Я воин диких лесов и полей
Я воин озер, рек и степей
Мне ворон старый помашет крылом
И рыба блеснет чешуей под мостом,
Я воин давних и древних времен
Я воин ныне забытых племен
Мне солнце путь укажет лучом
А дождь – омоет меня серебром (с)
Внешний вид
Прошло уже довольно много времени с тех последних событий, что отметились в памяти весьма болезненным отпечатком. То время, когда темные времена настали для Ордена Сестер, когда одна из них предала своих, переметнувшись на другую сторону, объявив кровавую войну бывшим соплеменницам. Эльдра... Она всегда хотела быть старшей Сестрой, и вполне была достойна этого почетного звания, но, к сожалению, ей предпочли другую. Поначалу оная даже никоим образом не выдала себя, как же она разозлилась от такого решения не в ее пользу. Остальные Сестры посчитали, что со временем она смириться и поймет, что так действительно лучше для всего Ордена. Но не тут-то было...
В один из дней Эльдра таинственно исчезла и на ее поиски бросились остальные Красные Шапочки. Но все было тщетно. Они прочесывали округу за округой, весь лес вдоль и поперек, но так и не смогли найти пропавшую. А несколько позже начались нападения волков... Сестры всегда сражались с этими темными подданными, но, столкнувшись с ними в этот раз, были немало удивлены, насколько сильными эти твари стали. Словно кто-то подпитывал их черной магией, управлял ими. Однажды ночью Тереза — избранный лидер Ордена, отправилась одна в лес, где столкнулась с маленькой девочкой, спасавшейся бегством от кровожадных волков. Она, конечно же, помогла перепуганной девчушке, и, когда казалось, что опасности ждать уже неоткуда, она явилась в мрачном обличье назвавшейся Королевой Волков. Старшая Сестра была убита подлым ударом в спину, и густая чернота расползлась по лесу, погружая пространство во тьму. Наступило время «вечной» ночи и именно тогда началась открытая война Сестер против Королевы и ее теневых волков. Силы были слишком неравны. Сестры хоть и были хорошо обучены, но с темной магией совладать простым смертным тяжеловато, согласитесь. Кто знает, чем в итоге бы закончилось сие противостояние, но, будто во спасение Ордена, расследовать исчезновение людей в близлежащей деревеньке отправился один Детектив. Он был осведомлен о надвигающейся катастрофе — что скоро вся земля покроется мраком и солнце более не взойдет на небосклоне. Именно этого добивалась Королева, задумав провести ритуал «полной луны». Легионы ее волков вырвались бы и уничтожили все живое. И не осталось бы ничего... кроме вечной пустоты и всепоглощающей тьмы.
По прибытию, Детектив был так же атакован волком, но не пострадал, ибо на подмогу, так вовремя, пришла Рут — одна из Сестер Красной Шапочки. Сама она была ранена, причем в клыках и когтях зверя содержался яд, который медленно убивал девушку, лишая последних сил. Может тогда Рут уже и не надеялась выжить, но она хотя бы выполнила возложенную на нее миссию. Ей было велено встретить именно этого человека и провести в убежище Ордена. Они ждали его, зная, что он придет к ним за помощью в этом деле. А так как целю у обоих сторон была одна, то сотрудничество явно не повредило бы. Трудно, конечно, было так просто взять и начать доверять чужаку. Тем более в такие темные времена... Но разве оставался еще какой-нибудь выбор?
Однако Детектив сразу же показал себя с самой наилучшей стороны. Он не бросил умирающую девушку, а помог ей, дал противоядие, и уже этим заработал благосклонность и расположение к своей персоне. Рут провела его в сокрытое от лишних глаз место, где и располагался штаб Сестер. На протяжении нескольких дней она занималась патрулированием леса и была несказанно рада, наконец, вернуться домой. Но что же ждало их в убежище... Одна лишь разруха и пугающая пустота. Никто не вышел их встретить, да и нигде вообще не было видно ни одной Сестры. Рут бросилась в обсерваторию, но оказалось, что пока она отсутствовала на убежище напали. Не трудно догадаться, кто именно это был. Королева Волков разрушила жилище почти до основания, явно что-то разыскивая тут. А, уходя, забрала всех Сестер, пленив их в своем замке в Туманном королевстве. Там она собиралась покончить с Орденом раз и навсегда, уничтожив его последовательниц. Но немного просчиталась — Рут все еще была на свободе и так просто сдаваться не горела желанием.
Вместе с Детективом девушка проникла на запретную территорию Королевы. Им удалось высвободить остальных Сестер и вернуться в свое убежище через портал. К ним присоединился еще и Охотник, по имени Рафаэль — один из рода Фаллианов, так сказать, учителей для Ордена. Самый первый из них, спасший Изабеллу — первую Красную Шапочку, взял тогда ее на свое попечение и обучил, как защищать себя и быть способной противостоять злу. Это было начало для всех остальных последовательниц...
Рафаэль так же был обеспокоен исчезновением Эльдры, так как оная была его подругой детства, поэтому-то он и скрывался в Туманном королевстве, в надежде найти девушку там. И ему это удалось... Измученная, в полубессознательном состоянии Эльдра была возвращена к своим. Однако, не все так просто, как казалось изначально...
Для того чтобы завершить ритуал, Королеве Волков требовался лунный эликсир и лунные камни. И когда Детектив обнаружил укрытие первого ингредиента, владычица тьмы явилась, прямо скажем, во всем блеске, а точнее, наконец-то, раскрыла свою истинную сущность. Эльдра... Как же она могла так поступить?! Все это время это была она?! Предательница! Ей нет прощения! Она желает погубить не только Орден, но и всю землю! Убила Терезу — их лидера, оставила остальных без надежды на спасение!
Рут не смогла себя сдержать, поддавшись ярости и злости. Она попыталась атаковать бывшую соратницу, но, к сожалению, не вышло. Ее саму похитили, а взамен ее жизни Детектив должен был отыскать последний из лунных камней и принести прямо в руки Королевы. Она явно забавлялась, поборник истины почти что собственноручно погрузит этот мир в вечную тьму...
Проклиная себя за глупую несдержанность, Рут была в отчаянии, не зная, как предотвратить непоправимое. Ее заперли в клетке, но она еще пыталась хоть как-то воззвать к Эльдре. Бесполезно. Все бы могло закончиться столь печально, но именно Детектив — снова, опять, называйте, как хотите, - явился на помощь. Он освободил Рут, и общими силами им удалось одолеть Королеву Волков.
Тьма отступила перед лучами восходящего солнца, словно жизнь начиналась с чистого листа, заново... Рут избрали новой Старшей Сестрой, а, найденные маленькие волчата в убежище бывшей Королевы, более уже не являлись врагами для Ордена. Девушки решили, что обучат их, как своих помощников, тем самым дав первый росток новой эры, где Сестры и волки будут сражаться с нечистью бок о бок.
...Да, много воды утекло с тех пор. Но ведь в этих воспоминаниях есть и что-то светлое, не правда ли.
Рут задумчиво, слегка улыбаясь только уголками губ, сидела на мшистой траве возле подножия дерева, на котором и была спрятано их убежище. Располагалось оно на небольшом пустыре, поэтому отсюда открывался превосходный вид. Она как раз смотрела на восход. Почему-то с той самой поры ей нравилось просыпаться ни свет, ни заря, пока остальные еще пребывали в царстве Морфея. Ей нравилось наблюдать, как еще робкие лучики приподнимаются из-за горизонта, ласково касаясь земли, прогоняя остатки ночи, развевая темноту по ветру. Скоро весь лес проснется ото сна...
Рядом мирно посапывал довольно внушительных размеров волк, подбоченившись к девушке. Она легонько поглаживала мягкую шерсть на макушке зверя, опять придаваясь своим воспоминаниям. Она назвала его Варион, но частенько про себя именовала, как «Дитя войны». Этот волк стал не просто ее напарником в битвах, но и так же верным другом и помощником. Она любила его и очень дорожила. Не осталось и следа от той кровопролитной битвы между Орденом и волками, многое изменилось, и сие не могло не радовать. И пусть еще не забыта эра глубокой скорби, но каждый новый рассвет дарует надежду на еще лучшее будущее...
Когда солнце уже заняло свое почетное место на небосклоне, блондинка посильнее потрепала Вариона, пробуждая его, и поднялась на ноги. Она уже хотела вернуться в убежище, как услышала легкие шаги неподалеку. Рут обернулась, столкнувшись лицом к лицу с одной из сестер. Та выглядела несколько обеспокоенной, возвращаясь с ночного патрулирования. Старшая насторожилась, но решила пока ничего не спрашивать. Нужно было созвать остальных в зал советов и все выяснить.
- В деревне, к юго-западу от нас, - на большом круглом столе была разложена карта и вернувшаяся девушка указывала пальцем нужное место для остальных собравшихся, - недавно стали пропадать дети. Поначалу это не придавали огласке, жители считали, что сами в силах справиться. Они искали, по их мнению, заблудившихся, но все поиски были тщетны. А между тем пропажи не прекращаются. Я встретилась ночью с Охотником, - она ненадолго замолчала, как переводя дух, или же не зная, как правильно сформулировать дальнейшее повествование. - Они полагают, что без темных сил тут не обошлось. Лес близ той деревни покрыт мраком и в нем ощущается присутствие черной магии. Есть предание... о Рапунцель. «Заточенная в башню, она ждет своего суженого». Но с тех пор, как родилась эта легенда прошло уже много столетий. А она... все еще там. - На говорившую воззрились почти как на полоумную. С трудом верилось, что ее слова правдивы. Столько веков минуло, а юная золотоволосая дева все еще жива?! И причем здесь Рапунцель и черная магия? Ведь оная вроде как была самым чистейшим и невинным существом, если верить сказкам.
Кто-то начал открыто высказываться по этому поводу, но Рут жестом попросила не прерывать рассказывающую. Блондинка слушала очень внимательно, и про себя уже кое-что поняла. Связь несомненно проглядывалась. Если Рапунцель так и не дождалась своего счастья, то вполне вероятно могла озлобиться, находясь столько времени одна и в заточении. Что если она приняла темную силу в себя и теперь решила мстить всем людям, в отместку за собственную неудавшуюся жизнь и страдания?
- Рут, что будем делать? - Размышления Старшей прервал робкий голос другой Сестры.
Ей нужно было что-то решить. С одной стороны, Орден защищал всегда именно этот лес, в котором они и жили. И еще тут территорию, что прилегала рядом. А та деревня расположена довольно далеко от них. Стоит ли бросать собственные «владения», подвергаться риску? Но с другой — разве могли Сестры оставаться в стороне, когда над всем миром снова зависла очередная опасная угроза? Если позволить злу творить, что ему вздумается, то вскоре оно доберется и до этих мест. И, возможно, тогда уже будет поздно...
- Я не сказала, - опять заговорила та, что и принесла эти дурные вести. - Но узнала, что на расследование этого дела прибыл Детектив. Тот самый, что когда-то помогал нам.
Казалось, эти слова решили все! Больше не было никаких сомнений.
- Я отправляюсь, - спокойно проговорила Рут, поднимаясь из-за стола. - Одна, - сразу же предупредила остальных, готовых было тоже идти готовиться собираться.
Ее пытались остановить, вразумить, что пользы будет больше, если они пойдут все вместе. Но девушка так и осталась непреклонной. Она не хотела никем рисковать, да и все равно кто-то должен был остаться, чтобы присматривать за порядком в их землях, за их убежищем. А у нее есть еще не выплаченный долг за многократное спасение ее жизни в прошлом. А долги, как известно, нужно возвращать.
Покинув убежище, все еще слыша позади себя обеспокоенные голоса соратниц, Рут подошла к своему волку, который снова мирно так полеживал на траве.
- Нам с тобой кое-что предстоит, - любовно проведя ладонью по шерсти зверя, блондинка заглянула в животные глаза, печально тускло улыбнувшись, разговаривая со своим питомцем, как-будто тот ее прекрасно понимал. А так и было на самом деле...
Взобравшись на широкую спину сильного животного, девушка натянула на голову капюшон красной накидки, которая была способна защищать ее от воздействия темной магии, прикрепила оружие к поясу, и словно в последний раз обернулась на пристанище Ордена. Вернется ли она еще сюда? Отчего-то ее мучило дурное предчувствие... Что ж, чему быть, того не миновать. Свою приемницу на всякий случай она уже выбрала и объявила о своем решении перед уходом. Не время думать о самом худшем, надо ведь в конце концов надеется на лучшее...
Шальной порыв ветра взметнул кроваво-красную накидку за спиной, когда волк сорвался с места, унося лидера Красных Шапочек куда-то в сторону горизонта. Сердце блондинки забилось быстрее при мысли о том, что скоро она снова встретиться с Ним. Человеком, которому многим была обязана. Она должна отплатить добром за добро. Только бы не опоздать...
Они добрались в кратчайшие сроки до пункта назначения. Девушка спешилась, устремив взгляд на лес, что простирался перед ними, почувствовав, как по коже прошелся неприятный озноб. Что-то зловещее и темное таилось там, что немного пугало, но пути назад уже не было. Волк чуял аналогичное, злобно скалясь по сторонам, скребя землю под ногами острыми когтями. Он уже было хотел последовать первым, но Рут его остановила.
- Нет, Варион, я пойду одна. Не смотри на меня так. Ты принадлежишь животному миру и тебе здесь будет куда опаснее, чем мне. - Она присела перед ним на колени, притягивая клыкастую морду к себе, чуть приобняв за шею, уже шепча в ухо зверю. - Возвращайся к Сестрам и жди меня там. - В голове девушки проскользнула мысль, что питомец все равно не послушается. И хоть не пойдет за ней, раз уж она велела, но будет ожидать ее именно тут. - Мой самый верный друг... я вернусь.
Больше терять времени зря было нельзя, поэтому оная поднялась, обернулась к лесу, вздохнув несколько раз поглубже, будто все еще решаясь на столь рисковое дело. Снова накинув капюшон, который был сбит порывами ветра еще в пути, Рут достала оружие, твердым шагом устремившись в лесную чащу... Что ждет ее там? Сумеет ли она отыскать Детектива? Поможет ли? И самое главное, смогут ли они вместе остановить еще одну надвигающуюся катастрофу?
