядывая окрестности и мысленно приказывая своей стае занять позицию то там, то тут, окапываясь вокруг строения Зел-Нага. Дождавшись знака готовности со стороны людей, Сара немедленно вошла внутрь, не сводя глаз со стен и потолка с полом, чуть шире, чем обычно, расправив крылья.
Энергия, всё здесь было пропитано ей. Отряд миновал гигантские машины и генераторы, всё ещё работающие, древние залы с испещрёнными символами стенами, оказался в подобии обсерватории...и повсюду он видел лишь пустоту и пыль, древность и очень большую древность. Везде, кроме главной камеры. Она была похожа на полупрозрачный пузырь радужного цвета, выкованный из разноцветных кристаллов всех цветов радуги. Вокруг него была лишь чёрная пустота, а в центре постамент с одним-единственным артефактом Зел-Нага, похожим внешне на платиновый диск с синим камнем в центре. И целым скопом узоров.
Но, как бы то ни было, именно здесь и начался фирменный кошмар, а начался всё с того, что женщина-зерг, сопровождавшая группу терран, пала на колени, закрывая голову руками и тихо шипя от боли. И немудрено, учитывая то, что в воздухе проявлялась жуткая тварь, знакомая многим как гибрид протосса и зерга. И, судя по всему, относилась к подвиду псиоников. Вывод был очевиден - тварь не за них, а за себя, или, в худшем случае, за Тал-Дарим, и необходимо было убить её, Хотя бы из соображений дружелюбия, а то Рой не будет особо рад, если их Королева, которую сейчас атаковали на ментальном уровне, умрёт. Даже наоборот - он будет столь разгневан, что прокатиться по Вселенной. А в основном, всё было как всегда, весьма и весьма буднично.
- Джим...скорее...- прохрипела преисполненным боли голосом Сара, бросив исполненный страдания взгляд на закованного в броню Рейнора, возглавлявшего атаку терран на уродливую и, что не менее важно, опасную тварь. Не часто имеешь дело с гибридами, судя по всему. Да так, что приходится ещё и спасать даму.

Вспышка абсолютной псионной мощи пронеслась зале, раскидывая в разные стороны камни и обломки. Фиолетовые потоки энергии, выделяемой самой Керриган, прорвались сквозь защиту, сквозь оборону умирающего гибрида. Королева Клинков поднялась сама, лишь на самом начале ухватившись за Рейнора. Шаг за шагом, женщина-зерг приближалась. Она подняла вверх обе руки. Две фиолетовых дыры в пространстве образовались над гибридом. Миг, и они собрались в гигантские когтистые руки, схватившие гибрида. Казалось, что сама Сара поймала его на расстоянии гигантскими руками. А после резко потянула в разные стороны. Раздалось громкое хлюпанье, противный вой монстра, который состоял из протосса и зерга, прекратился. Скрежет костей, треск плоти. Монстр был порван надвое, а зашатавшаяся лидер Роя аккуратным ударом коленной чашечки выбила здоровенный кусок камня из колонны, на который и уселась, приводя себя в чувство. Всё это было сделано с такой дикой невозмутимостью, что, стоит признать, вызвало вспышку страха в рядах Рейдеров. Сражаться бок о бок с зергами - уже само по себе неожиданно. Сражаться бок о бок с Королевой Клинков - сущее наказание. Учитывая её мощь, которая, как и всегда, сломала очередную тварь. Не без помощи терран, конечно, а также навыков их командира. Упрямо тряхнув головой, Сара вновь поднялась на ноги, наконец-то приводя мысли в порядок и восстанавливая собственную защиту, собственное душевное спокойствие. Теперь Рой снаружи атаковал ещё целеустремлённее, уничтожая силы Тал-Дарим. Но даже это не даст фанатикам достаточного повода, чтобы отступить. Ибо они понимали, что, единожды встав на путь смертников, уже не сможешь сойти. Они встали на него, когда пали под обещаниями проклятого архонта, Улрезажа. А теперь повторяют этот путь, служа Амуну. Безумцы, одним словом.
- Артефакт наш.- тихо произнесла Сара, протягивая когтистую руку вперёд и по воздуху левитируя к себе платиновый диск с сапфиром в центре. Удивительно, но падение части потолка и жестокая битва не навредили ему. Диковинное устройство зел-нага, посмотрим, что ты теперь скажешь. Едва эта вещица оказалась в когтях у Королевы Клинков, как раздалось неожиданно громкое шипение, едва не перешедшее на яростный, безумный крик. Крик, который она издала тогда, когда поверила ложи Доминиона о гибели Рейнора. Только теперь сюда примешивалась вполне осознанная, холодная ярость. Диск треснул, сжатый до треска и хруста, разломившись на две половинки, которые женщина в ярости отбросила прочь.- Это фальшивка! И храм этот - западня! Нас обоих заманили сюда...- не успев договорить, Керриган расправила крылья, отлетев чуть назад от Рейнора. Мимо госпожой зергов и лидером Рейдеров пронёсся невероятно острый диск размером до потолка. С тяжким хрустом, входные двери опустились, потолок вновь оказался заделан. Отовсюду повылезали недобитки охранной системы, изрядно приправленные гибридами и протоссами из числа тех безумных фанатиков, с которыми сражались люди и зерги снаружи. Западня на лидеров жестокой войны с Амуном. Лёгкая, почти неприметная и до банального простая. Их поймали, как нашкодивших детей. И, судя по всему, так просто им отсюда не уйти. Но, несмотря на всю отчаянность их положения, Сара не потеряла надежды - и прекрасно знала, что такое открытие не сломило и её партнёра...партнёра ли? Бросив внимательный взгляд на Джимми, женщина взмахнула рукой, нагло блокируя способности гибридов по нанесению вреда Королеве Клинков. Мозг её на время отключился на другую проблему. Тело само знало, что делать. Как в замедленной съёмке, Керриган встретилась взглядом с особенно крупным гибридом, из касты воинов, который шёл на неё, опять же, весьма медленно. Слишком медленно. Не тратя время на пустые слова, Сара просто послала мысленный сигнал Рейнору. Никаких слов. Только чувство поддержки и веры в его силы, как и свои. Бывшая Призрак бросилась вперёд, в рукопашной схватке встретившись с гигантским гибридом. Это был последний день той твари. Делая такие пируэты, от которых лица зрителей смущённо краснели - отсутствие одежды на Керриган сказывалось, хотя зрители были заняты собственными попытками выжить - Сара легко уходила из-под атак, острыми когтями вырывая чешую, ломая когти и конечности, клыками разрывая плоть и выгрызая куски мяса прямо из брюха. Мощные псионные атаки разрывали тело гибрида, острые клинки на концах крыльев вырезали ему глаза, теперь уже отбиваясь от других гибридов. Тал-Даримы гибли быстро - очередь в упор из винтовки Гаусса, которыми пользовались Рейдеры, гарантировала быструю смерть их щитов, а после и самих протоссов. Гибриды оказались противниками куда серьёзнее. Они были быстры, хищны, проворны. Кровожадны. На это люди отвечали импровизацией и настоящим безумством в плане выходок. Сразиться в рукопашную с гибридом для человека - верх слабости и глупости. Но мужчины и женщины, служащие под началом Рейнора, как-то держались. Как-то. Быть может, их поддерживало присутствие командира и его мудрые приказы. Может, вид измазанной в крови Королевы Клинков заставлял их проявлять чудеса находчивости. А может быть, они просто хотели спасти свои жизни и потом нажраться в хлам на Гиперионе. Так или иначе, но они старались прожить подольше. Или отдать свою жизнь подороже.
Покрытая слоем крови, отчего её чешуя стала ярко блестеть даже в полумраке храма зел-нага, Керриган прянула вперёд, одним прыжком пробивая спину гибрида-псионика, чтобы тут же оказаться в объятьях Джима. Вышло непроизвольно - не разглядела, на кого наседает тварь, а потому на одном адреналине прорвалась через его оборону. Но это не помешало женщине совершить шалость - поцеловать мужчину, звонко и страстно, едва удержав собственное тело, а именно отростки на голове, от того, чтобы они, мягко говоря, загладили Рейнора до состояния красивой котявости. Поцелуй, быстрый и резкий, тут же был прерван, и, прежде чем её успели остановить, Сара Керриган исчезла, появившись вновь спустя секунду на плечах кого-то гибрида, безбожно вырывая ему хребет вместе с головой. Красивый выйдет аксессуар, как не посмотри. Правда, носителей такого аксессуара осталось очень, очень мало. Гибриды дрогнули, а после и пали, повергнутые простыми людьми, которых возглавляли не совсем обычные люди. Такой вот парадокс. Последний из псиоников пал от руки терран, распиленный на части силовыми клинками, которые заменяли штыки в их винтовках гауса. Упал, исторгнув жуткий вопль, прежде чем откинуть копыта, или что ему там заменяло их. Эквивалент копытам. Странные мысли, весьма странные.
- Джимми, ты бессовестная свинья - опять посматривал сзади?- ехидно ввернула Керриган, разряжая обстановку в стиле ностальгии, заново повторяя ту фразу, больший её кусок, которую она некогда изрекла на Мар-Саре. Когда жизнь была намного, намного проще, и они все были людьми. Радость и печаль в одном флаконе - вот и разрядила атмосферу, сама себя уколов. Умничка, Сара.- Так, нам нужны гранаты, или ты все утёк на нашего красавца? Не беда.- направив руку на выход, девушка сосредоточилась. Дверь покрылась светящимися трещинами, сдетонировав не хуже какой-нибудь крупной бомбы. Осколки и камень полетели наружу, не причинив никому не вреда. Теперь, из-за потока света, что вырывался прямо из пролома, можно было разглядеть всю правду. Храм был стар, это правда, но давно разграблен и покрыт диковинной, как бы её назвал Абатур, эссенцией. Чёрная масса, в уголках комнат и на поверхности потолков. Массовая иллюзия или голограмма? Скорее всего, псионный трюк Тал-Дарим.
- Надо уходить отсюда и возвращаться на орбиту. Там и отдохнём, и за победу выпьем, и планету взорвём.- выдохнув, девушка восстановила дыхание с помощью того самого приёма, которому её научили ещё в программе Призрак. И, как ни в чём, она пошагала вперёд, стараясь не особенно часто оборачиваться. Беспокойство было во взгляде Королевы Клинков, которую так легко обставили. Её, мнящую себя Богиней. Амун выиграл эту битву, пускай даже и не нанёс серьёзного ущерба. По крайней мере, они выжили после такой жестокой и безумной бойни. По крайней мере.
Снаружи был ад. Пылало небо и земля, зерги и терраны схлестнулись с протоссами, повсюду валялись обломки кораблей Тал-Дарим и гниющие останки зергов, а также тлеющие мощи людей. Тяжёлая, кровавая битва, которая постепенно переходила на орбиту - Рой отступал на перегруппировку рядом с Гиперионом. База Рейдеров была пока что в целости, но один из материнских кораблей приближался к ней с неотвратимой скоростью. Вдалеке горели ульи зергов, которые торопливо отступали. Значит, всё шло согласно плану? Ну-ну. Сосредоточившись, Сара подняла голову к небу, отправив мысленный сигнал к далёким звёздам. Оставалось надеяться, что всё пройдёт так, как надо. Оставалось надеяться, что, разрушив одну ловушку, они не попадут в другие.

Тихо рассмеявшись, Керриган повернулась спиной к этому аду, который развернулся на небесах, земле и в космосе, чтобы подойти к Джиму, положив руку ему на грудь и украдкой улыбнуться, едва ли не рассмеяться от его слов.- Уж кто-то, но ты успел изучить меня со всех сторон. Будет пошлых намёков - успеем, если выберемся отсюда. Материнские корабли - самая крупная угроза. Похоже, здесь, на планете, Тал-Дарим разбиты. Но в космосе они всё ещё опасны. Да и мало ли кто может придти к ним на помощь. Я предлагаю не рисковать и отчаливать из этой системы.- сказав это, женщина отступила назад, несколько шире, чем обычно, расправляя крылья. Она посмотрела на запад, где падал один из левиафанов, охваченный пламенем от пушек материнского корабля. Похоже, Тал-Даримы перешли черту - Керриган задрожала от ярости, края носа затрепетали, а глаза сощурились в той манере, которая не сулила ничего хорошего ещё с тех самых пор, как женщина была убийцей на службе Конфедерации и прочих. Кровь. Протоссы заплатят кровью за то, что они сотворили с зергами. Весь их флот исчезнет в чёрной дыре вместе с этой поганой планетой. Но стоит ли ради этого тратить силы? Тряхнув головой, Сара обернулась к Рейдерам, спокойно глядя на то, как те погружаются на транспортники. Сверху через пять минут раздался громкий стрекот. Женщина кое-что прятала от Доминиона и прочих терран, а также протоссов, иначе откуда бы взялись эти два истребителя, состоящие из органических технологий? Взяли и приземлились рядом, равно как и несколько транспортников зергов, пузатых и увеличенных надзирателей. Превосходная комбинация, стоит заметить. Улыбнувшись Джиму, Королева Клинков немедленно залезла в один из истребителей, которым никто не управлял, ибо сам он был живой, и, помахав напоследок рукой, опустила вниз крышу. Конечно, вакуум ей был не страшен. Ничто ей не было страшно. Но скорость была мала, даже с помощью псионики ушло бы много времени, чтобы достигнуть флота высоко вверху.
Нажав на несколько кнопок, запустив руку в небольшое отверстие и впившись когтями в желеобразное вещество, отчего вся кабина заполнилась питательной слизью, которая расслабляла натруженные мышцы и восстанавливала так называемый тонус. Другая рука опустила широкую длинную ручку, и истребитель, похожий на иглу из чёрного металла, но постоянно дрожащую и переливающуюся, взлетел в воздух, неся в себе величайшую ценность Роя. Транспортники, забрав зергов, поднялись следом, как и остальные корабли. Небеса, и без того чёрного, затмило настоящее, фееричное зрелище - Рой поднимался в атмосферу тысячами своих особей, подобных стаям и стаям разъярённой саранчи. Они исчезали в люках левиафанов, которых к этому времени осталось всего-то десять. Не всё было гладко - в космосе шёл бой, прямо на орбите планеты. Огромные и изящные материнские корабли протоссов, которых прикрывали авианосцы и фениксы, отважно шли в бой. Излучатели пустоты прорывали порядки кораблей терран и зергов, пытаясь добраться до главных их судов. Где-то там мелькали разведчики. И был грохот, рёв разрываемых на части снарядов и крики воинов Роя, которые исполняли роль самоубийц. Всё смешалось, и хоть как-либо прорваться сквозь эту кашу к королевскому левиафану для Керриган было весьма трудно, равно как и для Рейнора - до Гипериона. Но, тем не менее, они должны были что-то сделать, наплевав на слабости. Так Сара и поступила, самая пилотируя корабль и уворачиваясь от выстрелов, подчас используя зергов для отвлекающих манёвров. Их жизнь мимолётна. Её - нет. Королева Клинков всегда будет ценнее всего Роя, во всяком случае потому, что легко сможет воссоздать его даже при полном уничтожении самого Роя. До самого последнего зерга.
Истребитель ушёл резко вправо, уходя от полёта оторвавшегося отростка королевского левиафана, который так-таки смог отжечь целый взвод Фениксов. Вспышка света, на хвосте появились разом два вышеупомянутых корабля, заставив Сару уйти в штопор от них, а заодно включить связь с союзными кораблями.
- Джимми, у меня на хвосте парочка ухажёров. Не подможешь? Никак не удаётся сбросить.- после целого ряда попыток избавиться от истребителей протоссов, Сара резко закрутилась вокруг своей оси, летя через обрубленный отросток прочь и прочь, уворачиваясь от выстрелов своих противников, хотя, конечно, её немного зацепили. Вспышка яркого света, штурвал почти вытянут был из паза на себя, и кораблик Королевы Клинков взлетел резко вверх, вжимая её в затейливое кресло. Хорошо хоть, что ремни были прикреплены, да ещё и закрыты на объемистой груди женщины, которая, посмотрев на сканеры, довольно цокнула языком.- Спасибо, Джимми - ухажёры были веесьма настырными.- похоже, адреналин и лёгкая форма истерики настигли даже железную леди-Призрак. Бывшую леди-Призрак. Казалось, что она воспринимала это всё как игру. Или безумное веселье. Всё-таки её долгое пребывание среди Роя изрядно меняло. Но не будем об этом. Используя свои навыки в управлении такой техникой, Сара ловко зашла на посадку, приземляясь прямо в ангар королевского левиафана, из которого вырывались, без конца и начала, потоки муталисков, стрекоз и иже с ними. Владыки служили глазами, не подпуская разведчиков Тал-Дарим слишком близко. Наблюдателям, увы, пришлось сидеть внутри левиафана, помогая увеличивать численность войск. Муталиски и губители составили атакующее звено, тогда как хозяева стай работали по периметру флота наравне с стрекозами, которые охраняли гигантские несущие корабли зергов. А протоссы атаковали, в том числе и Гиперион, а также остальные суда терран и их транспортники. Нельзя было этого позволить. Напрочь. Сердито шипя, Королева Клинков поднялась на мостик, служивший ей тронным залом, и молча уставилась в окно, которое было без стекла - на корабле царил открытый вакуум - чтобы лучше разглядеть положение на поле боя. Два материнских корабля и целая флотилия авианосцев, плюс корабли поддержки и атакующие звенья. Они продержатся час, не более того. Тал-Дарим, очевидно, обезумели, раз решили с такими силами нападать на своих противников. Но это не было похоже на них. Сколь бы безумной не была ситуация, у фанатиков всегда был свой козырь в рукаве. Поля гравитации или дыры антиматерии, чёрные разрывы реальности. Странно, что они вот так стоят, на ладони.
- Моя госпожа, мы фиксируем искажения в ткани пространства-времени.- едва стоило Королеве задуматься о странностях в тактике протоссов, как Изша, верный лейтенант Керриган и хранилище её знаний, вылезла из отверстия под потолком, блестя в неярком свете звёзд от покрывавшей её слизи левиафана. Лицо без всякого выражения, высокое и с огромными глазами, уставилось прямо на Сару, ожидая от неё приказов.
- Значит, они решили получить подкрепление. У терран не так уж много кораблей - растянем наш флот, пусть два левиафана...- Керриган не успела договорить. Ярко-белая вспышка энергии ослепила на краткое мгновение. А потом пришло оно...цунами из чистой, первородной энергии пустоты из глубин вселенной, которая пронеслась по флотам терран, зергов и протоссов, беспощадно вырубая корабли и почти все системы, кроме связи с гравитацией и жизнеобеспечением, на них. За исключением протосских.- Дьявол! Джим, ты слышишь меня? У нас отказ всех систем - левиафаны не реагируют на команды. Похоже на парализатор в глобальном масштабе...
- Сдавайся, Королева Клинков. Это твой последний шанс пасть на колени перед Ним, каясь и прося прощения за свои грехи против него. Склонись перед Амуном, Богом из Пустоты, и тогда все вы останетесь живы.- чужой голос, полный холода абсолютного вакуума, прервал разговор Керриган с человеком, вмешавшись в их поток информации для связи. Протоссы. Десять материнских кораблей и около полусотни авианосцев вместе с тысячами меньших судов вынырнули из подпространства, где они всё это время дожидались сигнала. Окружили со всех сторон. Взяли их в кольцо, вынуждая сдастся. Это было глупо. Размышления. Минуты потекли за минутами. Королева Клинков с непроницаемым лицом смотрела на экран связи, показывающий ей лицо протосса-лидера этой армады, а также Рейнора. Похоже, решение придётся принимать нелёгкое.
- Сигнал из глубин космоса получен, о моя Королева. Они уже здесь.- тихий шёпот раздался в мыслях женщины. Загара, мать стаи, которая была где-то на нижних палубах, производя всё новых и новых зергов. Эта новость вызвала несколько безумную, крайне дикую улыбку на лице Сары, которая, развернувшись, спокойно уселась на свой трон, закинув ногу за ногу и вцепившись когтями рук в подлокотники живого кресла. И тут же сделала зарубку в памяти - не говорить, что это кресло может делать, никому из терран.
- Браво, протосс из Тал-Дарим, ты смог поймать меня и тех, кто мне дорог. Но, знаешь что? Я, пожалуй, останусь тут - наблюдать за твоим падением!- запрокинув голову, Сара громко, несколько истерично расхохоталась, продолжая хохотать в течение нескольких минут. В течение которых ничего не произошло.
А потом космос взорвался. Сотни фиолетовых вспышек расцвели в разных уголках системы. Десятки левиафанов появились из них, и Рой с ними. Всего-лишь треть зергов со всех окрестных двадцати солнечных систем. Но, куда страшнее были не они, а здоровенные и жуткие твари, похожие на левиафанов, но больше их раз в десять. Покрытые чёрной чешуёй, бронированные и исписанные символами на языке зергов, с примесью терранского. Рой совершил прорыв. Авианосцы. Настоящие машины смерти, которые открыли залп все вместе, за считанные секунды уничтожая половину армады протоссов. Вскоре, терраны присоединились к общему веселью, равно как и основные силы флота высадки на планету. Тал-Даримов разбили наголову, отбросили обратно в пустоту.
Следовало поблагодарить Абатура за его скорость.

Несколько часов длилась эта кровавая бойня. Несмотря на помощь зергов из других систем, несмотря на появление кораблей Доминиона, что стало весьма неожиданным сюрпризом для Королевы Клинков. Несколько часов постоянной битвы с превосходящими в техническом плане войсками Тал-Дарим. Наконец, последний из материнских кораблей был разрушен. Теперь солнечная система была полна обломков, полна всевозможного хлама и трупов. Если они были, учитывая степень разрушений. В конце концов, мало кто мог уцелеть. Протоссы - вряд ли. Терраны - возможно. А зергам было плевать на искалеченных сородичей. Пусть погибают, раз уж они бесполезны. Гораздо лучшим решением сейчас будет отправить новый, недавно выращенный флот обратно на Чар и к Зерусу, охранять эти два главных мира Роя. Остальных рассредоточить по вселенной, в поисках средства от Амуна. В поисках знаний о нём. О многом другом. Мир широк, так откуда нам знать, что мы можем найти, всего-лишь свернув за самый банальный угол? По крайней мере, так с некоторых пор привыкла считать Сара. Ей повезло - она увидела несколько новых миров, неожиданных их обитателей и потихоньку втянулась, проникнув страстью к путешествиям. Если бы не Рой и её облик, всё было бы куда легче. Подчас возникало недопонимание. Подчас возникали кровавые войны, пока, наконец, другая сторона не сдавалась. Рой был милостив и щадил побеждённых. Исключением были лишь Тал-Дарим и другие прихвостни Амуна, а также особенно опасные расы вселенной. Таких было немало. И это могло навести страху на кого угодно, но никак не на Керриган.
На бывшего Призрака, на убийцу, хладнокровно убивавшего по приказу. Ткнули пальцем - и тот человек мёртв через мгновение. Не через секунду, а мгновение. Тряхнув головой - это начинало входить в привычку - Сара отвернулась от окна, за которым было пространство, звёздная пыль и груды обломков, которое недавно являлось полем битвы, которая по масштабу могла сравниться лишь с высадкой на Чаре или же осадой Корхала. Да, только с ними. Других больших битв в своей жизни Королева Клинков не знала. Но мир огромен, в нём можно найти самые разные тайны.
- Отвести флотилии обратно на их позиции. Укрепить оборону Чара и Зеруса. Дехака, ты являешься его вожаком - покори все племена изначальных зергов. Каждый, кто не преклонится передо мной, сложит голову перед смертью. Загара,- высокая и гордая, властная женщина повернула голову, остро глядя на ту мать стаи, которая могла легко предать её при удобной возможности. И которая сейчас в страхе попятилась,- твоей вотчиной, пока меня нет, будет Чар. Мне нужна армия - тебе хорошо известны тамошние топи. Создай мне полчища зергов, которые пожрут врагов Роя. Изша, ты и Абатур осуществляете контроль с Браксиса. Пусть Владыка Эволюции займётся тем, что у него выходит лучше всего - корабли могли бы двигаться и быстрее в вакууме. Его эксперименты с противоборством космосу не увенчались крупным успехом.- гневно сверкнув глазами, которые едва ли не заискрились сотнями молний, Керриган величавым кивком отпустила свою свору, в задумчивости возвращаясь к созерцанию такого вида в окне, как флот терран, который постепенно приходил в себя. Значит, скоро они завершат ремонтные работы и прыгнут. Хорошо. Тогда, возможно, следует заняться другими, более насущными делами, чем, скажем, тот же Рейнор...Сердито зашипев, Сара хлопнула себя по лбу, царапнув слабо когтями по лбу. Треклятые зерги. Проклятый Рой. Они все прокляты, раз она может так думать! Нет, она обещала поставить все точки над i, объясниться и разобраться. В Августограде не было времени - увы, нужно было убить Менгска, а после начались странствия по вселенной. Если и объясняться, то только сейчас. Согласно кивнув в ответ на свои мысли, Королева Клинков развернулась и через органические коридоры и залы проследовала до ангара, где находился подходящий транспорт. Вот, скажем, возьмём новые транспортники зергов, похожие на терранские, но удобнее. Покрыты слизью, слабо вооружены, но непробиваемость на максимуме. Ядерную бомбу он, конечно, не выдержит, но залп из пушки Ямото переживёт. Может быть. Испытать не довелось вот так вот, именно против крейсеров класса Минотавр, но, тем не менее, надежды на покрытие возлагались огромные, а потому Сара с лёгким сердцем уселась за кресло управления. Плавный взлёт, легко вылететь из люка ангара и полететь к одному из самых крупных крейсеров, созданных человеком. К Гипериону. Плавно нажав на кнопку связи, женщина послала сигнал с просьбой на посадку, пытаясь тем временем одной рукой пилотировать. Выходило плохо. Пришлось подключить крылья, которые удивительно точно тарабанили по органическим клавишам, рычагам и многому, многому другому.
Ленивый рык сопел, корабль зергов, получив подтверждение, плавно влетел в открывшийся ангар Гипериона, легко приземлившись прямо посреди помещения. Терраны были настороже, крепко стискивая винтовки. В конце концов, слизь и зерги были неразделимы, а корабль был прямо-таки весь укрыт этой субстанцией, что наводило на весьма плохие мысли - последняя война с зергами отгорела не столь давно, опасения ещё оставались. Люк, который вёл в глубины диковинного корабля, раскрылся. Раздался лёгкий стрекот пополам со стуком. В темноте чёрного квадрата пространства открытого корабля зажглись фиолетовые глаза, источающие слабый дым. Нити энергии такого же цвета изукрасили стройное женское тело, даже острые крылья. Мягкий стук каблуков, которыми Керриган не только могла шагать, будучи выше других на полголовы, но также и весьма изящно лишать лишних висящих конечностей. Удар зазубренным лезвием-каблуком был смертелен, как и любой другой конечностью. А смертельно опасная женщина, оглядываясь по сторонам, так и не нашла взглядом Рейнора. Значит, решил подождать на мостике? Безумец. Она спокойно пошла вперёд, и, пускай не хотела, два морпеха пошли следом, по бокам и на почтительном расстоянии. Ага, в спину стрелять будут, если что - так бы она решила в прошлое время. Но сейчас...Предосторожность от Джима была вполне, вполне понятной. Экипаж надо было ещё подготовить к самой возможности альянса с Роем, а тут их поставили перед фактом, грубо и прямо. Их можно было понять. Пребывая в подобных размышлениях, женщина так и преодолела все длинные коридоры, ведущие к головному центру Гипериона - к мостику. Двери с шипением раскрылись, пропуская внутрь Сару. Мягкий стук костяных крыльев, убийца скрестила руки на груди, подойдя чуть поближе к уже ждавшему её Джиму. Краткий разговор? Нотация и плавный переход переговорить в его каюте? Как угодно. От Сары последовал лишь согласный кивок, и она, тихо хмыкнув, последовала за мужчиной, уже через пять минут с любопытством обозревая его каюту. Спартанские условия, полный бардак - типичная обстановка. Некоторые не меняются.
- Мы хотели переговорить, когда весь этот кошмар окончится. И да, это было весёлое свидание. Лучше, если я правильно помню, было только на Иден Прайм. Град игл от солдат Конфедерации, орущий Либерти и беснующийся Менгск, а ты невозмутимо шутил и расхаживал с коротким ёжиком.- улыбнувшись, Королева Клинков присела на краешек койки Джима, по привычке изящно, спокойно так устраиваясь и закрепляясь при помощи кончиков крыльев, похожих на клинки. У кого-то будет много дырок в стенах, но что не сделаешь ради красоты?
И ради простого разговора по душам.

Страхом был пропитан корабль - всей чешуёй, которая теперь служила ей кожей, каждой роговой пластиной Королева Клинков чувствовала его. Страх терран перед неизвестным. Перед убийцей. Перед разрушительницей миров, той, которая творила такое, что не грезилось и Сверхразуму. Войны Зергов. Войны Выводков. Сокрушительная революция против Конфедерации. У кого ещё было больше крови на руках, по самый локоть, из ныне живущих? Мало у кого. Очень и очень мало. Людей можно было понять и простить. Раньше Сара раскричалась бы, рвя когтями им глотки, клыками выгрызая куски мяса из тела и упиваясь их болью, омываемая их кровью. Но то время безумства и хаоса прошло. Хватит с неё на сегодня войны, хотелось чего-то более приземлённого.
Следуя за Джимом, всего-лишь на шаг отставая от него, Сара Керриган продолжала созерцать такую вещь, как страх и неприязнь. Повезло, что она не взяла с собой зерглингов или кого похлеще, иначе бы паника затопила корабль. Одно судно зергов чего стоило - чёрное, покрытое слизью, которая сейчас пыталась вырваться за пределы судна и подчинить Гиперион? Пыталась, но не выходило - приказ Королевы был превыше всего. Органические технологии тем удобны, что ты можешь их контролировать на огромном расстоянии. На очень, очень огромном расстоянии. Как, скажем, сейчас - Сара с лёгкостью могла контролировать все действия Роя в секторе Копрулу, а также на Зерусе. Айур, к сожалению, был вне пределов её досягаемости, а тамошние зерги вышли из-под контроля. Их следовало вновь подчинить, заставить покинуть родину протоссов - пусть уж Зератул сам возится с восстановлением древней Золотой Империи. Её не волнует такая безумная чехарда. Всё, что она хотела - свобода. От своей судьбы, от участи быть лидером Роя, от постоянной угрозы нападения Амуна. Хватит с неё этого безумства. Она отказалась от слишком многого ради вселенной, которая никогда не заключала сделок. Хватит, просто хватит!
Тихонечко хмыкнув, Сара уселась чуть удобнее, чтобы крылья не особенно сильно мешали передвижениям Рейнора в его же узкой каюте. Даже тогда они всё равно издали сухой треск, изрядно раздражавший с недавних пор Керриган. В бою он был уместен, внушая ужас и страх. А здесь...здесь он был, как минимум, неуместен и нежелателен. Нет, что же её так заносит вдаль? Нахмурившись, Королева Клинков легко приняла стакан виски, в задумчивости глядя на просвет. Разумеется, острый взгляд зерга способен на распознавание многих, просто многих цветов. Но сейчас просто хотелось сидеть и смотреть, сонно полуприкрыв глаза, и слушать. Тирада Рейнора - эпитафия Керриган. Точки над i, да? Получи свой разговор по душам, получи ответ на вопрос, что мучило все эти годы Джимми. Пойми и закрой глаза, стараясь не смотреть, стараясь не думать и не размышлять. Нет. Хватит, просто перестань говорить. Просто перестань говорить по душам, хватит!
- Твой ёжик, признаюсь, был забавен, но нынешним ты подходишь гораздо лучше. Грива, достойная льва, седина. Жаль лишь, что я немного разочаровалась в ожиданиях - учитывая, какой ты видный и самовлюблённый, я ожидала увидеть в твоей постели чужую девушку. Или, по крайней мере, учуять её запах. Но нет, наш малыш Джимми держит своё слово и остаётся всё тем же святым.- откуда взялось это ехидство, эта никому ненужная злость? Что с ней творилось? Возможно, защитная реакция на то, что говорил Джим. Только ради него Сара и сделала то, что сделала - стала зергом. Стала Королевой Клинков, когда мужчина положил столь многих своих людей ради достижения этой цели. Ради женщины, которая сейчас злилась на него, на саму себя, на Рой и всю вселенную. Дьявол. Она отказалась от Джима, от своей человечности и судьбы, лишь бы спасти этот дерьмовый мир, лишь бы её любимый человек мог жить и был счастлив, даже без неё. А что она делала сейчас? Вновь тянулась к нему. Королева Клинков устала, просто устала быть среди Роя. Бесконечные потоки ненависти доставляли ей удовольствие, когда она жаждала мести Менгску. Но теперь это утомляло. Она хотела, протягивая руку, ощутить прикосновение в ответ. Увидеть милую улыбку, серьёзный и несколько шутливый взгляд. А не жуткие улыбки зерглингов, готовых убивать по её приказу. Загара, Изша, Абатур, Дехака - отродья, всего-лишь инструменты, надёжные и не очень. Стуков - просто изгнанник, стремящийся выжить. Просто безумец, как и она. Личности среди них нет - имеется ввиду, именно разнокалиберных. Все подвержены одному и тому же недугу Роя - жажде убийства. Такой и была Керриган, пока сама не изменила себя. Теперь нет обжигающего огня ярости, нет жажды разрушений. Есть только застарелая усталость.
- Я должна была это сделать, Джимми. Зератул был упорен в этом. Да, твой друг, тёмный тамплиер, и направил меня на Зерус - без него бы всё случилось иначе. И то была наша последняя встреча. Из-за него я оказалась на планете зергов, из-за него я стала той, кем являюсь сейчас. Но это уже история.- грустно улыбаясь, девушка протянула вперёд руку, с применением небольшой силы заставив шерифа с Мар-Сары наконец-то посмотреть на неё. Посмотреть и понять, прямо в глаза, пускай они и не были теми же нефритовыми, что и раньше. Она прошла через слишком большое количество изменений из зерга в человека, а теперь можно было только гадать о прежнем обличии Сары.- Я не виню тебя, и никогда не винила - это делал только ты. Что сделано, то сделано. Мы не можем изменить прошлое, Джимми, не может повлиять в достаточной мере на будущее - у нас есть лишь настоящее. И, признаюсь, в настоящем мне не хватает тебя.- рука, покрытая хитином, расслабила хватку, погладив по щеке усталого лидера Рейдеров, и тут же опустилась. Королева Клинков мрачно уставилась на собственную конечность, желая лишь одного. Чтобы эта чешуя исчезла, чтобы не было крыльев, а волосы на голове вернули нормальный вид. Чтобы она могла стать самой собой. Размечталась, аристократка расфуфыренная. Будто кто-то даст тебе такую возможность.
Поёжившись, Сара встала с кровати, отойдя к небольшому иллюминатору и глядя в космос, в его холодные глубины, столь холодные, что озноб, надуманный или реальный, пробирал даже здесь. Девушка обхватила себя руками, сложив крылья за спиной так, чтобы не мешались в этом маленьком помещении. Холод за окном манил её. Притягивал взгляд. Быть может, она для того и родилась, чтобы странствовать между звёзд и видеть то, что людям недоступно? Но зачем это всё, если не с кем поделится своими знаниями. Покачав головой, отчего щупальца на голове слабо задёргались, Керриган развернулась к Рейнору лицом. Один лишь взгляд, направленный на неё, заставил грозную Королеву Клинков помягчеть лицом и расслабиться. Взгляд, даже усталый, от любимого мужчины прогнал легко и грубо холод абсолютного вакуума. Шаг вперёд, женщина наклонилась, коснувшись лбом лба Джима. Слабое сияние, окрестная картина потухла. Открылся лишь бесконечный космос. Оба висели в воздухе, над звёздами, в окружении мириад галактик. Керриган связала разум с разумом любимого человека, ещё и ограждая его от некоторых тёмных аспектов своей души. Слишком много крови на ней - не нужно, чтобы Рейдер видел это. Хватит с него и того, что он знает.
- Это всего-лишь разум. Мой и твой, соединённый на некоторое время воедино. Не бойся. Просто смотри. Просто пройдись взглядом по тому, что было и что стало, Джимми. Может, я и поступаю глупо.- резонирующий голос потихоньку стих, Сара Луиза Керриган преобразилась, становясь той самой бойкой рыжей убийцей на службе людей. Правда, в довольно простой одежде, рубашке с короткими рукавами да джинсах, в незатейливых ботинках. Мимо проносились звёзды. Солнца, чужие планеты и чужие вселенные, огромные города из стекла и мириады рас, слитых воедино. Вся вселенная, всё, что успела повидать Королева Клинков за время путешествия. Конечно, это было ничтожно малое количество, по сравнению с тем, что знала она спустя несколько лет своих поисков, встретившись с Маркерами. Сейчас она была куда моложе, куда мягче и спокойнее, чем в грядущем. Сейчас она была самой собой - девушкой, которая прильнула к тому, кого любила больше жизни, больше всех на свете, во всех галактиках, слившись с ним в поцелуе. Плевать. Может, это и дико. Может, это и неправильно - зерг и человек. Но, разве любовь не тоже сила?
Разве любовь - не величайшая сила во вселенной, толкающая нас на безумные поступки и на великие подвиги? Сара Керриган отказалась от всего, а сейчас просто хотела получить самое малое. То, что поможет ей продержаться ещё дольше среди океана зергов. Человеческую любовь и ласку. Словно девочка, которая и никогда не вырастала. И которая сейчас, и в разумах обоих, и наяву, проявляла открыто своё отношение к Джиму Рейнору - показывая, что любовь не угасла даже спустя столько лет, столько происшествий.