Из зеркально глади лесного озера на него смотрел фриковатого, но вполне человеческого вида молодой мужчина. А если надеть капюшон, скрывая немножко неправильной формы череп, то можно выглядеть практически нормально. Точно также как и все те овцы, среди которых под их же незатейливой шкуркой собирается спрятаться волк. Но Слендермен не идёт на охоту, нет. Слендермен не животное, он всего лишь сторонний наблюдатель, который, как Галилей или Поло, видя целый мир, тянулся к нему, дабы узнать, изучить, понять и начать-таки смотреть в корень его сути… К слову, с обоими этими известным историческими личностями монстр имел честь познакомиться лично. Жаль, знакомство было недолгим, хоть и производящим впечатление… по крайней мере, на великих первооткрывателей точно.
От шумного вздоха Слендера кромка воды пошла лёгкой рябью, искажая отражение бледного лица мужчины. С горбатым носом, тёмно-серыми глазами и рыжеватой бородой. Совершенно индивидуальным лицом. Он сейчас был как человек, как все они, и всё равно разительно отличался от каждого. Монстр почесал подбородок сквозь кудрявую небольшую копну и поднялся с корточек на ноги. Пора идти. Заодно и проверим, смог ли Слендер полностью скрыть в себе свою способность наводить животный ужас на каждого, кто на него посмотрит.
«Don`t look… Or it takes you!»
Проходя мимо какого-то дерева, Слендермен заметил очередную записку, оставленную очередной его особенно впечатлительной жертвой, с которой монстр очень неплохо подкрепился. Гонял по лесу от заката до рассвета, пока человек не повалился обезвоженной тушей рядом со старым колодцем в глубине леса. Что этот колодец делал там, Слендермен не знал, но он был очень кстати. Худые пальцы сорвали записку, начертанную кривым почерком впотьмах с коры дерева. Взгляд упал на испачканный кровью рукав. Видимо, тот человек где-то поранился, пока бежал сквозь дебри, словно хлыстом, подгоняемый нарочно громким хриплым дыханием чудовища. Да, одежда того насильника, до отвращения трусливого и жалкого, пришлась Слендермену, точнее, его человеческому телу, как раз в пору. Чуть грязноватая, но не беда, на застиранных джинсовых бриджах пятна смотрятся так, как будто и должны здесь быть, а тёмно-серый цвет толстовки скрадывал яркость пятен земли. Слендер, скривив губы, смял в жилистой ладони кусок бумаги и спрятал в задний карман джинсов. Нечего мусорить на природе, в лесу. Тем более в его лесу.
Хруст веток под подошвой кед сменился тихим стуком резины об асфальт. Следермен теперь шёл по обочине, чуть ссутулившись и засунув руки в карманы, периферийным зрением подмечая окружающую обстановку. Пасмурно, безлюдно, лишь редкие машины проезжают мимо, разрезая шумом колёс первозданную тишину, а ближним светом фар дырявя пелену серебристого, не очень густого тумана. Спустя несколько минут ходьбы Слендер услышал звуки жизни, множество голосов…
Повернув за угол забора, подгоняемый нарастающим интересом, Слендермен достиг источника звуков. Школа, обычная средняя школа, рядом с которой шумели дети, покидающие стены этого здания. Уроки закончились, все отправлялись по домам, кого-то забирали родители, кто-то садился на жёлтый автобус, выглядевший словно ржавым из-за тумана. Слендер улыбнулся, даже замедлил шаг и обратил немного тусклый, но всё равно радостный взгляд на детей. Никто не закричал, не показал на него, долговязого мужчину в бесформенной одежде, пальцем… Всё хорошо. Сейчас он свой. По крайней мере, иллюзия создана настолько идеально, что и сам Слендермен в неё поверил.
За школой следовал минимаркет… Под пальцы монстра попала другая бумажка, не похожая по фактуре и толщине на листок из блокнота. Слендер вытащил её из кармана… Двадцать баксов. Надо же, как приятно и вовремя! Сразу же захотелось что-то купить, не потому, что Слендермен голоден, нет… Тут всё заключалось в самом процессе, способе взаимодействия с человеком. И у монстра это вызывало глубинный восторг на уровне детского сада. Мимо проехал на большой скорости автомобиль, подняв вихрь опавших листьев и мусора, спрятавшегося в них… К ноге прилипла газета, на которую Слендер опустил заинтересованный взгляд и поднёс её поближе к лицу.
«Таинственные исчезновения продолжаются. Стенли Салливан, 25 лет, исчез 5-го августа этого года и не вернулся…»
- Стенли… - Прошелестел голос Слендера. Совершенно нечеловеческий голос, неразработанный ещё. Монстр хорошенько прокашлялся и произнёс несколько слов на иврите, убеждаясь, что теперь его голос похож на голос тридцатилетнего мужчины, а не на шипение какой-то химеры. Удовлетворившись совершёнными успехами, Слендермен зашёл в магазин. Взгляд тут же упал на стеллаж с пивом, возле которого уже топтался молодой человек, явно не могший решить, что ему нужно… Слендер чуть прищурил тёмные глаза, прошив юношу насквозь своим взглядом. Тот вздрогнул, испытав в этот момент, несомненно, иррациональный страх, и повернул голову в сторону Слендера. Он отвернул голову, но всё равно следил за пареньком…
Который взял банку пива и, незаметно для всех сунув в большой карман штанов, направился к выходу. Не на кассу, а к выходу. Странно, что тут не было сигнализации… Впрочем, её недостаток сегодня вознамерился восполнить сам Слендермен. Так и не совершив покупку, он направился вслед за парнем, совершая размеренные, тихие шаги. Монстр оказался на улице и сразу же заметил бегущего юношу. Ничего, далеко не уйдёт…

Вокруг никого, только он и этот мечущийся парнишка, который сейчас, наверное, даже понять не мог, почему нарастающее чувство тревоги, которое по вполне понятным причинам посетило его в магазине, никак его не покинет. Полиции рядом нет, как и свидетелей… По крайней мере, ему так казалось.
Слендер не хотел сегодня убивать. Ему пока ещё хватало того ужаса, который ему отдал вместе со своей жизнью и разорванным сердцем двадцати пяти летний насильник Стенли Салливан. Это всего-навсего воришка, неопытный, и ушёл с уловом из магазина он только благодаря зрению продавца минус десять. Но мелкие ростки греха необходимо давить прямо сейчас… Чтобы потом этот парнишка не оказался голым в колодце рядом с полуразложившимся распухшим трупом Салливана. Острый взгляд Слендера приметил футболку и джинсы вполне подходящего размера, которые, если человечек продолжит такой образ жизни. В дальнейшем могут ему не понадобиться. Никогда.
Он идёт довольно быстро, но монстр всегда быстрей. Он просто делает вид, что не поспевает, дабы зародить в человеческой душе надежду, а потом самым наглым образом размозжить своей силой, обязывающей уничтожать и сеять хаос. Может быть, евреи не зря посчитали его одним из семи драконов хаоса Огдру Джахад? Слендер не хотел расстраивать евреев.
И тем не менее, надо было как-то оказаться впереди парня, загнать его в угол… К тому же на горизонте замаячил тёмный провал подворотни, поглощённый осенним туманом. Неплохой зал заседания суда… Слендермен, не останавливаясь, чуть присел и с силой оттолкнулся от земли, бесшумно хватаясь цепкими пальцами за выступы кирпичей небольшого квартирного комплекса, вдоль которого происходила «латентная погоня». Парень боялся оглянуться… Но в итоге, они всегда оглядываются. Смотрят… Слендермен больше не считал нужным сдерживать своё влияние на человеческое сознание и, расслабившись, словно отпустил себя, втянул носом воздух и, уперев стопы в стену, оттолкнулся от неё, рассекая своей худой фигурой воздух. Точность движений как всегда была на высоте, Слендермен возник аккурат прямо перед мальчишкой, застав его на развилке к подворотне. Парень, выронив злополучную банку пива, метнулся в сторону, прочь от пронизывающего, торжествующего взгляда. Монстр больше не торопился, зверюшка загнана в тупик. Он поднял с асфальта банку «Гинесса» и надавил на кольцо, вызывая тихое шипение. Из горлышка чуть выступила пенка, которую Слендер слизнул и размеренно, будто прогуливаясь по музею, последовал за мальчиком.
- Подойди ко мне. – Спокойным тоном попросил Слендермен, делая первый глоток прохладного хмельного напитка. Паренёк, подчинённый сейчас воле собственного страха, чуть вышел из угла, затравленно глядя на монстра.
- Ты ведь знаешь, что воровать – нехорошо. Более того, воровать – наказуемо. – Слендер грустно взглянул на мальчика, понимая, что до него сейчас слабо доходит смысл его слов. Поуменьшить влияние страха… Нормально.
- Ты слышишь меня? – Спросил он, растягивая гласные, после чего снова отхлебнул из банки. Паренёк молчал, не посчитав нужным ответить хотя бы жестом.
- Ну что ты… Бе-ме-кукареку… Хоть что-нибудь скажи… - Словно умоляя, произнёс Слендермен. Добился он лишь боязливого кивка. Монстр улыбнулся.
- Давай так… Откажись от воровства, ладно? Иначе никто не узнает, где твой труп. – Он постепенно вытягивал из парня ниточки страха, такие материальные… Как солёная рыба – закусь к этому неплохому пиву.
- Иначе я снова приду. Я не буду иметь глаз рядом с тобой, но я буду видеть. – Паренёк снова вжался в угол и, тихо скуля, повторял слово «нет».
- Да. – С улыбкой произнёс монстр, делая большой глоток из банки. – Или ты хочешь проверить? Помнишь, как ты ночью из-под одеяла не вылезал, даже зная, что там… - Многозначительная пауза. – Никого нет…
Вздох и грустная усмешка. Он надеялся, что он поймёт и не умрёт сейчас. Слендеру было жаль его. Жаль, что он сбился с пути.
- Засыпай… Но знай, что это… - Обвести рукой окружающую реальность. – Не сон.
Последняя вспышка страха и мальчик, коротко вскрикнув, как теннисистка на корте, ей богу, отключился, пустив лимонаду в штаны. Слендермен покачал головой, вслушиваясь острым слухом в сердцебиение… Нормальное, для напуганного до полусмерти человечка. Опустошив банку в пару глотков, Слендермен поставил её на асфальт посреди подворотни, так, что её нельзя будет не заметить. А затем вынул записку из своего кармана… Развернул… Надо же, тут и с другой стороны что-то есть!
«Always watch… No eyes…»
Слендермен усмехнулся. Он распрямил записку и положил поверх голышка банки, после чего развернулся и пошёл в сторону магазинчика. Добрался быстро, вошёл, положил на стол почему-то отсутствующего кассира двадцатидолларовую купюру и вышел… Подкрепившийся, но жутко недовольный…

Он не сразу заметил под изрядно запачканными кедами зелёную мягкую травку, слишком идеально подстриженную даже для газона на футбольном поле. Аж топтать жалко. Монстр резко остановился, так и продолжая глядеть вниз, не поднимая головы и не меняя ссутулившейся позы. Сделал несколько идентичных их предшественникам шагов, только в обратной перемотке, надеясь, что это подействует, Слендер опять остановился. Поднял взгляд…
Неужели та марихуана, которую он попробовал из праздного интереса неделю назад, наконец, подействовала? Слендермен, откинув капюшон с гладкой головы, почесал затылок. Где-то он это видел… В голове сразу же предстала картинка-иллюстрация а розовом портфеле, ныне запачканным грязью и валяющимся где-то в глубине леса, надетый на синюшное окоченелое маленькое тело… Над этой девочкой Слендермен грустил, кажется, около двух недель. Да и сейчас сердце, если оно у монстра есть, тихонько заныло, при воспоминании о том, что подобные пейзажи мультипликационного вида были нарисованы на самом портфеле. Кажется, там ещё были какие-то четвероногие цветные существа, лишь отдалённо напоминающие лошадей или что-то в этом роде…
- Хорошо… Отлично… Замечательно… - Слендермен не знал, что происходило, но это в любом случае его забавляло. И не пугало ни в коем разе. Он сам – квинтэссенция страха всего живого на земле, так чему его бояться? Это просто… Странно. Вот и всё. Монстр широко улыбнулся, чуть приоткрыв рот, и огляделся, задрав голову и почесав бороду. Рисованная радуга, стилизованные облака… 
- Эй! – Писклявый голос откуда-то снизу. Слендер опустил восторженный взгляд и обнаружил рядом с собой…
- Ты кто? – Монстр не успел задать этот вопрос первым. Но и ответ у него всегда вызывал серьёзные затруднения.
- Гость. – Только и ответил Слендермен, повернувшись к созданию лицом и склонив голову к плечу.
- Ты какой-то странный… - Изогнув нарисованную бровь, сказало создание синего цвета… Похоже на пони. Хотя и не очень.
- А мне кажется, это какие-то Ваши личные амбиции. – Расплывшись в улыбке блаженного еретика, отозвался Слендермен, огибая лошадку справа, которая лишь удивлённо открыв рот, вероятно, не поняв, что ей только что сказали.
- Где выход? – Поинтересовался монстр, наматывая на палец бороду. Похоже, здесь его «сила страха» не действовала, ибо Слендер даже не старался себя сдерживать. Это даже радовало.
- Что? – Удивлённо поинтересовались сзади.
- Мы не местные. И мы, в случае чего, хотели бы вернуться домой. – Как всегда расплывчато заявил Слендер, поворачиваясь лицом к пони.
- Меня назвали Слендермен. А Вас? – Складывалось ощущение, что его засунули в тот самый небезызвестный детский сериал. Он даже смотрел пару серий. Взгляд зацепился за чуть примятую траву, то самое место, где он стоял, озираясь по сторонам, минутой ранее. В голове появилась гениальная мысль.
Сделав несколько размашистых шагов, Слендер оттолкнулся от нарисованной травы и полетел вперёд, надеясь, что где-то здесь может оказаться портал, через который ему пришлось попасть в этот мир. Не вышло. Зато пожевал травы.
- А тут забавно. – Констатировал монстр.

Отредактировано Slenderman (18-07-2013 11:53:53)

Слендермен перевернулся на бок, внимательно глядя на подошедшего пони, и подпёр кулаком щёку, испачканную в траве.
- Я Вам внимательно внемлю. – Сказал он это тоном детектива из какого-нибудь сериала или фильма о временах Великой депрессии в США. Монстр выслушал мольбы пони пренесчастнейшего вида, который был явно обеспокоен судьбой своего, наверное, друга. Слепив грустную моську, он покачал головой на слова серой маленькой лошадки, показывая всю глубину своей скорби.
- Неделю? Ужас… - Выдохнул монстр, округлив глаза. – Но ты не думал, что он просто умер там? – Казалось, Слендермен полностью поглощён данной проблемой. На самом деле, не казалось, а так и было. Монстр обладал чересчур гибким умом, подстраивающимся абсолютно под любую ситуацию, какой бы спектакль из турне театра абсурда судьба бы ему не предоставила.
- Хорошо, друг мой, я помогу Вам снять его труп! – Слендер с энтузиазмом сел на траве, но, не успел он предпринять ещё каких-либо действий, как над головой зазвучал вой пикирующих бомбардировщиков, который закладывал монстру уши ещё во времена Второй Мировой Войны. Много тогда людей было скошено, Слендермен очень грустил из-за этого. И вот, оказывается, война достигла и этого странного, но на первый взгляд такого мирного и доброго мира. Кажется, монстр впал в меланхолию. Нет, не из-за развернувшихся вокруг военных действий, вовсе нет, скорее, из-за осознания никчёмности этого предприятия и бессмысленности такого понятия, как насилие… Монстр покачал головой, из-за чего его бородка чуть покачалась, как маятник. Слишком много событий, надо бы закурить, впереди его ещё ждёт снятие с колокольни, вполне вероятно, что мёртвого, пони.
Слендермен достал из кармана джинсовых бридж пачку сигарет, вытащил одну и сунул в рот, отправив коробочку туда, где она до этого и лежала. Боевые действия, казалось, никак не задевали мирно сидящего на травке монстра. Хотя нет, к нему подкатился чёрный шарик с шипящим и горящим фитильком. То, что надо! Слендер прикурил от мультяшного огня, что, на его удивление, у него вышло, и кинул бомбу туда, откуда она прилетела. Последовал взрыв и визги множества пони. Ладно, война войной, а у него тут свой квест. Слендермен, глубоко затягиваясь сигаретой и выпуская облачко сизого дыма, направился в сторону кустов, откуда до этого на него выбежал серый пони. Монстр надеялся, что где-то там должна быть необходимая колокольня.

- Воу-воу-воу! – Только и смог выдавить монстр, когда вместо рисованных полей и ожидаемой колокольни с синюшным трупом пони на шпиле увидел перед собой шумное подвальное помещение с кучей снующих туда-сюда невысоких сухощавых азиатов и азиаток. Один из них, возможно, приложив невероятные усилия, чтобы сквозь щёлочки глаз разглядеть внезапно появившегося здесь Слендермена, шарахнулся от него, лицом моментально став похожим на обычного европеоида. Монстр вспомнил про свою псионику и закрыл «чакру страха», тем самым позволяя заинтересовавшемуся невысокому мужчине к ёжиком тёмных волос на голове подойти к нему.
- Швея? – Коротко спросил на китайском языке человек, который, к слову, был в странной форме, как и все здесь вокруг, и, не посчитав нужным услышать ответ, схватил Слендера за запястье и потащил за собой.
- Нет, монах шао-линь, не заметно разве? – Также на китайском языке ответил Слендермен, взяв тлеющую сигарету в свободную руку, и постучал указательным пальцем по лысой черепушке, не переставая весело улыбаться. Он совершенно не понимал, что происходит, да и не старался, раз уж на то пошло, обдумать всё можно будет и потом, когда это всё закончится. Если закончится вообще.
- Будешь много шутить – уволю! – Пискнул на своём языке далеко не вежливый, как понял сам Слендер, китаец и, подведя монстра к столу с кучей рулонов ткани и небольшой швейной машинкой на нём, вручил лысому, судя по цвету, его форму швеи.
- Ты – внук Мао Дзэедуна? Не, просто действительно похож, да ещё и тиран такой… - Усмехнулся Слендермен на слова китайца, чьё лицо вытянулось от такого вопиющего неуважения к его, цитируем, «великому несравненному даже круче, чем сам Сталин, вождю». Только маленький мужчина собирался, видимо, разразиться злобным ором на своего, наверное, подчинённого, но только тот перебил его, разом докурив сигарету в один присест и затушив тлеющий огонёк о собственный язык.
- Уволите, знаю-знаю. – Со снисходительной улыбкой произнёс Слендермен, глядя на китайца сверху вниз. За свою долгую жизнь, благодаря отшельническому образу жизни, Слендер умудрился выучить большинство языков этой планеты. Правда, в китайском он практиковался давно, да и диалект использовал довольно древний, современные китайцы, а данный образец относился именно к таким, так давно не разговаривают. Но его, Слендермена, поняли. Слендермен был рад.
Монстр швырнул сигаретный окурок себе за спину, даже не предположив, что слюны могло быть недостаточно, чтобы затушить маленький огонёк… Синтетическая чёрная ткань вспыхнула мгновенно.
- Упс. – Не переставая улыбаться, как наркоман под кайфом, и словно не обращая внимания на начинающийся пожар, сказал Слендер.
- Я всё исправлю, Мао, не ори. – С философски-спокойной весёлостью произнёс монстр, поднимая взгляд на потолок и замечая там пожарную сигнализацию, которая, почему-то, не хотела реагировать на дым… Тогда Слендермен взял небольшой кусочек ткани, поджёг его и, встав на табуретку, поднёс к датчику огня. На сей раз помещение огласил громкий звон сигнализации и крики местных работников. Монстр засмеялся, впитывая образовавшуюся в воздухе густую панику и страх.
- It`s raining men, Hallelujah! – Напевал Слендер, запрыгнув на рулоны ткани, которые постепенно начинали гореть всё меньше, и затаптывал слабые язычки пламени ногами.
- И тем не менее, что я делаю… - Усмехнувшись абсурдности ситуации и выжав намокшую бороду, которая тут же не помедлила намокнуть, сказал Слендермен, бесшумно прыгая на мокрый пол. Он огляделся по сторонам… Все китайцы весьма оперативно самоликвидировались из горящего здания. Монстр грустно вздохнул.
И снова он один… Даже не закуришь…

Отредактировано Slenderman (19-07-2013 13:43:52)

На арене театра абсурда появилось новое действующее лицо, которое Слендер пока что не видел, ибо стоял к нему спиной. Слендермен почувствовал его, но решил не удостаивать вниманием, полагая, что это спрятавшийся напуганный китаец. Однако когда вода перестала дождевым потоком лить с потолка, а за спиной зазвучал голос мужчины, говоривший на чистом английском без тени азиатского акцента, монстр обернулся, заинтересованно вытаращившись на неизвестного. Не очень высокий мужчина объяснил Слендеру, что ему стоило большого усилия собрать эту группу людей. К тому же ему требовалось зачем-то стирать им память. Слендер, широко улыбнувшись и вытащив из упаковки очередную сигарету, поглядел на незнакомца со странным энтузиазмом. Зачем надо было стирать память, конечно. Интересовало, но если надо – значит надо. Монстр всегда мог без проблем подстроиться под абсолютно любую ситуацию.
- А Вы что, китайцепас? – Он тихо хихикнул, сунув сигарету в рот и пошарился по карманам в поисках зажигалки. – Прошу прощения, я не хотел, чтобы так всё обернулось… - Озабоченно ответил монстр, правда было непонятно, чем он больше был озабочен, распугиванием рабочего персонала или утерей необходимой зажигалки.
- Но если хотите, я могу найти Ваших свидетелей и… - Слендермен усмехнулся, проведя указательным пальцем себе по шее, и криво улыбнулся.
- Кокнуть. Убрать. Заказать. – Пауза, необходимая зажигалка была найдена в заднем кармане джинсовых бридж. – Как пиццу. – Тихи щелчок и кончик сигареты, зажатый между зубами, тихонько начал тлеть.
Слендер шутил. Никого искать и убивать он не собирался. Убийства приелись, достали просто до чёртиков… Ему не нравились боль и смерть. Ему нравилось развлекаться и смеяться. Вот как сейчас.
- Люди нынче называют меня Слендермен. Это имя мне дали англо-саксы в пятисотом году нашей эры. – Зачем-то рассказывал монстр, вертя по сторонам головой, ища выход отсюда. Куда убежали эвакуировавшиеся китайцы Слендермен так и не заметил.
- Другое моё имя – Дракон Хаоса Огдру Джахад. – Глубоко затянулся, выдохнул пару колечек дыма и пустил через их центры тоненькую сизую струйку. 
- Так меня обозвали евреи. Кажется, в то время Моисей по Египту с ними хороводы водил… - Слендер пожал плечами, выразительно изобразив на лице озадаченность. Он слишком давно ни с кем не общался, так что простое представление незнакомцу вылилось в словесную диарею.
- А Вас как назвали? – Обратив заинтересованный взгляд на незнакомца, и затянувшись сигаретой, чуть втянув при этом щёки, поинтересовался Слендер.
- Вы тут главный, ведь так? – Выпустив дым через нос, продолжил сыпать вопросами монстр. Мужчина крайне его заинтересовал, ибо тот не испытывал перед не сдерживающим свою псионическую мощь страха чудовищем. Слендермен даже ради интереса пустил волну ужаса, способную лишить сознания человека даже с самыми крепкими нервами. Ноль реакции. Последовал вопрос.
- Кто Вы по происхождению, расскажете? А то Вы меня совсем не боитесь, я даже немножко комплексую. – Тихий смешок вперемешку с дымом.

- Как и у меня… Великое множество… И ни одно из них не моё. – Грустно улыбнулся Слендер на слова Габриэля, этот вариант монстру понравился больше всего, о множестве имён. Он склонил голову к плечу, попробовал снова затянуться, но это у него не вышло… Сигарета, почему-то, потухла. Следндермен смерил её чёрный кончик насмешливым взглядом, смял в ладони и сунул в задний карман. Всё же, мусорить на чужой территории, а сомневаться в том, что нынешнее окружение принадлежало Габриэлю, не было в правилах этого чудовища.
- Я слышал только об одном Габриэле. Тот, что архангел. Это же Вы… - С лёгкой улыбкой сказал Слендермен и вновь повертел головой, словно потеряв интерес к происходящему.
- И, тем не менее, где мы? И чем такой как я Вас заинтересовал? – Начиная неторопливо расхаживать  по сырому помещению, едва слышно хлюпая подошвой кед, спросил монстр. На глаза попалось маленькое прямоугольное окошко под низким потолком, сквозь которое пробивался тусклый свет. Слендермен двинулся именно туда, подогреваемый интересом, что же находится за грязным стеклом, улочка в китайской провинции или всеобъемлющее ничто.
- Те люди… Они ведь были настоящие? – С тихой надеждой и едва скрываемой грустью поинтересовался Слендермен, чуть повернув голову в сторону вновь оказавшегося за спиной Габриэля. Триста лет он не имел возможности нормально поговорить… Поэтому к собеседнику монстр повернулся с сияющей улыбкой от уха до уха.
- В любом случае, я рад с Вами познакомиться, Габриэль. Называйте меня просто Слендер. Чаще всего я слышу именно такие вопли.
Габриэль его совершенно не боялся, даже при особой концентрации его силы ужаса. Это не могло не радовать, не вызывать улыбку, к тому же монстр нутром чувствовал, что попался ему довольно интересный собеседник. Куда интереснее, чем дерево или цветок. И это место… Оно искусственное? Если да, то это двойне интересно, как Габрилю удалось его создать, придумать, засунуть сюда Слендера… А может, он и сам, Слендер, всего лишь его выдумка. Монстр звонко хихикнул своим мыслям. Ах, было бы здорово, если бы это было так, возможно, тогда бы эта невероятно долгое одинокое путешествие подошло к своему логическому завершению и Слендермена, как надоевшую создателю игрушку, отправят в утил, поставив на его место более интересное создание.
Ему нравилось размышлять, летать в своих собственных мыслях, развалившись на траве посреди опушки или спрятавшись в брошенной берлоге медведя, в полой темноте… Слендер закрыл глаза, представив, что сейчас он находится именно там. Вдохнул полной грудью воздух, ожидая почувствовать запах хвои, привычной прохлады и таинственной жизни… Ничего. Только сырость и плесень промышленного здания. И едва уловимый, запутавшийся в воздухе под потолком запах дыма. У чудовища хороший нюх. Он ведь хищник без обязательно входящей в комплектацию жажды убийства и отсутствия разума.

Он продолжал исполнять роль завода по производству вопросов, однако Габриэль, словно не желая больше слушать надоедливого болтливого монстра, отправил его на новую арену. «Левл ап!», как говорится среди молодёжи, любящей окунуться в мир компьютерных игр. Холодный тусклый свет доживающих свой век вольфрамовых лампочек сменился на яркое бьющее по глазам  сияние софитов. Слендермен большую часть своей жизни прожил в кромешной тьме, наверное, поэтому он в ходе эволюции, подобно кроту, мог лишиться не только глаз, но и даже намёка на них. И, тем не менее, привыкшее к темноте своих рабочих будней существо крепко зажмурилось, отворачиваясь от света и закрывая лицо руками.
- Ай! – Вырвалось невольное междометие из глотки,  лысый затылок словно начало жечь, хотя явных болевых ощущений монстр не испытывал, просто дискомфорт, вынудивший Слендера потянуться за капюшоном и накинуть на голову.
- Пожалуйста, уберите свет… - С трудом приоткрывая глаза, тихо попросил монстр, так и не могший понять, где он очутился. Свет был слишком яркий, и, казалось, занимал собой абсолютно всё пространство. Но, тем не менее, краем глаза Слендермен обнаружил тёмное пятно, которое могло бы сокрыть его от этого ужасного света и дать покой, а также возможность осмотреться. Почти не задумываясь о том, к чему направляется, Слендер неровно прошагал в сторону спасительной тени, рукой нащупав сбоку от себя податливую поверхность ткани, приспособив её для себя как слепой трость. Как же неприятно, чёрт…
В тёмное пространство он ввалился, при этом изящно слившись с полом в страстном поцелуе, предварительно запнувшись о какой-то объект. Перед глазами всё ещё бегали темные и жёлтые круги, доставляя неудобства, но боли больше не было, можно было в лёгком полумраке осмотреться, куда нелёгкая занесла неудачливое чудовище. Не спеша подниматься на ноги, Слендер лишь перевернулся на спину, пытаясь разглядеть высокий потолок кулис театра. Как и требует театральный потолок за кулисами, на нём что-то было подвешено, какие-то необходимые механизмы, дабы управляться с занавесом, декорациями и прочей необходимой для театра утварью. Слендермен сложил руки на груди широко распахнутыми немигающими, но ничего не видящими глазами буравя этот потолок. В том, что в тот раз Габриэль отправил монстра в театр, не очень ясно, для каких целей, сомневаться не стоило. Интересно, здесь ли новый знакомый Слендера и что он будет с ним делать? Складывалось ощущение, что всяческие сценки и непосредственное участие в них именно Габриэль подсовывает монстру. Хотя не факт, далеко не факт. Он не знал характер архангела, правда, тот так и не подтвердил свою расовую принадлежность, посему Слендер так и не мог судить о нём.
- Габриэль? Вы здесь? – Вежливо позвал монстр, неторопливо и размеренно, словно специально замедляя свои движения, поднялся на ноги. Сделал он это тихо, как, собственно, и делает практически всё. Тишина и тьма. Две вещи, которые монстр счёл по ошибке приевшимися. Сейчас, когда глаза слепил, пускай и не так сильно, свет прожекторов со сцены, Слендермену хотелось назад в свой лес, в темноту, по сень деревьев близ пасмурного неприветливого городка, окутанного туманом и страхом, над которым, как Зефир над ветрами, властвовало бессмертное чудовище.
- Простите, если напрягаю Вас, но не могли бы Вы вернуть меня туда, откуда взяли?.. – Спрашивал пустоту монстр, обратив свой взгляд в глубину затемнённых кулис. – В самое начало. – На всякий случай уточнил Слендермен, поднимаясь на ноги и запрокидывая голову, оглядывая габариты помещения. Высовываться наружу он пока что не рисковал. В любом случае, он был сейчас уверен, что абсолютно одинок в этом месте. Чуткий слух почти ничего не улавливал, только тихое жужжание ламп в софитах…
Кто же этот Габриэль? Может ли он его, Слендера, вернуть назад? И почему он взглянул на него, никому другому до такого существа просто не было бы дела. Тем более архангелу, если этот мужчина таковым является. Но Слендермен отнюдь не телепат, чуточку эмпат, не более. К слову, ни один ответ на свои вопросы монстр так и не услышал ещё там, в швейном цеху Китая. Теперь ему было не смешно и не весело. Вот совсем. Появилось глупое безразличие к окружающим вещам, свет ли на него так повлиял? Может быть…
- Габриэль? – Ещё раз позвал Слендермен, на всякий случай, чтобы убедиться, что Габриэль либо его услышал, либо его здесь нет вообще, и он просто избавился от монстра, устав слушать его восторженную болтовню. В любом случае, на свет ему не хотелось, но выход искать надо… Посему Слендер сделал пару неуверенных шагов, вглядываясь в полумрак, щуря не привыкшие к новому освещению глаза.

Слендермен резко, но довольно неуклюже затормозил перед внезапно оказавшимся у самого носа Габриэля. Всё же, он был всё это время рядом… Монстр неловко, но как-то устало улыбнулся уголком губ на отказ Габриэля вернуть монстра назад, в его время и место. Слендер чуть вскинул острые брови.
- Почему? – С детской непосредственностью поинтересовался он, потирая уставшие глаза. Дурацкая усталость, и откуда она взялась? Неужели, тут ещё и чрезмерное общение сказывается? Мол, нужно принимать маленькими дозами, как физические упражнения, а иначе мышца получит растяжение или вообще порвётся. Кажется, говорильный орган Слендера тоже дал слабину сегодня. Да и сам он тоже. На бормотание Габриэля, произнесённое с претензией на вопрос, монстр лишь опустил взгляд, натянув посильнее капюшон.
- Чудовище. Всего-навсего. – Простовато пожав плечами и скривив губы, ответил Слендермен.
Он ведь на самом деле не знал, кто он. И в глубине души надеялся, что Габриэль его узнает. Почему-то казалось, что архангел был куда древнее него самого, пускай монстр и не знал точно, когда появился на свет.
- Мне очень жаль осознавать, что Вы не знаете о моём происхождении. Потому что могу уверить, что на Ваш вопрос у меня нет, и вряд ли будет ответ.
Он поглядел на Габриэля исподлобья уставшим взглядом ввалившихся глаз с тёмными кругами под ними и, поёжившись от несуществующего ветра, прислонился плечом к удобно подвернувшейся балке, расположившейся сбоку.
- Люди называли меня по-разному. Иудеи – Огдру Джахад, египтяне – Ньярлототеп, греки считали сыном Ареса, Деймосом… - Вздох, скептически изогнутые брови, это давало понять, что ни в одну из этих догадок человечества Слендермен не верил никогда и за всю жизнь в своём неверии никуда не сдвинулся.
- Последнее имя получил на острове Великая Британия, собственно, там меня считали просто лесным монстром. Я Вам кое-что рассказывал о себе парой минут раньше… - Монстр тихо усмехнулся и склонил голову к плечу. – Но Вы вряд ли меня слушали. Мне кажется.
Слендермен нехотя открыл глаза и поглядел на Габриэля, внимательно изучавшего его персону.
- Я безынтересен, всего лишь чистый лист. – Эти слова звучат гулким эхом в большом помещении лишь для того, чтобы их смысл заставил архангела отстать от монстра. Себя Слендер безынтересным не считал по одной простой причине – он не знал, мог бы он быть интересным или нет. По крайней мере такому существу, как Габриэль, который за свою невероятно долгую жизнь уж немало чудес чудесных повидал. Слендер, к слову, тоже. Посему не считает себя на их фоне чем-то необыкновенным. Чем-то таким, кого можно было засовывать во всякие разные места, которые, возможно, даже и не существуют.
- Этот театр… Он настоящий? – Очередной вопрос, который сейчас полетел в потолок, ибо монстр снова заинтересованно запрокинул голову, разглядывая сфокусировавшимся взглядом переплетение множества тросов под самым потолком. В театре ему приходилось бывать, да и не раз, но лишь в качестве зрителя, давно. Всегда было интересно узнать, что находится за кулисами, какой жизнью живут актёры в своих гримёрных, как общаются в этом маленьком пространстве… Не отрывая приобретшего искру заинтересованности взгляда от потолка, монстр, изящно обогнув Габриэля боком, шагал вперёд, ведомый своим давним, можно сказать, ребяческим интересом. Надо же, как интересно, он был в Перу, но не был за кулисами театра… Любого театра, не важно, будь то Берлинская филармония или обычный дом культуры в провинциальном городке.
Свой путь Слендермен продолжил спиной вперёд, лицом к Габриэлю, чтобы не показаться архангелу невежливым монстром. Как ни странно, Слендеру было отчего-то важно его мнение… Было интересно узнать, наблюдал ли Габриэль за его другими небольшими путешествиями и как он отреагировал на них. Может быть, хоть так ему удалось бы выяснить, почему архангел не вернул монстра на места или просто раздавил в лепёшку, как муху. Ведь по соотношению сил их друг с другом можно сравнить как муху и человека. И всё же, он продолжал идти спиной вперёд, запрокинув голову и сунув руки в карманы, ожидая с интересом и некоторым нетерпением, когда стукнется макушкой о противоположную стенку…

- Ууу, какие мы серьёзные! – С театральным испугом, широко раскрыв глаза и выставив перед собой раскрытые ладони в примиряющем жесте, произнёс Слендер, после чего звонко рассмеялся, глядя на действительно крайне серьёзного Габриэля.
Монстр проследил глазами за жестом архангела, со всё нарастающим интересом оглядывая окружающую обстановку. Стоило ему только раскрыть рот о просьбе отправиться на прогулку по кулисам, изучить тут всё, узнать что-то новое, как Габриэль сам снисходительно, будто с треском, позволил монстру пойти и немного погулять.
- Спасибо большое… - Счастливо улыбнувшись, сказал Слендермен, на мгновение поглядел себе за плечо, мысленно намечая себе дальнейший маршрут, но потом обернулся и поглядел на Габриэля. – Идёмте со мной.
Он не сомневался, что Габриэль и безо всяких просьб пойдёт с ним, тем более без тех действий, которые совершил Слендер. Подобно ребёнку или лишившемуся рассудка взрослому, монстр подошёл к Габриэлю, взял за запястье и потянул за собой. Не хотелось, чтобы мужчина был хмурым, а вид у того был в действительности грознее тучи. Жаль, Слендермен совсем не знаком с психологией архангелов, так бы понял, что тащить его за собой почти силком было не очень уместно и грубовато по отношению к достоинству Габриэля. Но кто знает, может, они даже ровесники, да и что ему, Слендеру, будет? Он присутствовал в Хиросиме, когда на неё скидывали атомную бомбу, это никак не повлияло на здоровье монстра. Даже простуду не вызвало. Но в таком случае, придётся показать своё истинное лицо… Чем может лишний раз позабавить архангела.
- А для чего нужен этот рычаг? – Восторженно поинтересовался Слендермен, отпуская руку Габриэля и подлетая к странному рычагу, к которому подходила куча верёвок, берущих своё начало где-то высоко под потолком.
- Здорово… - Тихо произнёс Слендер, почесав рыжую бородку, и двинулся дальше, вглубь кулис.
- Не отставайте! – Крикнул он откуда-то из-под платформы, которая, наверное, должна была двигаться. То были декорации… Монстр оказался по ту сторону занавеса и оглядывал каждое приспособление…
- Спасибо, что перенесли меня именно сюда… Тут круто… - Не переставая улыбаться, Слендермен взглянул на архангела.
- Но почему я, почему? – Он говорил будто сам с собой, чуть присев и за один раз запрыгнув на край высокой платформы. – Около семи тысяч лет никому не было до меня дела и тут бах! – Монстр плюхнулся на край платформы, свесив ноги.
- Вам тоже скучно? – Зачем-то спросил он, поглядев на Габриэля. Архангел ему нравился, даже очень… Вызвал мгновенную симпатию, невзирая на то, что тот не хотел отпускать Слендера и вообще не очень-то и горел желанием с ним даже общаться. Ему, кажется, было комфортнее выслушивать эту бессмысленную болтовню. Что, впрочем, Слендера ничуть не обижало. Слишком привык к чужому молчанию или безудержным воплям. Только недавно он научился контролировать свои способности, раньше он лишний раз не рисковал показываться на свет божий из своей ямы в лесу. А Габриэль не боялся, сколько бы сильную волну, просто шквал безудержного ужаса монстр ни насылал на архангела. От этого улыбка Слендера засверкала рядом белых зубов. Монстр слегка покачивал ногами, заинтересованно разглядывая невысокого мужчину. Да Слендеру, который ростом почти под два метра, практически любой был невысокого роста…

Наверное, не стоило всё же таскать сюда Габриэля… То, видимо, действительно был не очень в восторге от действий монстра. Да и от последней реплики Слендера, кажется, тоже. Улыбка на его лице мигом увяла, взгляд стал вмиг серьёзным, монстр отвернул голову от Габриэля, молча извиняясь за некоторую бестактность.
- Я не лучший партнёр для избавления от одиночества. Простите.
Разве тот, кто изнывает от одиночества и является его едва ли не квинтэссенцией, может помочь с такой проблемой? Да, он болтлив, да, он сам умеет слушать, вроде как, но… Он же всего лишь монстр, с ним не бывает весело или комфортно, его можно только бояться, ненавидеть или, если ты существо в разы мощнее, то вон, как Габриэль, проявлять терпеливое снисхождение.
- Ничем не могу помочь.
Слендер спрыгнул с платформы, не взорвав сумрачную тишину ни единым звуком, разве что только едва слышным шелестом одежды, и направился дальше. Погулять по сцене, например? Ему нравилась театральность, актёры, игра… Это всё интересно, отчасти напоминает самого себя. Сейчас же он тоже играет роль как будто нормального человека со всего-навсего не очень правильной пропорцией тела…
- Ich werde in die Tannen gehn
dahin wo ich sie zuletzt gesehn
Doch der Abend wirft ein Tuch aufs Land
und auf die Wege hinterm Waldesrand
Und der Wald der steht so schwarz und leer
weh mir oh weh, und die Vogel singen nicht mehr…
Тихо промычал себе под нос Слендер, подобрав с пола забытую кем-то маску, белую, гладкую, только с прорезями для глаз.  Монстр вздохнул, швырнув её себе за плечо, глухой раскатистый звук огласил помещение. Но слух монстра улавливал ещё что-то… Тоже неровную дробь, как чьи-то шаги…
- Сюда кто-то идёт, Габриэль. – Спокойно произнёс монстр, бесцветно взглянув на архангела. Ну вот, стоило Габриэлю заикнуться об одиночестве, как едва вновь обретённое веселье куда-то исчезло, оставив вместо себя только странную тягучую тоску.
- Вы когда-нибудь были в Новой Зеландии? – Поинтересовался Слендермен, подходя к Габриэлю, слыша, как шаги становятся всё чётче и ближе. Монстр повернул голову в сторону шагов.
- Там здорово, на самом деле. Если Вам когда-нибудь ещё будет одиноко, думаю, там Вам станет немного легче… - Тихо произнёс Слендер, вздохнув и сунув руки в карманы.
- Некто скоро будет здесь. Что предпримем, маршал? – Чуть улыбнувшись, спросил монстр, опустив взгляд вниз на лицо Габриэля. Хотелось увидеть, что он думает, о чём думает, что собирается предпринимать и хочется ли ему избавиться от Слендермена. Невзирая на пока ещё имеющуюся натянутость их разговора, по крайней мере, так казалось монстру, ему не хотелось оставлять Габриэля одного. Судя по одному-единственному сказанному им предложению, ему приходилось переживать моменты одиночества довольно часто. Как и Слэндеру. В этом они были похожи, иногда, когда было уж совсем невмоготу, монстр отправлялся в ближайший город, но не чтобы поговорить, нет… Он просто смотрит на людей, видит чужое общение, запоминает, радуется и горюет вместе с теми, за кем наблюдает. А сейчас он видит чужое одиночество напротив себя, меньше, чем на расстоянии вытянутой руки.
- Направляется сюда… Один человек…

В этом месте он был пятьсот лет назад, когда данная местность только начала как следует осваиваться приезжими европейцами. Он жил в местных лесах и красивее мест он не мог припомнить во всей своей жизни. Как и в прошлый раз, перед глазами всё превратилось в какую-то смешанную кашу, Слендер невольно зажмурился и только обоняние и слух дали понять монстру, что они больше не в тёмном помещении театра… Сладкий, так полюбившийся запах лесных трав, свежесть, шум лёгкого ветра где-то там, наверху, в тёмном изумруде крон многолетних хвойных деревьев, не желающих пропускать лучей солнца… Слендермен, открыв глаза, искренне засмеялся, подняв восторженный взгляд наверх.
- Зашибись… - Только и смог произнести он, запрокинув голову и наслаждаясь видом едва шевелящихся ветвей, тихим спокойствием, прозрачным голубым небом, бесконечным, живым, что чувствуешь, как будто оно само общается с тобой… В этом лесу для Слендера не было место одиночеству. Почему он покинул этот лес, это спокойное прекрасное место, готовое всегда принять и не способное оттолкнуть? Монстр не мог ответить, потому что не знал ответа на этот вопрос. Только предположения, но кому они сейчас нужны?
- Хорошо, Габриэль… - Прикрыв глаза, произнёс Слендер, умиротворённо вздохнув и подставив лицо лёгкому ветру.
- На самом деле, я понятия не имею, сколько мне лет. Семь тысяч – это условный срок, ровно тогда появилась древняя Месопотамия, а моё самое раннее воспоминание – как я душу кабана на берегу Евфрата. – Грустный вздох, выражение абсолютного счастья на лице исчезло, Слендермен приоткрыл глаза.
- Тогда меня увидела какая-то женщина и упала замертво, стоило мне взглянуть на неё.
Монстр поглядел на Габриэля, внимательно, прямо в глаза, обычно у людей это означало верную гибель. Ноль реакции. Слендермен снова радостно улыбнулся, глаза чуть сощурились, в их уголках появились маленькие вздёрнутые кверху чёрточки.
- Но с Ва… Тобой не прокатывает. – Монстр поспешил поправиться, вспомнив, что Габриэлю обращение на «Вы» не очень пришлось по душе. Что же, он тут хозяин-барин… Хотя монстр предпочёл бы, если бы архангел больше никуда его не переносил, а позволил остаться здесь. Лучше мест не придумаешь…
- Пойдём, я тут бывал… Рядом есть отвесная скала, а там синий-синий водоём… Вот там действительно здорово.
Здесь всё казалось живым. Каждая травинка, не говоря уже о многолетних деревьях, таких высоких и стройных, что невольно сравниваешь их с какими-то замершими стражами. Слендер, предварительно разувшись, связав кеду шнурками и перекинув их через плечо, ступил на прохладную, но такую мягкую лесную траву.
Говорить мигом расхотелось, да и не нужно было это, наверное, нужно было просто идти вперёд, ни о чём не думая, просто впитывая в себя эту незримую жизнь, которая просто не позволяла почувствовать себя одиноким. Эта лесная полоса, если память не подводила Слендермена, была не очень широкой, идти можно было недолго… И правда, очень скоро деревья начали редеть, трава становилась всё короче, появлялись первые полевые цветы. Монстр остановился и нагнулся, чтобы сорвать один. Люпин, небольшая гроздь синих бусинок-цветков, Слендер повертел его в руках и радостно улыбнулся.
- Скоро прибудем, Габриэль.
Ему нравилось это имя. Нравилось произносить, он и сам не знает, отчего так… Но меньше всего сейчас хотелось разбираться в каких-то глупых проблемах и находить их решения. Ненужные вовсе, когда всё нутро рвалось наружу от ощущения бесконечной свободы в таком месте…