Майский Мадрид пахнет шафраном и хересным бренди, тем самым, что переливается на солнце, подобно чистейшему янтарю. Просторная квартира, чьи большие окна выходят на оживленную улицу Алькала, пустует совсем недолго. Не успевают прежние жильцы срочно съехать, даже не собрав скарб, как в комнатах с комфортом обосновывается свита Воланда. Однако они появились здесь не за тем, чтобы отдыхать, о чем тайно сожалеет Азазелло. Чутье не подводит демона, и он уже в скором времени слушает поручение. Необходимо найти некую Маргариту Эстефано, подходящую по всем параметрам на роль хозяйки бала. Вот только характер у той Маргариты, как описал Коровьев, цокнув языком, - "тяжелый". Вдохнув, Азазелло с шумом выпускает воздух через нос, демонстрируя раздражение, самую искреннюю эмоцию из всех, что у него остались.

В этот раз, чтобы жизнь медом не казалась, демон решает взять с собой Бегемота. Все равно тот день-деньской будет болтаться без дела. Мессир вроде бы не говорил, что кот ему понадобится, так что самое время взять наиболее обаятельного, по мнению Азазелло, из всей свиты. Но беседу с госпожой Эстефано лучше начинать ближе к вечеру, дабы исход ее был благоприятным, а потому демон мельком поглядывает на часы и преспокойно растворяется в воздухе. Время обеденное, а кухня всегда была на его попечении во время их кратких, но запоминающихся визитов на Землю.

Владелец крохотного магазинчика оказывается нечистым на руку, что среди людей весьма распространено. И совершенно неудивительно. Потому приходится проучить его немного. Не до смерти. Даже не до серьезных телесных повреждений. Пары слов достаточно. Выйдя из лавки с увесистым пакетом из оберточной бумаги, в которой своего часа дожидается внушительного вида хамон, Азазелло решает немного пройтись, но стоит ему сделать пару шагов вдоль бульвара Реколетос, как он ощущает на себе пристальные взгляды. Группка смуглянок засматривается на него и шепчется между собой. Должно быть, подружки, не иначе. Подружки-студентки, приехавшие в Мадрид... оттянуться, да. Одна все же не выдерживает и восклицает:
- Guarda, e Michael Fassbender!*
Вторая молоденькая итальянка аж приоткрывает рот от изумления и застенчиво произносит, накручивая на палец угольно-черную прядь:
- Ci permette di fare una foto con lui?**
Азазелло улыбается им, и жутковатый клык решительно сводит "на нет" все его сходство с кем бы то ни было.

Десять минут - и он уже поднимается по лестнице, забыв о суперсовременном лифте, равно как и о том, что ему вообще-то и ходить-то нужды нет. Телепортация - такая удобная вещь. Но порой так хочется ощутить хотя бы фантомную приятную усталость. Для разнообразия.
Кухня девственно пуста, и это чрезвычайно радует Азазелло. Он не терпит тесноты, его стихия - просторы, ничем не ограниченные просторы. Существование вне рамок, вне границ, искусственных и лживых. Он режет окорок на тончайшие ломтики лучше, чем обученный хамонеро, любовно поглаживает черное копытце, свидетельствующее о том, что его обладательницу держали исключительно на желудевой диете.
Странно, что Бегемота до сих пор нет на кухне. Азазелло фыркает и с силой ставит на стол бутылку темного стекла. Пить коньяк в обеденное время да еще и с хамоном - абсурд, но демон никогда не корчил из себя изысканного эпикурейца. Мессир просил не беспокоить, Коровьев уже успел куда-то исчезнуть, Гелла мурлыкала себе под нос какую-то старинную шансоньетку в одной из дальних комнат. До удобного времени, когда госпожа Эстефано будет томно вздыхать в Западном Парке, остается не больше сорока минут.
Прекрасно.
- Да куда же он запропастился... - бурчит сквозь зубы Азазелло.

*- Смотри, это же Майкл Фассбендер!
**- Он разрешит нам сфотографироваться с ним?
(ит.)