Нейт медленно шел по Центральному парку, держа сумку в одной руке, которая иногда волочилась по земле, но Арчибальд не обращал никакого внимания на это, ведь его мысли были далеко отсюда: от Центрального Парка, от Нью-Йорка, да и от этого мира в целом. Он думал о том, что сделал и как ужасно поступил с Блэр, Сереной, да и вообще с самим собой. Мысли путались, цеплялись друг за друга, пытаясь слиться воедино, а он все шел и шел как можно дальше, словно пытался убежать от всех навалившихся на него проблем и от самого себя.

В такие моменты он действительно раздражал сам себя, но как бы Нейт не старался, как бы сильно не желал этого, он был не в силах изменить свое прошлое, а думать над будущим не особо хотелось, потому что сейчас оно казалось не таким уж и радостным, как, например, хотя бы год назад. Тогда все было по определению просто, а он сам все испортил, своими же руками загубил все, что мог. Он много думал о том, почему поддался своей слабости, а не остался верным Блэр. Нейт сам спрашивал себя: почему он сделал это? Разве ему действительно так сильно не хватало чего-то в отношениях с Блэр? Но ладно бы с какой-нибудь другой девушкой, но с Сереной… Даже алкоголь не являлся веским аргументом в его оправдание. Откровенно говоря, Арчибальд даже не представлял, что будет с Блэр, если она узнает. 

Теперь, когда Серена вернулась обратно в Нью-Йорк все осложнилось, даже отношения с Блэр, как оказалось, были натянуты до придела. А он и не замечал этого раньше. Пытался забыть свою оплошность, оставить его в прошлом раз и навсегда и не думать об этом никогда, не возвращаться в прошлое. Но прекрасная блондинка снова ворвалась в его жизнь так же резко, как и ушла из нее. И Нейт разрывался между тем, к кому он испытывает более сильные чувства. Да и еще юный Арчибальд винил во всем случившимся только себя, и готов был принять весь удар на себя. Но способен ли он сделать шаг для того, чтобы оказаться под прицелом сплетен и осуждений? Всего лишь один шаг, пара слов, которые разрывали его сердце и так просились быть озвученными. Когда все стало так сложно?

Конечно, Блэр была для него всем раньше. И прошлым, и настоящим, и будущем, и в этом не было абсолютно никаких сомнений. Никогда. Но Серена… это было что-то другое, что-то запретное и безумно манящее. И, казалось, она была так близко, руку протяни, возьми, обними за талию, притяни к себе и никогда больше не отпускай, но было столько недомолвок, столько несказанных слов, столько мыслей. Да и тем более между ними стояла Блэр, и Нейт не знал, как ему правильно поступить. Он не хотел обижать Блэр, не хотел терять такую большую частичку своей жизни, но грациозную блондинку терять не хотелось тоже.

Мыслей не было, ведь, как казалось, он уже миллион раз подумал обо всем, чувства улеглись где-то на глубине души и он просто шел, полностью потерянный и, как казалось, никому не нужный, все больше углубляясь во внутрь парка.

Нейт поймал себя на мысли о том, что ему безумно хотелось кому-то выговориться, и чтобы этот кто-то умел поддержать, понять, сказать ему, что он не сошел с ума и все будет хорошо. Но он поймал себе на мысли, что выговорится-то ему, по сути, некому. Чак лишь помотает головой и предложит курнуть травки или выпить виски, к родителям с такой темой идти не хотелось, тем более ему казалось, что между ними что-то происходит, правда он все еще не мог понять что. О Блэр и Серене даже думать не было смысла.

Погода портилась и все небо заволокло тяжелыми грозовыми тучами, что было крайне характерно для позднего сентября. Люди в парке начали спешить по своим делам и им было невдомек, что рядом с ними шел одинокий юноша, который смотрел куда-то внутрь себя и не видел ничего хорошего в себе, да и в жизни в целом.

И только тут Нейт понял, что чертовски устал, ведь он весь день гулял, шел пешком от дома, потом до школы, которую, к слову, прогулял, потом по Таймс-сквер, все дальше и дальше, и, наконец, дошел до центрального парка. 

Он заметил полусвободную скамейку, на которой сидела какая-то девушка, на которую Арчибальд, сначала, не обратил никакого внимания. Он медленно подошел к скамейке, сел на нее, а потом, вспомнив, что надо спросить у девушки разрешения, тихо сказал:

-Извините, вы не против, если я здесь немного посижу? – и посмотрел на нее.

И тут Нейт заметил, что девушка, сидящая на противоположном конце скамейки выглядела безумно напуганной, что читалось в ее взгляде. Она немного напугано смотрела по сторонам и у нее, как отметил про себя Арчибальд, даже дрожали руки.

Сначала он решил не вмешиваться, но не смог сдержаться. Все лучшие качества, что были в нем, какие он еще не потерял в сложном круговороте жизни, запротестовали и Нейт снова посмотрел на девушку и сказал:

-У вас все в порядке? 

Девушка действительно выглядела безумно напуганной, что заставило Арчибальда тоже слегка занервничать и ему захотелось хоть как-то помочь ей, хоть он и совершенно не знал как. Трясущиеся руки, лихорадочность во взгляде, да и все ее тело, как ему казалось, было напряжено до такого, чтобы при малейшей опасности бросится, и бежать, как можно дальше отсюда. Видимо, она действительно чего-то очень боится… или кого-то. 

- Да... Да, все хорошо, - произнесла она и пыталась казаться как можно увереннее, но Нейту так не казалось.

Она не смотрела него, видимо, полностью была погружена в свои невеселые мысли, лишь иногда судорожно смотрела по сторонам, а Нейт наоборот с интересом рассматривал ее, даже на пару мгновений забыв о своих глобальных проблемах. Испуганная девушка, по всей видимости, была ровесницей Арчибальда или, может быть, чуть помоложе. Ее лицо не казалось ему знакомым, она видимо училась в другой школе и была родом не с Манхэттена, а не то она бы точно заняла в его памяти какое-то место.

Арчибальд, откровенно говоря, больше не знал, что спрашивать, ведь она сказала, что все в порядке, а ему не хотелось пугать ее своими странными вопросами, ведь они были совершенно незнакомыми людьми. Но то, что она сказала, что у нее было все в порядке было ложью. Люди, у которых все нормально так себя не ведут. Не водят лихорадочным взглядом по аллеям парка, высматривая кого-то, не сидят в напряженной позе, будто готовы бежать и у них не дрожат руки, и они не пытаются их скрыть. Нейт поймал себя на мысли о том, что если бы ему задали такой вопрос, какой он задал этой девушке, то, как бы он ответил на него? Тоже соврал, дабы избежать нелепых объяснений, спутанных мыслей и непонятных фраз? Он-то сам не мог разобраться в своей жизни, а рассказывать кому-нибудь о ней и подавно.

Нейт оторвал взгляд от девушки и скрестил руки в замок, принявшись рассматривать их и его мысли снова вернулись к тому, о чем он думал уже ни один день. Снова стало безумно тоскливо и чувство некой безысходности снова накатило на него, как огромное цунами, поглощая все на своем пути. Он снова потерялся, запутался, как маленький мальчик в большом супермаркете. Без сомнений, Арчибальд чувствовал себя глупо и понимал, что он должен быть мужчиной, и он должен решить все раз и навсегда….

Из размышлений о своей тяжелой доли Нейта выдернуло то, что таинственная девушка вдруг резко стянула с себя куртку и прижалась к плечу Нейта, скрыв волосами своей лицо. Арчибальда удивило это до той поры, пока он не увидел двух парней, которые шли в несколько метров от них и оглядывались по сторонам, будто искали кого-то, и Нейту сразу все стало ясно, но в тоже время он ощутил некий страх за девушку. Видимо, они преследовали ее, и она решила оторваться от них в центральном парке, но выбрала не совсем удачное место, ведь здесь все было как на ладони видно за несколько метров. Видимо, она действительно так сильно их боялась, что решила скрыться с помощью Нейта, которого даже не знала. Неужели, подумал Арчибальд, люди решают только по внешнему виду, что мне можно доверять?

Парни быстрым шагом прошли мимо, и пошли дальше, к счастью не заметив молодой девушки, по направлению к северному выходу из парка и как только они отошли на более-менее безопасное расстояние, и девушка подняла голову.

Нейт внимательно посмотрел на нее и спросил:

-Эти парни преследуют тебя? – и, немного подумав, добавил. - Если хочешь, я могу тебя проводить тебя до дома…

В Нейте действительно взыграло некогда забытое благородство, но внутренний голос ехидно сказал: «А где оно было, когда ты изменил Блэр?» и Арчибальд снова нахмурился. Конечно, он мог забыться на пару мгновений, переключив свое внимание на травку, выпивку, девушек Чака или еще на какие-то мелочи, но мозг рано или поздно давал сигнал о том, что пора бы вернуться к своим проблемам. И Нейт сам понимал, что надо сделать это и как можно раньше. Но сделать, что и сделать как? Может, тоже сбежать, как сбежала Серена, без объяснений, без обстоятельств… Но трусливой собакой быть не хотелось и не хотелось больше думать об этом, по крайней мере сейчас.

Нейт не знал, почему в нем проснулись прекрасные порывы его души, которая, по всей видимости, еще не успела очерстветь. Он снова посмотрел на девушку, которая, вроде бы, постепенно успокаивалась. Видимо, из-за того, что отчасти перестала чувствовать себя одинокой, а Нейт тем временем поймал себя на мысли, что рядом с ней меньше думает о своих проблемах. Разве это было правильным? Он не знал и вряд ли бы смог ответить на этот вопрос позднее.

Погода портилась, и Нейт поднял взгляд на небо. Облака были свинцово-серыми и низко висели над Нью-Йорком, готовые в любой момент начать грозу. Арчибальд поймал себя на мысли, что у него нет зонтика, даже капюшона на куртке нет. Боже, о каких глупостях он думал? Хотя, лучше думать об этом, чем о том, о чем он размышлял несколько минут назад.

- Что касается дома - не стоит. Я пока не планировала туда заглядывать, -Нейт заметил, что девушку передернуло, а затем она продолжила, - а парни... Ну, там дело такое... Я им нужна, они ищут людей, у которых мозги устроены немного не так, как у остальных.

Арчибальд нахмурился, потому что не до конца понял, о чем она говорит. Мозги устроены немного не так? Это как, например? Но Нейт решил не вдаваться в подробности, потому что, ему показалось, что юная мисс не хочет продолжать с ним беседу. Хотя ему было интересно услышать ее историю, ведь по всей видимости у нее были серьезные проблемы. Но кто станет доверяться первому встречному? Он снова посмотрел на нее. Конечно, она была довольно симпатичной, что сразу же отметил про себя Нейт, но тут же прогнал эти мысли прочь. Итак, девушек в его жизни было слишком много. Арчибальд кивнул и снова перевел взгляд на свои руки. Но теперь его мысли были об этой таинственной девушке, и он ничего не мог с собой поделать. Он вспомнил, как она прижалась к нему, будто искала защиты, а он, дурак, сидел как истукан. Он хмыкнул своим невеселым мыслям и заметил, что не думает о Серене и Блэр…

- А у тебя что случилось? – резко и неожиданно для Нейта сказала она.

Он медленно перевел взгляд от него и кривовато улыбнулся. Откровенно говоря, он и сам толком не могу описать то, что с ним случилось. Начать с того, что он напился и изменил своей девушке с ее лучшей подругой? Или же с того, что, как оказалось, влюблен в нее? Или же с того, что его совесть (или ее остатки) мучают его уже несколько недель, и он ничего не может с собой поделать потому, что он не может принять решение? Все было слишком сложно, мысли разбегались и все никак не могли собраться в кучу. Он затягивал с ответом и, наконец, сказал:

-Знаешь, у меня все слишком сложно и я могу сказать только то, что я очень плохо поступил и…. – Нейт на секунду прервался, дыб снова собраться с мыслями, а затем продолжил. – И я не знаю, что мне теперь делать. – закончил он.

Нейт отвел взгляд и посмотрел куда-то вдаль, но казалось, что он смотрел куда-то внутрь себя, мысленно возвращаясь ко времени, которое навсегда кануло в прошлое. А у него остались только воспоминания. Воспоминания, которые с каждым днем теряли свой цвет, да и причиняли нестерпимую боль и разочарование. Как и в себе, так и во всем мире.

-Кстати, - вдруг Арчибальда озарило, - мы с тобой до сих пор не познакомились. Меня зовут Нейт. Нейт Арчибальд.

Он сказал это, выпрямился на лавке и протянул руку девушке.