Шепард сдавленно застонала, переворачиваясь на бок и открывая глаза. Ощущение было такое, словно все предыдущие сутки она жестко беспрерывно пила, мешая алкоголь разных рас в безумных коктейлях, а потом кто-то надел ей на голову кастрюлю из камбуза и бил по ней прикладом ее же винтовки. Встав на четвереньки, женщина на секунду прикрыла глаза, стараясь усилием воли подавить боль, но неудачно. Медленно поднявшись, чтобы не потерять равновесие и не рухнуть обратно, спровоцировав головокружение, она внимательно огляделась. Находилась она в прямоугольном полутемном помещении, абсолютно пустом и с двумя дверьми в противоположных концах. Углы комнаты терялись во мраке и, казалось, их вообще не существует. Это чувство можно было бы объяснить состоянием с бодуна, если бы ни одна маленькая деталь.
Джейн не пила.
Это место вообще не было реальным миром.
Всего секунды назад она была на Нормандии, в каюте Лиары, и слушала последние слова неодобрения и предупреждений. На днях им прислали новый артефакт, который подозревали в том, что он имеет связь с Левиафанами, хотя и отличался внешне от сфер, которые находили до этого. Артефакт, кстати говоря, обнаружили где-то на Земле и ввиду их заинтересованности в подобных вещах, Хаккет направил его прямо на их Нормандию. Анализ Лиары показал, что от него исходят волны, влияющие психологически на человека. Но большего она сказать не могла, так как в целях безопасности артефакт был экранирован. Шепард посчитала, что им лучше знать с чем они имеют дело. И выяснять предпочла сама. Все, кто знал об этой затеи, конечно, были против, считая, что лучше ей не рисковать собой. Но вселять уверенность в то, что ситуация под контролем, Шепард умела. Так что она знала, что в случае чего Джеймс оттащит ее от этой неизвестной им штуки, а ту поместят обратно под барьер. Она помнила, как коснулась холодной металлической поверхности и мгновенно потеряла сознание. Это сейчас она называет это "потерей сознания". Все это напоминало скорее словно она оказалась под ужасно давящей и физически и морально толщей воды, утратив способность видеть и ориентироваться. А затем очнулась здесь.
— Левиафан?- женщина наудачу окликнула создание, которое они пытались отыскать, и тут же поморщилась от звука собственного голоса, отозвавшегося болью в висках.
Насколько она знала, контакт с Левиафаном совершенно другой, нежели то, что сейчас происходит с ней. Шепард назвала бы это... возможно, сном. Очень реалистичным. Она была одета так же, как и на Нормандии, в форму Альянса. Джейн механически отдернула свою куртку с закатанными до локтей рукавами и вздохнула, собирая мысли и факты в один комок данных в голове. Шепард предпочла бы даже во сне быть в своей броне и при оружии. Один плюс - биотику у нее никто не отберет. Сжав кулак, она сосредоточила энергию мысленным усилием в нем, и почувствовала привычное ощущение силы и голубоватое сияние энергии, окутавшее руку.
— Лучше, чем ничего,- негромко отметила женщина, расслабляясь и снова оглядывая комнату.
Она направилась наугад к той двери, что была справа от нее и, с удивлением обнаружила, что вместо привычной визуальной панели здесь располагается обычная дверная ручка, о существовании которой Шепард знала только как о элементе прошлых эпох.
"Что за черт?"
Если это ее личный сон, подсознание - происходящее можно назвать как угодно, то разве он не должен состоять из привычных образов и воспоминаний? Гораздо логичнее было бы, если бы окружающие пространство было знакомой обстановкой, допустив той же Нормандией, и здесь никак не могла присутствовать деревянная дверная ручка, которую Джейн, насколько могла припомнить, и в глаза-то никогда не видела. По крайней мере лично. Теперь этот факт был исправлен, подобным необычным образом.
"Что ж, из этого следовать может только одно - здесь есть что-то еще, возможно что-то, контролирующее это место. И даже если это не Левиафан, мне лучше разобраться что именно. Пока оно... не разобралось со мной"
Немного помедлив, коммандер дернула за нее.

Отредактировано Jane Shepard (02-05-2013 14:22:18)

Она ожидала чего угодно, когда рывком тянула на себя эту чертову ручку: хоть Жнецов, парящих над руинами, хоть еще одно такое же помещение, что просторы космоса, может быть комнату тоже откуда-то из прошлых веков... Поэтому, когда на нее кубарем что-то начало опрокидываться, Шепард дернулась назад еще прежде чем поняла, что это человек.
Мужчины у ее ног оказывались редко, но и то - чаще в физическом плане, чем в метаморфическом.
Как, например, сейчас.
Меньше всего она ожидала встретить здесь другого человека. Мужчиной его можно было назвать с натяжкой, парню явно было не больше двадцати пяти. Взъерошенный воробей - первая ассоциация. Но лицо у него было удивленным не меньше, чем у нее. Если здесь мог кто-то быть, помимо нее - то только этот человек. Хотя в этом месте ни в чем нельзя быть уверенной, все-таки она буквально почувствовала, как расслабились мышцы.
— Привет...- немного растерянно отозвалась она сама, моргнув и отступив еще на шаг, наблюдая, как чуть было не свалившийся ей на голову товарищ по неприятностям резво поднимается на ноги.
Но, тряхнув волосами, мгновенно взяла себя в руки, тем более, что Джек, как он представился, сметливо сообщил о своем попадании сюда, чем заставил ее подозрение сделаться еще немного меньше.
— Меня зовут Шепард. Джейн Шепард,- добавила она, подавшись вперед и коротко сжав ладонь юноши в своей, прежде чем выпустить,- Ты угадал - я попала сюда, судя по всему, так же как и ты. Неплохо было бы узнать - куда,- уже риторически отметила она.
Странно. Если это все - часть ее сознания, то помимо ручки эту теорию опровергает теперь еще и Джек.
"Дверь" - женщина обернулась, чтобы взглянуть на вторую и цокнула языком: раньше располагавшаяся напротив этой, она находилась уже в прилегающей стене.
— Все интереснее и интереснее,- криво улыбнувшись, произнесла она и двинулась к двери, все равно иного выхода не было - ее почему-то не спешили там, в реальности, отрывать от артефакта.
"Или для них не прошло ни единой секунды. Если так - мы с этим парнем в большой заднице"
Убедившись, что спутник не намерен оставаться в одиночестве и тоже полон желания изучить тут все (он казался ей даже слишком энергичным), Шепард, уже аккуратнее, потянула следующую дверь. В проеме была чернота. Сплошная, непроницаемая, но в то же время казалось, что эта тьма шевелится, как черные лозы. Вроде тех теней, что скрывали углы комнаты. Почему-то взглянув на Джека и увидев, что ему это тоже ни о чем не говорит и не радует, Джейн со вздохом стремительно протянула руку в эту тьму. На секунду ей показалось, что рука увязнет в ней, но этого не случилось - она спокойно прошла сквозь барьер черноты, словно там ничего и не было, и эта часть теперь была как отрублена, скрываясь за ней.
— Все в порядке. Я даже не почувствовала,- скорее в успокоение себе, чем спутнику, сказала Шепард и быстро, пока не передумала, вошла во тьму, бросив "пойдем".
Перед глазами снова возникла темнота. Шепард вынудила себя не останавливаться и пройти еще дальше, вытянув вперед руки. Единственное, что успокаивало - она слышала шаги Джека и собственное дыхание. А потом, постепенно темнота стала сереть, тускнеть и появилось чувство легкой вибрации под ногами. Знакомое, привычное - такое она чувствовала всю свою жизнь под ногами. Такую вибрацию производят двигатели космических кораблей. Одновременно с этим стали появляться очертания предметов, стен. Она узнавала инженерную аппаратуру, блоки, панели управления, мониторы с графиками и показаниями данных двигателя - собственно о нем - появился еще более знакомый шум ядра корабля. Но это не было ее Нормандией. Повернувшись снова к Джеку, поскольку он слегка отстал - видимо она сама не заметила, как ускорила шаг, Шепард обнаружила, что он, как минимум в смятении и взгляд блуждает с большим любопытством по новому месту. Она знала, что он непременно что-нибудь скажет, как Джейн успела заметить, юноша языка за зубами не держал и был довольно общителен, но обратилась первой:
— Все хорошо?- однако прежде чем он успел ответить, женщина вскинула руку,- Ты слышишь?
Что-то еще пару секунд назад еле уловимо донеслось до ее слуха, выбиваясь из привычных корабельных звуков. Что-то очень нетипичное для этого места. И теперь Шепард сумела распознать это что-то. Это был детский плач.

Отредактировано Jane Shepard (04-05-2013 01:48:18)

Ее подозрение, вспыхнувшее на миг, подтвердилось - Джек проводил параллели, чтобы охарактеризовать свои ассоциации. Подводная лодка, самолет - вещи которые уже давно модифицировались и превратились в более совершенные, нежели их предки.
"Откуда ты, парень? Неужели действительно из прошлого?"
Она не успела ответить на вопрос, поскольку все их внимание оказалось прикованным к всхлипам, еле различимым для уха, но совершенно точно не являющимися игрой воображения. И, судя по тому, как разволновался ее спутник, и рванул на звук - у него был для этого повод. Шепард широкими быстрыми шагами поспешила за ним, невольно заразившись беспокойством, правда немного иного рода.
— Слушай, нам стоит быть осторожнее. Это может быть ловушка и...- но он явно ее не слушал, отчаянным мотыльком впечатываясь в дверь, которая укоризненно подмигнула ей зеленым индикатором.
Пару секунд заминки и парень быстро понимает, кто может помочь ему преодолеть эту неожиданно возникшую преграду. Все правильно - ему ручки дверные, ей - виртуальные интерфейсы.
Джейн ничего не смогла противопоставить этому взгляду и мягко опустила ладонь на плечо Джеку, оттесняя в сторону, чтобы дотянуться свободной рукой до панели:
— Мы найдем ее. Не беспокойся,- вопрос о том, сколько ему лет, что у него уже дочь - причем явно не в младенческом возрасте, Шепард оставила на потом, касаясь центра зеленого круга и прокрутив его в сторону.
Индикатор покорно мигнул и в следующую секунду дверь открылась. Они находились в одной из обзорных кабин - сквозь стекло на всю стену было видно ядро корабля, по которому синими всполохами иногда пробегал ток, озаряя полутемную комнату светом. На полу и правда была фигурка, на вид семи-восьмилетней девочки, которая повернулась к ним, на миг забыв о своих слезах. Судя по всему, она была здесь и плакала довольно долго, не так как плачут дети над сломанной игрушкой - с надрывом, но вскоре забываясь. Словно специально спрятавшись ото всех, стараясь сделать свои рыдания, сдавливающие маленькое горлышко, приглушеннее. Так плачут, чтобы не привлечь ни чье внимание, когда уже сдерживаться невозможно. Так плачут, когда больно. Когда страшно.
Джейн отстала, позволяя юноше все с тем же порывом двинуться к ребенку. По нему было понятно, что его эмоции искренние, что где-то там, сколько-то лет назад (или это она из множества лет впереди?) у него есть маленький человек, ради которого он сделает все, что угодно. Сама Шепард не неслась, очертя голову, к девочке. Маленькие дети последнее время ассоциировались у нее исключительно с тем мальчиком с Земли, которого она не сумела спасти, и что теперь приходил к ней в кошмарах, являясь символом ее провала, неудачи... ошибок. Возможно, будь она сама матерью, она бы поняла Джека, но какие уж тут дети, когда вся галактика стоит на краю.
Еще одна синеватая вспышка озарила девочку, которая боролась с всхлипами, выхватывая из тьмы ее волосы, что доходили до лопаток и показывая, что они совсем не черные или каштановые, как показалось Шепард сначала из-за освещения. Они медные.
— Кажется, это не твоя дочь, Джек,- женщина недоверчиво немного склонила голову к плечу, подходя ближе и не сводя с ребенка взгляда.
Она бы сказала, что это невозможно, если бы не понимала, что сейчас возможно абсолютно все. Маленькая съежившаяся фигурка, очевидно напуганная неожиданно появившимися чужаками, немного настороженный взгляд, выглядевший очень серьезно, даже несмотря на опухшие от слез глаза... Неужели когда-то она была такой?

Отредактировано Jane Shepard (12-05-2013 21:12:15)

Джейн смотрела, как ее спутник подскочил к ее маленькой версии, и ощутила, как все же что-то внутри ёкнуло. Она никогда не могла бы пожаловаться на то, что ее не любили родители, но ей всю жизнь не хватало их внимания - вечно занятые: на дежурствах, на миссиях, больше времени чета Шепардов проводила в реалиях военной жизни. Но то время, что они проводили всей семьей вместе - было самым счастливым. Возможно, поэтому она решила пойти по их стопам. Она всегда хотела, чтобы они ею гордились, хотела быть такой же, как родители.
И сейчас Шепард не могла не заметить, как изначально девочка потянулась к незнакомому, но пришедшему на ее плачь юноше. И только потом во взгляде появилась настороженность и подозрение, детская доверчивость распалась на куски, уступая место опасению.
— Я никогда не видела вас на корабле. Вы на нем не служите,- смехотворно строго прозвучал тоненький голосок, все еще неровный после недавних рыданий.
Шепард с неожиданным теплом улыбнулась девочке и подошла ближе, садясь на корточки рядом с Джеком, который заметно растерялся и бросал на нее вопрошающие взгляды.
— Нас перевели сегодня по указанию Главного флота,- без малейшего стеснения солгала она и увидела как ребенок немного расслабился, должно быть убежденный ее военной формой.- Он - Джек, а меня зовут Джейн
— Меня тоже,- со смешком отозвалась девочка, стараясь быстро утереть мокрые щеки.
Подавив в себе желание взлохматить ей волосы, Шепард поднялась. Теперь это был не просто некий ребенок, этот ребенок был важен для нее особенно. И все обретало смысл. Это ее прошлое, один из множества кораблей, где она жила. И именно поэтому им надо убираться отсюда и держаться подальше от Шепард-маленькой. Что если после этого у нее в воспоминаниях в настоящем осядут два незнакомца, появившиеся на корабле? Как она знала из научно-фантастических романов, которые любила читать подростком - такое никогда не кончается хорошо. Да и просто возвращаться в свой детский мир взрослым человеком она не хотела - некоторые вещи лучше оставить на дальней пыльной полке и не трогать, как, например, то почему она только что плакала.
— Джек, дверь,- тихо и мрачно окликнула юношу коммандер, когда, оглядевшись, убедилась, что в помещении больше не было никакого способа покинуть его.
Даже дверь, через которую они сюда попали, бесследно исчезла.
Шепард подошла к ближайшему компьютеру и активировала виртуальный интерфейс, чтобы понять, где именно они находятся и, возможно, подчерпнуть что-нибудь полезное. В то время как девочка, не поняв, о чем говорили старшие, молчать тоже не собиралась и осторожно коснулась руки находившегося рядом Джека:
— А вы инженер, да? Я умею определять специализацию людей,- она говорила не очень уверенно, медленно, словно ходила по тонкому льду.
Для Шепард, которая краем уха слушала их, не было секретом почему это было так. Она старалась отвлечься, боясь снова оказаться наедине с теми мыслями, что довели до такого состояния. Джейн помнила, как часто она пряталась в таких местах, где никого нет, когда было плохо. Глупое, но непреодолимое желание казаться сильной и несокрушимой владело ею даже когда она была маленькой девчонкой.
"Хватит" мысленно приказала себе Шепард, перекачивая на свой омни-инструмент план корабля, на случай, если дверь все-таки появится, а это воспоминание не оборвется так быстро, как ей бы того хотелось. "Ей не нужно никак помогать. Нужно просто выбраться отсюда. Просто. Выбраться. Это прошлое и оно должно быть нетронутым. Она должна быть здесь и сейчас одна. Я должна быть одна - еще многие годы"
— Все инженеры добрые, когда не заняты работой. Когда заняты - у них на лицах появляется такое смешное выражение. Ты - инженер,- продолжала маленькая Джейн, уже более быстро и громче, а не вполголоса,- А она солдат. Солдаты всегда заняты и у них всегда такое выражение. Но они тоже хорошие, просто они прячут это
" Крейсер "Созвездие", 2161 год. Семь лет, все верно. Я даже не помню его"
Возможно, раз это ее воспоминание, то в ее силах будет его закончить? Просто сосредоточится, вроде того как направлять биотическую энергию и... Шепард даже глаза прикрыла, сосредотачиваясь на первой комнате, в которой она оказалась, но безуспешно. Тогда - может быть ее маленькая версия может это сделать? Но вопрос в том, как повлиять на нее и вернуться, прекратить тратить время здесь?
Или причина ее раздражения и желания закрыть эту главу в том, что происходящее - ее мир, ее детство, ее прошлые переживания. В которые не хотелось допускать чужого человека, пусть он и находился в равных условиях с ней.
Шепард нервничала слишком явно и ей это не нравилось.

Пока Джейн проводила свои эксперименты, двое продолжали разговор. Украдкой взглянув на них, Шепард только покачала головой - пока у нее стресс на стрессе и тщетные попытки разобраться в ситуации, ее маленькая бессовестная версия устраивает себе идиллию, явно находя в лице Джека хорошего слушателя и жилетку. Вон как слабо улыбнулась, на почти отческий жест парня и не стала дергаться прочь, как было бы в другом случае. Все-таки немного диковатой на ласку она была. Но, как говорится - доброе слово (а тем более и дело) и кошке приятно.
Так может быть Джек все-таки часть ее воображения - образ, который воплотил в себе еще детские мечтания о близком человеке, старшем брате, например? Если этот "сон" задавала не она, а семилетняя Джейн, то вполне может быть. У нынешней же Джейн уже голова кругом шла от всех этих загадок. Это вроде как задач на смекалку. Версий в голове - выше крыши, хоть лопатой греби, а начинаешь рассматривать их одна за другой более тщательно, как они рушатся, не выдерживая все условия задачи.
Когда он задал вопрос насчет того, почему девочка плачет, Шепард с неприкрытым вниманием, оперевшись о стол ладонями, взглянула на парочку у иллюминатора, повернув в их сторону голову. На секунду их взгляды с Джеком встретились, и ей показалось, что он понял, кем является этот ребенок. Слишком уж изучающим был его взгляд, словно парень высматривал детские черты во взрослом лице с тускло светящимися в темноте шрамами.
Девочка немного помолчала, но когда заговорила, стало понятно, чем была вызвана заминка. Голос и тон были другими, слишком четко и спокойно звучали слова, ребенок явно старался держать его под контролем:
— Мои родители не вернулись с основной группой. Они отделились на задании... и не вернулись. За ними отправили людей...- она шумно вздохнула, и голос дрогнул, не выдерживая больше напряжения и попыток сдержать дрожь, что неумолимо возвращалась.
— Они вернутся.- неожиданно вмешалась в разговор Джейн, в упор взглянув на ребенка, когда та подняла на нее глаза, в которых можно было бы прочесть слабую надежду,- Я даю тебе слово
И если взрослый человек только бы головой покачал, понимая всю бессмысленность такого заявления, то человек маленький жил в первую очередь сердцем, а не головой. И уверенность и необыкновенная серьезность подкупили ответно кивнувшую Джейн куда больше, чем доводы разума.
…Звонок матери настиг ее тогда в увольнительной. Совсем незадолго до этого она получила повышение, которое переводило ее в офицерский состав. Она уже начинала строить планы об осуществлении давней мечты - подачи заявки на поступление в Межпланетную военную академию. Вечер был довольно бурный, в компании старых друзей, с которыми она сдружилась еще во время обучения, когда только прошла рекрутский набор. Поэтому когда она вернулась на борт, многие либо были еще в барах, либо в отельных номерах, либо спали. Известие о гибели отца Джейн встретила внешне спокойно, даже слишком. Она выяснила у матери, голос которой был надтреснутым, хотя она была женщиной хоть куда, обстоятельства, уточнила вопрос о похоронах... Все это так почти безразлично и равнодушно, словно разговор был о чем-то отвлеченном и обыденном. Она и чувствовала себя пустой, бутылкой, которую допили залпом и оставили на столе. Отец так ею гордился, когда узнал о повышении, одобрял ее желание улучшать свои навыки и развиваться, всего неделю назад они говорили необычайно долго... И если разум признавал, что тот разговор был последним, прощальным, то все внутри оспаривало это. Будто до сих пор старший Шепард был на одном из многих космических кораблей этой галактики, разговаривал со знакомой командой, или готовился к высадке... а поговорят они через неделю, а может и две, когда кто-нибудь выкроит время и желание услышать родного человека вновь. Они никогда не звонили друг другу слишком уж часто. Как же потом она жалела, что приняла это семейное пренебрежение к нужде в близких людях.
Ее накрыло только когда она шла в казарму. Лишь когда стало совсем невозможно различать расплывающиеся перед глазами предметы, она поняла, что впервые за долгое время плачет.
Волна воспоминаний нахлынула так резко и неожиданно, что женщина окончательно вынырнула из своих мыслей только когда юноша заговорил о выходе. Маленькая Джейн немного растерянно моргнула, посмотрела на них обоих и, убедившись, что над ней не смеются и вопрос вполне серьезный, махнула рукой:
— Так вот же дверь,- очевидно, что она недоумевала, как они не заметили такую приметную вещь.
Джейн только собралась было спросить, а где, собственно говоря, как в стене на ее глазах появился едва приметный контур, а потом дверь из возникшей слабой тени стала становиться все четче и четче, пока, наконец, не возникла полностью, будто всегда здесь была.
Она подошла ближе, следом за поднявшимся Джеком и заметила, что тот немного отрешен, погруженный мыслями во что-то другое. Только десяток секунд погодя до нее донесся звук, который подобно плачу до этого выбивался из обстановки. Мелодия... нет, песня. Не такая, какую Шепард слышала в клубах, куда заворачивала когда по делам, а когда и не очень. От этой песни, хоть она и слышала ее едва-едва, почему-то она замерла, напряженно вслушиваясь. Звук определенно исходил со стороны двери, не требовалось быть особым умником, чтобы понять, что следующее нечто ждало их там. И Шепард подумала, что задерживать Это будет невежливо, так что стремительными шагами направилась к двери, когда ее настиг тихий голос:
— Пожалуйста... Не уходите,- непривычно жалобно прозвучало позади.
Обернувшись, она увидела, что девочка уже не сидела на полу, а поднявшись, подошла ближе к ним. Шепард не могла понять, слышит ли она тоже музыку, как и они, или просто не хочет оставаться в одиночестве.
— У нас нет на это времени, Джейн,- резко качнула головой женщина, возвращая внимание панели и дожидаясь, пока преграда из металла с тихим звуком втянется в стену.
Она не хотела быть грубой, но поняла, что сейчас именно такой и была. Но ее слова были совсем не ребенку – Шепард обращалась к себе.
Рыжая девочка только прикусила губу, немного сутулившись, и с надеждой взглянула на Джека. Однако секунду спустя, словно устыдившись, опустила взгляд и, обхватив себя руками, вернулась к иллюминатору, поворачиваясь к ним спиной. Шепард же уже вступала в следующее помещение, так и не решившись обернуться на темную маленькую фигурку, блекло озаряемую синими всполохами.

Она предпочла бы столкнуться с тем, что ждало их дальше раньше, чем передумает и наделает каких-либо глупостей. Как бы Джейн не пыталась убедить саму себя в том, что происходящее иллюзорно, эта иллюзия затрагивала что-то внутри, будто тебе в душу ткнули палкой и пытаются разворошить угли тех переживаний, что уже остыли. Вроде бы и давно она смирилась с теми годами, и понимает, что детство у нее было хорошим, даже замечательным, но запоминаются человеку гораздо четче и в большем количестве плохие моменты в жизни, чем хорошие. А у Шепард было предостаточно плохих в действительности, чтобы еще и в прошлом их себе надумывать.
Так что пока Джек находился с девочкой, неожиданно решив произнести напоследок пару слов, женщина не поворачивалась, открывая дверь. Она только собиралась вступить в новый черный проход, как вперед юркнул юноша, обогнав ее. Шепард поспешила за ним и только переступила порог, как мир за секунду обрел совсем другие краски, возникло совершенно иное место и до того еле различимая музыка стала вполне реальной, увлекая за собой в легком и одновременно несколько угнетающем ритме пары... Вокруг нее были люди, возникшие вместе с этим залом за секунды, одетые в костюмы и платья давно ушедших веков. Но они им все равно удивительно шли, и Шепард даже увлеклась, разглядывая платья женщин, которые совсем не походили на вечерние наряды ее времени и маски, одна интереснее другой. Лишь когда на нее пару раз натолкнулись, Джейн ожила и стала отступать к стене, чтобы не мешать. Только сейчас в голову стукнула мысль о Джеке, которого она почему-то не увидела, хоть и отправилась следом за ним.
— Джек!- крикнула она, переборов чувство неуютности, которое возникло от того, что она здесь совершенно очевидно яркое и неуместное пятно.
Она и без выкрика, который был вообще-то бесполезен, учитывая заполняющую зал музыку, привлекала внимание, а теперь и подавно. В отличие от всех, Шепард не просто была не похожей на человека, что пришел на бал-маскарад, она еще и была, в отличие от всех женщин, одета так, как можно одеваться исключительно мужчинам - по крайней мере, это говорили нескрываемые взгляды осуждения, а иногда и презрения.
Шепард, обуреваемая непривычными для нее чувствами растерянности и совершенного отсутствия идей, не сразу поняла, что за окном не голограмма и вообще, что в стене, к которой она подошла именно окно, которое бросало в зал зеленоватый и мутный отсвет. Не веря своим глазам, Шепард, игнорируя все те же удивленные или даже неприязненные взгляды окружающих, прошла вперед к нему. Приходилось старательно огибать танцующих, но взгляда со своей цели она не сводила. Только оказавшись вплотную у стекла женщина выдохнула, еле слышно произнося:
— Не может быть...
Перед ней простирались здания, в окошках которых проглядывался сквозь толщу воды тусклый свет, и свет из каждого окна позволял с легкостью разглядывать архитектуру, изучать рекламные вывески, много вывесок, которые горели куда ярче, привлекая взгляд. Если бы не прошмыгнувшая стайка рыбок мимо, она бы все же не поверила своим глазам... Целый город, город, раскинувшийся под водой. Коснувшись кончиками пальцев стекла, Шепард медленно провела ими вниз, очерчивая контур здания напротив. Она видела множество чудес на свете, но это было не хуже многих и от подобного вида даже у самого заядлого путешественника, перевидавшее все на свете, все-таки перехватит дух, как перехватило сейчас у нее.
— Невероятно…
— Захватывает дух, действительно, мисс?- женщина резко повернула голову к мужчине, который совершенно бесшумно подошел к ней и теперь тоже разглядывал подводный город,- Я сам до сих пор не могу привыкнуть. Восторг... Эдем для всех нас.
Шепард слышала в его голосе нотки любопытства, очевидно даже в таком необычном случае сработал этикет, который не позволял мужчине сразу задать интересующие его вопросы. Сама же она жадно впитывала информацию, которой, говоря откровенно, кот наплакал. Зато это место вновь говорило в пользу того, что Джек реален. Просто это был его кошмар, судя по всему. Но что плохого может скрываться в этом торжественном и красивом зале, на светлых плитах которого кружат люди?
Джейн обернулась, пытаясь решить для себя, стоит ли ей отправиться искать Джека, стоит ли искать его вообще, или можно еще поговорить... и столкнуться с неизбежным вопросом по поводу того, почему она так странно одета для танцев. Но, как говориться, лучшая защита - это наступление, терять ей точно нечего.
— Кажется, я слишком выбиваюсь из торжества,- женщина приподняла уголок губ в легкой улыбке, более детально изучая белую маску, скрывающую половину лица мужчины, которая, несмотря на свое обильное украшение и блеск, смотрелась не столько вычурно, сколько элегантно.
— Ваш наряд очень экстравагантен и дерзок, но, взглянув на Вас, я сразу понял, что мы коллеги. Я занимаюсь дизайном одежды и некоторые из нарядов дам здесь - мое творение.- не без гордости добавил он, которая превратилась в неприкрытое тщеславие в следующей фразе,- Самые красивые, смею Вас заверить
"Непременно отправлю лестные отзывы местного кутюрье командованию Альянса, по поводу военной формы. Кто бы мог подумать, что она окажется модной?" - мысленно фыркнула женщина.
Шепард была человеком прямым и не особо любила приемы - как оказалось, не только в своем времени. Она привыкла говорить все, что думает, без обиняков, и это порой вызывало проблемы с теми, кто умеет играть словами, тасуя их, как карты. Риторика - искусство дурить людям головы. Поэтому она всегда чувствовала себя не в своей тарелке, когда речь заходила о моделях поведения и светском этикете. Так что единственным, что она могла сказать в ответ, было "О!" - уникальное междометие, которое коммандер берегла как раз на такие случаи.
Большего мужчине и не надо было, его вполне устраивал собственный монолог:
— Там, на поверхности, Вас бы, несомненно, осудили, даже здесь не все поймут этого... Но затем мы и прибыли в Восторг - свобода для творца, отсутствие ограничений в наших желаниях и работах. Я буду горд пожать руку Эндрю Райна, если удастся встретиться с ним сегодня. Однако в одном Вы все-таки допустили ошибку, мисс.
— В чем же?- несколько напряженно отозвалась Шепард, которая уже начала планировать путь отступления в поисках следующей двери - как она поняла, это гарантированный способ покинуть новую иллюзию, какой бы интересной и красивой она ни была.
— Конечно же маска! Но... позвольте сделать Вам подарок в обмен на одну просьбу, исполнение которой не составит Вам труда.
Не то, чтобы он был слишком навязчивым или неприятным, напротив, мужчина был сама любезность, но разговор надо было плавно заканчивать и искать Джека, которого, несмотря даже на довольно циничные мысли о двери и выходе, Шепард здесь оставлять не хотела. Своих не бросают, а Джек стал своим хотя бы потому что они оба накликали себе на голову неприятностей, и будет лучше если оба сумеют от них отделаться. К тому же парень был довольно приятным человеком и хорошим спутником. Кто знает, что будет дальше, а вдвоем у них будет больше шансов выбраться отсюда целыми и невредимыми.
Хотя какие угрозы могут быть в несуществующей реальности... Верно?

Отредактировано Jane Shepard (20-05-2013 11:33:38)

Обычно, когда Джейн нервничала, она старалась заняться каким-либо физическим делом, чтобы отвлечься и очистить голову. Идея врезать мужчине в маске, любезность которого все-таки переросла в навязчивость, была определенно неудачной, но почему-то так и лезла в ее мысли, отвлекая от хода разговора. Как оказалось на практике, просьбой, выполнение которой не составит труда, было назвать ему свое имя, после чего местный законодатель моды рассыпался в неуместных комплименты, которые скрипели на зубах, и вручил ей в качестве награды одну полезную вещь. Это была маска, которая позволила ей хотя бы немного слиться с людьми здесь. Довольно идиотская, кстати говоря, - под белую заячью морду, да еще и с длинными глупыми ушами. Мужчина тут же рассыпался в извинениях, что припас только одну подобную заурядную маску и раз десять, навскидку, сказал, что она совершенно не подходит к костюму, но быть без маски еще более кощунственно.
Музыка между тем давно поменялась и, судя по недоброму взгляду со стороны ее благожелательного кутюрье - Шепард грозила большая опасность быть приглашенной на танец. А так как о ее навыках в танцах вообще было известно многим, стоит только гадать, насколько кошмарны будут попытки станцевать что-нибудь наподобие того, как воздушно кружили люди вокруг. Да и не собиралась она танцевать и участвовать во всем этом! То есть здесь было красиво, люди были счастливы и довольны жизнью, весело разговаривали и наслаждались обществом друг друга, но для Джейн это было что-то вроде красивой иллюстрации к книге. Все хорошо и мило, но мир этот не ее. Смотреть со стороны - да, здорово, но если начинаешь принимать участие, то очень быстро обнаруживаешь, сколько несовпадений между тем, к чему ты привык и как воспитан и тем, что происходит.
В общем-то, это и была главная причина того, что женщина с горем пополам отделалась от спутника и отправилась прорываться сквозь оживленную толпу, стараясь выловить взглядом знакомую встрепанную шевелюру. Вместо этого ей на глаза попалась большая двустворчатая дверь, которая, должно быть, была главным входом... а для нее - выходом.
"Просто проверю, наш ли это путь домой"- мысленно прокомментировала женщина, приблизившись и толкнув одну из створок.
К удивлению, несмотря на внушительный размер, открылась она достаточно легко. И, к огромному разочарованию, а затем и ухнувшему куда-то в область желудка сердцу, Шепард обнаружила, что за дверью не было ожидаемой тьмы, вместо этого там был довольно широкий коридор, выложенный той же плиткой, что и зал. Со смешанными чувствами растерянности и расстройства, Джейн закрыла дверь и вновь нырнула в людской поток, теперь сосредоточенная не столько на поиске Джека, сколько на обдумывании ситуации.
Возможно новый проход появляется только при помощи катализатора - как, например, она сама в прошлом "видении" или же, что тоже возможно - когда участники доходят до некой точки и видение исчерпывает себя.
А может быть, когда источник примиряется и переосмысливает происходящее? Что если их выход зависит от Джека, что если он должен что-то сделать или что-то воспринять? А если этого не случится, то они окажутся запертыми в этом подводном городе.
"Нет-нет, ты драматизируешь, Шепард. Не надо накручивать и без того полный бред происходящего... и еще эта чертова маска!" - поправляя вышеупомянутую, убеждала себя женщина, когда на нее внезапно налетел Джек, решая своим появлением одну из проблем и утягивая за собою в сторону.
Выглядел он взволнованно и не меньше не в своей тарелке, чем она сама. Шепард стянула осточертевшую за десять минут маску, выслушивая торопливые слова. Понятно было, что вот этот мир - его мир. И раз парень говорит, что нужно убираться, то его стоит послушать, а расспросы можно оставить и на потом.
"Что это за место, какая в нем может быть опас?.."- наверное в десятый раз подумала Джейн, все-таки не удержавшись от вопроса, хоть и не прозвучавшего.
Но, так же как и слова юноши, были оборваны и ее собственные мысли: в центре зала появился человек, явно главное лицо этого торжества, поскольку танцы тут же прекратились, а люди, улыбаясь и переглядываясь, зааплодировали, приветствуя новую действующую фигуру представления.
— Это твой город?- спросила Шепард, услышав негромкий выдох парня, в то время как овации между тем начинали смолкать для того, чтобы мужчина в центре зала произнес свою речь.
За счет того, что причина прерванных танцев и приглушенной музыки находился на сцене, она без труда могла разглядеть его. Мужчина был приятной наружности, черты его лица были резковаты, но создавалось чувство скорее подсознательного уважения, чем неприязни. Он явно не был заурядным человеком.
— Джек...- заметив, что внимание спутника вновь приковано к сцене, Шепард повторила громче и тряхнула за плечо, привлекая внимание,- Джек, слышишь меня? У нас проблемы. Мы не можем уйти, вообще! Я открывала двери. Там обычный коридор, а не... не выход
Она понимала, что вряд ли у парня будет больше идей, чем у нее самой, но это простая человеческая черта - чувствовать себя в различной и индивидуальной степени лучше, поделившись беспокоящим тебя вопросом. А поскольку этот вопрос касается их напрямую, то это было вполне разумно.
— Что случится, почему мы должны торопиться?
Судя по его словам о «призраках», все эти люди либо просто часть его прошлого, либо мертвы. А так как коммандер разделяла выражение «надейся на лучшее, но готовься к худшему», ей уже представлялись большие последствия, начиная от атаки террористов и заканчивая катастрофой случайного характера. И вот что случиться с ними, если их как-нибудь это заденет, проверять не очень хотелось.

Ей сложно было представить что этот город с картинки мог быть кому-то домом. Люди вокруг - они были частью мозайки, словно вросшие в нее, словно... словно они не могли существовать отдельно. Это все равно что забрать предмет из кукольного домика - он красив и изящен, но вдали от своей среды кажется бессмысленной безделицей. Джек же создавал у нее впечатление вполне самостоятельной личности, он не был частью механизма. Поэтому Джейн удивили слова спутника. Но возможно просто она видела его и в других ситуациях, общалась и воспринимала иначе. Точно так же, наверное, единой картиной для него был "Созвездие", на котором они были до этого. Может быть все дело в простом непонимании.
Когда до Джека дошла информация, которую Шепард старательно пыталась ему вдолбить уже пару минут, его лицо заметно исказилось. Юноша подскочил к двери, чтобы лично убедиться в ее правоте. Было понятно, что он увидел точно такой же коридор разочарования, как окрестила его Джейн, что и она.
Проблема вырисовывалась все более значимая. Если отсутствие дверей на корабле могли заставить ее нервничать, то их присутствие, самое обычное, без возможности для них выбраться было гораздо неприятнее.
Когда Джек начал указывать на присутствующих, называя при этом их имена - мужчина на сцене, красивая женщина, которая тоже была почему-то без маски, сухонький мужчина, стоящий к ней спиной... на это Джейн перестала следить, возвращая взгляд к Джеку, дожидаясь собственно апогея и пояснения его действий. Неожиданное признание стало достойной пьесы завершающей нотой, но, к сожалению, то, что они сейчас переживали не очень-то походило на театральную постановку. И по взгляду спутника она поняла, что он знает что говорит, ничуть не преувеличивая.
Его внезапный вопрос заставил женщину немного напрячься, но, тем не менее, ответить честно:
— Слишком часто. И поверь, их больше, чем людей в этом зале вместе взятые,- она взглянула в глаза юноше и не смогла удержать горькую усмешку, появившуюся на губах.
Если подумать о том, сколько людей и не-людей она убила за свою жизнь или была причиной их гибели - то ее впору переименовывать из героини в самого кровавого убийцу изученного космоса и назначать цену за голову. Шепард понимала, что убийство остается убийством, какой бы благородный повод для него не избрать. Но если ты действительно веришь в то, что действовать правильно и так, как должно - то свою совесть удается заглушить и спать ночами спокойно. Но у нее было, на ее собственный взгляд, слишком много моментов, когда она не могла убедить себя в этом. И вопрос - а так ли следовало сделать, тяжелым камнем висел на сердце долгие годы.
— Слушай, думаю нам обоим не очень хочется здесь застревать. Возможно, должно что-то произойти или мы должны что-то сделать, чтобы открылся путь отсюда, но пока мы...
В этот момент заговорил глава города и Шепард была вынуждена прерваться, хотя бы потому, что он мог сказать что-то такое, что, может быть, сможет им помочь. Она не очень-то рассчитывала на слова - тайная дверь за шторкой, но чем черт не шутит. Так или иначе, она поступила мудро, поскольку речь пошла об очень любопытной вещице - всеми обожаемый здесь Райан продемонстрировал окружающим стеклянный немного продолговатый пузырек с чем-то красным внутри. Он представил это как путь к совершенству, что-то там про изменения на генетическом уровне и все в таком духе. Шепард морщилась, как от зубной боли - подобные речи она уже слышала от человека, которого в некотором роде очень уважала и сожалела о затуманенном гениальном разуме. Так же Призрак говорил о возвышении человечества на базе технологий Жнецов, он извращал саму суть людей, считая, что делает их, как расу, более сильной и совершенной. На взгляд Джейн - они становились обыкновенными мутантами, особенно если учесть, что большая часть из-за всех этих экспериментов теряла свою волю и разум. Так что небольшое представление не вызвало у Шепард никакого энтузиазма.
— Готова спорить, ничем хорошим это не кончится,- вполголоса поделилась она своими мыслями с Джеком, немного склонившись к нему и не сводя взгляда со сцены. Знаю, что звучит как нелепая надежда, но может быть в конце коридора будет выход? Лучше проверить, чем стоять здесь и слушать весь этот...- быстро взглянув на товарища по несчастью, женщина не могла ни заметить, как у него исказилось и напряглось лицо.- Джек, ты в порядке?
Судя по всему - парень в порядке не был, он снова не сводил взгляд с мужчины на сцене, однако на этот раз этот взгляд был иным. Каким - Шепард и сама бы точно сказать не могла. Но он ей точно не нравился.

У Шепард, как у истинного командира, был нюх на проблемы, хотя он и любил ее подводить, прикрываясь недурной забавой и развлечением и предлагая дерзнуть. Но то ли эта ситуация была исключением, то ли проблемы грозили быть настолько масштабными, что их аромат можно было сравнить с атакой одного очень красивого, но крайне недружелюбного пахучего зверька с Земли, в общем, Джейн поняла, что надо действовать. Например, делать отсюда ноги - ей в равной мере не нравился поворот событий и состояние Джека. Так что без долгих уговоров и предисловий вообще, женщина опустила руку парню на плечо, чтобы сцапать покрепче и поволочь за собой к выходу, решив опробовать ее безнадежную теорию о том, что "ну может и выпадем куда-нибудь".
— Все, парень, нам пора от...
Уволочь объект за собой она не успела просто потому что сначала сам Джек всплеснул руками и начал что-то бессвязно бормотать, а к тому моменту, как она поняла, что ее попытки различить что же именно он говорил, обречены на провал, драгоценные секунды были потеряны, а затем его нагло перехватил мужчина, один из тех, кого показывал Джек до этого. Так нагло у нее выхватывали из рук только адаптированный глушитель для дробовика на рынках Цитадели.
— Стой! Никакой он вам не доброволец!- одновременно с тревогой и раздражением воскликнула Шепард, устремляясь за парочкой, которая сквозь толпу продвигалась к сцене.
Джек почему-то на свою защиту становиться не спешил, в его-то слегка обдолбанном состоянии, будто парень хватил лишку, так что, по всей видимости, этим придется заниматься ей. Пока с каждым шагом все больше звереющая Джейн, которая никак не могла в толк, как такой беспредел вообще может твориться, как можно просто взять и сделать из человека подопытного кролика на глазах у десятков других - да еще и никто слова не сказал! - продиралась следом, чтобы от души схватить франта, утащившего ее активного и странноватого спутника, за шиворот и, как минимум, отбросить на пол, ее схватили за руку, пытаясь удержать. Раздраженно оглянувшись, да так резко, что волосы подскочили, женщина окатила наглеца убийственным взглядом. Наглецом оказался ее давешний знакомый. Она бы даже вернула ему его ужасную маску, если бы не бросила ту секунды назад на пол.
— Мисс Джейн, не думаю, что Вам стоит...- немного заискивающе перед ее бурей гнева начал говорить мужчина, не понимая, что это он напрасно.
Шепард оглянулась на сцену, где Джек уже проходил к креслу, которое не обещало ничего хорошего, учитывая наличие медсестры рядом с впечатляющим набором как раз на случай "добровольца", по всей видимости. Чем руководствовался Джек, она не знала. Парень вообще, был наивным, на ее взгляд, но не настолько же, чтобы позволять колоть в себя все подряд!
— Да вы все с ума посходили?!- женщина зло выдернула руку,- Его буквально поволокли принимать участие в опытах, всем плевать что ли?
Ответа она дожидаться не стала, рванув обратно, без церемоний распихивая людей и получая недовольные вскрики и злые взгляды. Сейчас эти люди уже не казались воздушными и сказочными, будто за масками затаились хищники, которые выдавали себя за жертв.
Но она опоздала. Когда на сцене, после состоявшегося-таки укола начала твориться околесица, причем довольно жуткая - по телу Джека прошлись те самые энергитические всполохи, как те, что они видели совсем недавно, словно он и есть ядро корабля, впрочем, они сгинули довольно быстро. Сразу за этим руки парня полыхнули пламенем, но он стоял неподвижно, словно и не было ничего, и смотрел вниз, на зрителей, разговоры которых разом стихли. Шепард напряженно застыла, не сводя взгляд с этой картины, так что даже не сразу обнаружила, что одна из причин возникшей тишины - это исчезающие люди. Отвлек ее неприятный звук, что-то вроде "краааак", который всегда приносил за собой проблемы. Джейн подалась в сторону - и как раз вовремя: люстра, оглушающе рухнувшая на пол, ее не зацепила. Но разрушение происходило повсюду - уверенные лужицы возле окна, на котором появилась впечатляющая трещина, наглели и расширялись, даже плитки пола неожиданно оказались выкорчеванными, другие - треснутыми, стены тоже уже не внушали доверия. Нужно уходить, но вот куда?
Вновь обратив внимание на Джека, который тоже чудом избежал гибели, она сделала пару шагов, не зная, как помочь ему - лицо парня исказилось, давая понять, что боль он все-таки испытывал, а затем он оглушительно закричал, необыкновенно громко в опустевшем зале, в котором звуки погрома должны были по сути заглушать все. И неожиданно картинка сменилась. Мертвый, полуразрушенный и полутемный зал, который больше не был похож на себя пять минут назад, от былой роскоши ничего не осталось и она только угадывалась. Как рекламные картинки - до и после. Правда обычно в рекламе все немного в другой последовательности.
Джек медленно принялся спускаться по ступенькам, сжимая пузырек, кажется тот самый, что показывал людям глава города... уже мертвого и потерявшего все. Вряд ли Джек имел ввиду то, что он сам - причина наступившего упадка и, как упоминал, смерти присутствующих, хотя женщина не отрицала бы этого, она всякое в жизни повидала. Сейчас он больше не был похож на того взъерошенного подростка, каким она его увидела в первый раз. Серьезный и уверенный, за взглядом кроется и знание произошедшего и... ненависть к тому, что здесь осталось, к алой жидкости с шипением растворяющейся на полу?
Шепард не была уверена, что ей стоит задавать вопросы. Это место было чем-то, что навсегда изменило жизнь ее спутника, что оставило подобные воспоминания, которые, вырвавшись на волю, породили эту пробирающую сцену. "Наивный мальчик" играючи управлял пламенем, все еще охватывающее руки. АДАМ - вещь, которую так прославляли совсем недавно. Непохоже, чтобы ее дары принесли хоть кому-то здесь что-то хорошее.
— Я рада, что ты цел,- искренне отозвалась Джейн, плавно кивая и отвлекая спутника от гнетущих мыслей, прежде чем с новой надеждой устремиться к двери, согласившись с его словами,- Только в следующий раз не позволяй всяким типам так легко утяг...
Договорить она не успела, как и дойти до двери, потому что стены павшего города внезапно оплыли, как свечной воск, вскрывая "под собой" совсем другое место, гораздо меньше и...
Стены, отливающие металлом, маленькое помещение, почти голое, с контейнерами у стены, располагающимися так, что они совершенно не выгодны в качестве укрытия – слишком низкие и хлипкие, развалятся, кажется, если просто пнуть по ним. Это вообще единственное, что было здесь целым – остатки разломанного стола и техники, что, видимо была на нем, на полу, стулья, распахнутые дверцы узких шкафчиков у стены… и темные пятна крови вкупе с парочкой трупов батарианцев.
В глубине души она боялась, что собственное сознание предаст ее именно здесь. Когда она говорила с Джеком о призраках - коммандер немного лукавила - настолько реальных духов прошлого она не встречала и это место было худшим из всех для воскресных прогулок. Но теперь, когда это случилось, Джейн была удивительно спокойна и хладнокровна, словно разом все участки мозга, отвечающие за эмоциональную реакцию, просто перестали функционировать. Взглянув на Джека, который сейчас был скорее похож на себя, чем на того, кто стоял на сцене пять минут назад и говорил необыкновенно жестко, поразив ее, Шепард подошла ближе к остывающему телу и, склонившись, подобрала вполне предсказуемый для ситуации «Защитник». Быстрый погляд оружия заставил женщину вздохнуть, с малой долей облегчения – по крайней мере, бывший хозяин любовно снабдил винтовку компенсатором отдачи. В противном случае «Защитника» стоит переименовывать в «Убийцу», причем убийцу владельца, учитывая то, что стрельба не в укрытии из него крайне рискованное дело. А Шепард как никто другой знала, как мало на Торфане хороших мест для укрытий и отстреливаний.
— Мне начинает надоедать этот день встреч с прошлым,- попробовала пошутить женщина, но натянутая улыбка разом сползла с губ, почти в ту же секунду.
Насколько реально происходящее? Сколько мелочей хранит ее мозг? Сколько шансов?
Пальцы сами активировали омни-инструмент, Джейн, захваченная открытием и мыслями, пришедшими в ее голову, почти даже забыла о Джеке и их сложной ситуации. Ей необходимо было... необходимо знать. Понять. Услышать. Выйти на нужную волну не составило труда, так же как и подключиться к закрытым переговорам Альянса.
— Я иду за ней!
Она не знала, рада ли или, напротив, расстроена, слыша голос, который для нее был потерян почти десять лет назад. Он сейчас был напряжен и резок, звучал, как взмах хлыста, не похож на свой мягкий обычный баритон. Да и ее, незамедлительно отозвавшийся, с трудом узнавался. Необыкновенно звонкий и чистый, как лёд в бокале, стукающийся о его стенки или другие льдинки.
— Отставить, Браун! Оставайся на месте, удерживайте позиции, нам жизненно необходим этот коридор!
Реальное дежа вю оказалось еще более неприятным, чем обычное. Шепард за столько лет, конечно, позабыла все слова, но как только они звучали, все тут же вставало на место, как недостающий паззл. Женщина смотрела на своего спутника, но одновременно и сквозь него, вновь вернувшись туда, куда она никогда не хотела бы возвратиться.
— А Лиссе - жизненно необходима помощь,- не скрывая злости по отношению к начальству, выдохнул он.
Шепард почти вживую увидела давнего лучшего друга. Правда она помнила его лучше примерно в девятнадцатилетнем возрасте, когда они все были еще одной компанией. Алиссия, но все ее звали Лисс, напротив, в памяти была другой. Окровавленная, с застывшим безразличным выражением на лице... ей пустили пулю в лоб, без долгих разговоров, когда оборона их, уже израненной, группы, была прорвана бандитами.
— Я вышлю группу...
"Они не успеют" - вяло мелькнуло возражение в голове.
Бессмысленное, потому что та, другая Шепард, тоже это понимала. Собственные мысли она помнила хорошо. Глупая надежда, что пронесет, что все разрешиться хорошо, что она уже потеряла слишком много людей и сейчас все обязанно пройти так, как надо, а группа Лисс - сможет протянуть до подмоги. Глупая надежда прикрыть правду, неумолимую правду такими мыслями. Но при этом она знала, что это не так, что чуда не случится.
— А вот и призраки,- медленно высказалась вслух женщина, наконец, сумев сфокусировать взгляд на Джеке.

Конечно, до идеальной слаженной работы им с Джеком было далеко, но пока оба неплохо справлялись со всеми издевательствами, что любезно подсовывало им собственное сознание. Точнее сознания, которые, видимо, решили скооперироваться и проучить хозяев, так сказать. Получалось вроде бы неплохо, а самое главное - убедительно и внушительно. Та сцена в подводном городе на Шепард впечатление произвела и запомнилась, как и то, что Джек не был в восторге от... Восторга, так вроде назывался этот город, если она не путает все восклицания того кутюрье. В общем, в этом точно была своя ирония. Точно так же Шепард не переполнилась счастьем от знакомого бункера, что раньше любил навещать ее в кошмарах, исчезая только потому, что уступил свои позиции другим, и теперь у видений прошлого наверняка было собственное расписание.
Так вот, о слаженной работе. Парень отбросил все, что происходило с ним совсем недавно и с легкостью и живостью подстроился под новые обстоятельства, опять-таки настолько же чужие ему, насколько был чужим для Шепард бал-маскарад. Он присел рядом с одним из трупов, явно не без любопытства и удивления изучая незнакомое существо. Вопрос о том кто это, застал Шепард почему-то врасплох. Она тогда как раз оглядывала винтовку. Старого образца, она уже привыкла к термозарядам, очень удобной штуке, а тут опять вставал вопрос с перенагревом оружия. О таких вещах забывать не стоит.
— Батарианцы,- не сразу откликнулась женщина, опуская руку с оружием и глядя теперь на то, как собеседник подобрал валяющееся оружие убитого и оглядывает уже его.
К слову - батарианца он осматривал с большим интересом и тщательностью.
— Раса такая. В твоем мире, похоже, есть только люди, так? А вот в моем - нет,- она полу-спрашивала, полу-утверждала,- Хотя вот именно от этого вида лично я бы с удовольствием отказалась. В основном батарианцы занимаются темными делишками. Продажа оружия, наркотиков, работорговлей не брезгуют. Как бойцы они хороши, а вот как члены цивилизованного общества - не очень.
Джейн запнулась на последних словах. В данном временном промежутке батарианцы доказали это как никогда нарицательно. Совсем недавно они атаковали процветающую человеческую колонию Элизиум. Пожалуй, в качестве своеобразной мести за то, что люди занимали участки космоса, которые батарианцы полагали своими для исследования и заселения, а Совет отказался поддерживать притязания четырехглазых и запрещать людям колонизацию. В общем, происходящая на данный момент операция была ответом Альянса Систем за уничтожение мирного населения. И Шепард очень хорошо помнила, как был важен для нее успех сейчас.
— Я ближе. Твоя группа будет идти слишком долго, ребята сейчас под огнем окажутся...
— Я сказала: "оставайся на месте". Что именно из этого приказа тебе непонятно?
Жесткий тон, с промелькнувшими начальственными нотками оказался неприятен даже самой Джейн. Джек приблизился к ней, и в который раз удивил, предложив помощь. Шепард внимательно скользнула взглядом по лицу молодого человека. Помочь? В чем? Все происходящее сейчас давным-давно состоялось, и менять что-либо бессмысленно... но бессмысленно ли? Быть может в ее силах действительно изменить ход событий?
Шепард поежилась, подумав о том, что если сделает поправки у себя в мозгах, а на деле все останется прежним. И тогда она точно будет в некотором роде сумасшедшей. Но мысль о том, что она может спасти друга, пусть так, всего лишь в иллюзии прошлого, неожиданно обожгла сознание. Она поняла, что действительно хочет это сделать. Увидеть Лисс еще раз, живой и невредимой. Она не знала, кого пытается убедить, когда резко покачала головой - Джека или саму себя:
— Не думаю, что...- она приподняла уголки губ, снова покачав головой, но терпеливо выслушивая продолжение его слов.
Голоса и пополнивший их компанию боец стал неожиданностью. Шепард расслабилась, так как была уверена, что этот участок уже пройден и вероятность того, что они кого-нибудь встретят не так уж велика, военные углублялись в бункер, отвоевывая коридор за коридором, и их уже не интересовали комнатки с телами, но видимо они привлекли внимание тех, кто случайно шел по коридору и отключенный омни-инструмент уже никак не сглаживал положения. Возможно с амуницией, возможно, кому-то на помощь. Боец Альянса мгновенно вскинул оружие, что было естественным при встречи с чужаками, которые хоть и не были батарианцами, но вот броню Альянса тоже не носили. Однако это стало его ошибкой. Прежде чем Шепард успела открыть рот, на ходу выдумывая байку о пленниках пиратов, что само по себе было убедительнее того, что "ребята мы тут дверью ошиблись", как внезапно тот вспыхнул пламенем. Это можно было бы списать на "воспламенение", но тут парень горел не только поверх, но и внутри брони, судя по истошному крику. Их техническая атака потрепала бы прилично его броню, но никогда не давала такого эффекта. Мысль о том, кто же этот парень рядом с ней как-то затерялась на фоне "гребаный сукин сын!", которое относилось к нему же.
Грязно выругавшись, Шепард выскочила в коридор, сильным ударом приклада по лицу, а точнее шлему, дезориентируя собеседника горевшего мужчины, который, слава богам всех рас оптом, был один и как раз видимо намеревался поднять тревогу. Далее его настиг биотический удар, который вырубил несчастного прежде, чем он успел активировать передатчик. Женщина схватила упавшего за ногу свободной рукой и втащила в их комнатушку.
— Никто не должен был умереть,- резковато одернула она спутника, который точно пребывал в воспоминаниях - его взгляд был немного затуманен.
Бросив мужчину, что неизвестно когда придет в себя, но зато придет, в отличие от своего друга, который уже перестал кричать и дергаться и безжизненной куклой замер на полу, Шепард провела ладонью по лицу, формулируя мысль.
Как объяснить этому человеку, который свято уверен, что защищал свою жизнь, что он, возможно, только что изменил ход всей битвы? Логика Джека была проста для человека, который привык находиться один против всех - и Джейн не была уже уверена, что та картинка была самой плохой из всех, что бывали в его жизни, этот эпизод говорил сам за себя. Но она так же хорошо знала, что здесь был каждый человек на счету.
— В следующий раз ты стреляешь только в четырехглазых. Чем бы ты там ни стрелял, хорошо?- тяжело вздохнув, обратилась она к парню,- А вообще лучше ни в кого не стрелять. Мы не для этого здесь.
"А для чего, Шепард?"
Немного помявшись, Джейн прикрыла глаза, повернув голову вбок и бездумно скользя взглядом по стене. Как бы то ни было, сидеть здесь - это точно не решение проблемы, ничего не изменится, Шепард это уже на практике поняла. А предложение Джека не хуже многих, к тому же созвучно ее собственным желаниям.
— Не хочешь принарядиться?- она кивнула в сторону валяющегося без сознания мужчины, намекая на его броню. Не то чтобы они нуждались в конспирации, но вот защита тоже лишней не была бы. Что произойдет, если кто-то из них поймает шальную пулю и умрет здесь, Шепард узнавать на практике не хотела. Может, они вернуться домой. А может быть и нет.
Она снова развернула голографический интерфейс, на этот раз активируя карту местности, местности, которую, несмотря на прошедшие годы, помнила очень хорошо. В свое время она часто пересматривала весь ход боя, пытаясь понять, сделала ли все, что могла, и не было ли у нее возможности сберечь... сберечь тех, кого не смогла, обойтись меньшей кровью.
Торфанский мясник - так ее прозвали. Она буквально год назад слышала то, как в новостях передавали сообщение о том, что ее вечный огонь на Торфане был погашен... в который раз уже, интересно? Ее все ненавидели после этой миссии. А она до сих пор не могла понять как относится к своим действиям сама.
"Я все сделала верно" - часто говорила она себе.
Но логика еще никогда не помогала спокойно спать.
В общем, сейчас Шепард почти не удивилась, когда обнаружила, что коридор, где сейчас Алиссия, с остатками своей группы, находиться совсем близко от места их пребывания.
— Мы здесь,- ткнула женщина в карту, задумчиво хмурясь, непонятно зачем наглядно показывая небольшое расстояние Джеку, пока указательный палец не замер в паре коридоров дальше и левее,- Кажется, мы действительно можем помочь...
Она решилась. И мгновенно отключив карту, вскинула винтовку, и первая выскочила в коридор, окидывая его взглядом. Как и следовало ожидать, в нем никого не было, даже звуки перестрелок, которые непрерывно происходили в бункере, сюда не долетали.
— Идем,- она коротко кивнула спутнику и неожиданно улыбнулась.
Кажется, в некотором роде, Джейн была ему благодарна. Сейчас ей действительно нравился их план. Звуки ее шагов, точнее, бега, создавал негромкое эхо. Им все равно стоит поспешить, если Джейн надеется что-то изменить. Она уверено сворачивала на нужных развилках, и их общество с Джеком разбавляли только новые тела, о которых никто не беспокоился, поскольку на это не было времени и те так и оставались лежать на полах.
Когда впереди нового коридора Шепард увидела нескольких батаринцев, она, не раздумывая, выстрелила навскидку, просто чтобы отвлечь их внимание и остановить. Те как раз преодолевали новую линию хлипких укрытий из контейнеров, наспех составленной бойцами Альянса, из которых осталось двое. Совершенно очевидно Лисса, привалившаяся к стенке и отстреливающаяся из щели между ящиками, уже безо всякой надежды... "так она и погибла - пуля пролетела через этот зазор прямо ей в лоб" неожиданно поняла Джейн. На девушке почему-то не было шлема. По другую сторону находился другой солдат, он был относительно цел.
— В укрытие!- рявкнула она Джеку, сама заскользив по гладкому полу и вперед ногами пролетая по нему под защиту контейнеров, прямо к старой подруге, на лице которой появилась слабая улыбка, та, верно, приняла их за обещанную подмогу.
То, что подмога состоит из двух не самых, по всей видимости, адекватных людей никого не смущало - это было всяко лучше, чем ничего. А Шепард мгновенно хлопнула по коробкам, на секунду высунувшись и сдвигая их, убирая тем самым зловещий зазор, несмотря на протестующий вскрик Алиссии, которую лишала обзора. Не хватало только, чтобы она окончила свою жизнь прямо сейчас, когда помощь пришла. Только после этого, Джейн обернулась, выискивая глазами Джека, чтобы убедиться, что тот преодолел опасный участок целым.
"Сегодня никто не умрет" - уверенно твердила она себе.

Джейн внезапно подумала о том, что в ее поведении проскальзывают двойные стандарты. Ведь когда она видела себя ребенком, нуждающимся в помощи, в банальной поддержке - она упрямо твердила, что не нужно вмешиваться в ход событий, чтобы не нарушить их и не спровоцировать необратимые последствия и бла-бла-бла, в лучших традициях фантастики. Но когда до мозга дошел тот факт, что она может спасти давнего друга - Шепард, очертя голову бросается в пекло, наплевав с высокой колокольни на все законы времени. Джек довольно живо перешел из позиции "помочь" на сторону "это бессмысленно и лучше не глупить". Возможно да, возможно подобные действия лишь возродят ненужные воспоминания и они не вернут к жизни там, в реальности, Лисс, но если она может спасти ее хотя бы так, то как можно бездействовать?
Джейн никогда не понимала, зачем эта веселая и очень добрая девушка, больше напоминавшая ребенка порою, избрала для себя военную службу. Нет, понятно, что прельстилась напускной романтикой и высокопарными заявлениями о защите мира и порядка, но... почему не ушла, когда столкнулась с реалиями?
И вот сейчас она видит изможденную подругу, лицо которой не выражает того вечного оптимизма, лишь в глазах слабо теплится тот огонек, что был для нее характерен. Эти вещи, эти сражения - они убивают. Они убивают твою душу, твоих близких, отнимают собственную жизнь, только если в тебе не найдется достаточно сил, чтобы принять это, стать частью, привыкнуть, в конце концов. Лисса не способна на такие вещи, она хотела справедливости для всех, так и не поняв, что в этом гребаном мире нет справедливости, а прав тот, кто остался жив. Служба убьет ее, так или иначе - либо сделает той мертвой куклой, которую Шепард уже видела, либо сделает ее моральным калекой.
Пока все это сбивчивым вихрем проносилось в голове, Джек оказался рядом, перед тем довольно эффектно шибанув врагов своей персональной биотикой. Шепард одобрительно кивнула, подумав о том, что хорошо, что этот парень на их стороне. Она кивнула снова в ответ на его слова и не стала дожидаться сигнала, а высунулась и сделала пару выстрелов сразу, как только Джек поднялся: не хватало только, чтобы ретивого помощника подстрелили, как единственную мишень. Эти пару выстрелов и не должны были батаринцев загнать в укрытие, лишь отвлечь. Лисс тоже поднялась было, но Джейн довольно грубо пихнула ее обратно, дескать, не высовывайся. Зато кивнула солдату по другую сторону коридора, чтобы был готов. Маневр Джека, как оказалось на практике, был широко распространен и у них, в отличие от ударов электричеством, которыми он пользовался до этого. Но зато давался куда легче: если бы она знала, что планирует делать союзник, то, как биотик высокого уровня, запустила бы этот контейнер сама, потому что парню это далось более чем тяжело - его исказившееся лицо и то, как он рухнул на пол, словно подкошенный, не оставляло сомнений. Однако желаемый эффект произвело - батарианцы растерялись, кое-кто упал, одному даже размозжило голову этим самым контейнером, так что они вдвоем с  напарником Лисс легко избавились от остальных, оглашая выстрелами коридор, в то время как сама подруга подползла под прикрытием контейнеров к Джеку, касаясь рук и стараясь отвлечь своим действием от боли и не дать сосредоточится на той.
Окинув взглядом поле боя, картина которого стала еще более неприятной, Джейн присела рядом и немного встряхнула Джека за плечи:
— Эй, всё, всё, всё хорошо. Сейчас отпустит,- встревоженно тоном повторяла Шепард, одной рукой пытаясь нашарить у себя в карманах хотя бы намек на возможное обезболивающие, чтобы хоть чем-то помочь.
— Я посмотрю, если что на трупах,- поняла ее жест Лисса, поднимаясь,- Спасибо вам. Вам обоим.
Джейн быстро взглянула на нее, и на секунду ей показалось, что подруга ее узнала или, по крайней мере, заподозрила, что не все так просто. Но затем женщина вернула внимание спутнику, оглядывая его на предмет того не подстрелили ли парня, и продолжая удерживать за плечи, чтобы он не вскочил ни с того ни с сего, не подстегнул ранение, которое, возможно, было в наличии. Хотя Шепард признавала, что это маловероятно и дело было в его способностях, а не шальной пуле.
Короткий и злой звук выпущенного одного боевого заряда прозвучал возмутительно громко в пустом коридоре.
Она не сразу осознала то, что пальцы сжались излишне сильно, возможно, даже болезненно, поэтому поспешно отпустила чужие плечи и поднялась. Как ей казалось - слишком медленно. Первым, что увидела Джейн - это тело Лиссы, неуклюже завалившееся на одного из убитых батарианцев. Она лежала на спине, широко открыв глаза, выражая недоверие и изумление по отношению к факту того, что в руках напарника было оружие, что у нее во лбу была безобразная кровавая дыра, что она была мертва.
И внутри что-то переклинило, словно передернутый затвор.
С яростным криком она инстинктивно сосредоточила биотическую энергию, мысленно сжав ее внутри себя в кулак и резко выбросив тот в воздух, чтобы так же резко тело, полыхнув сине-фиолетовым, пересекло метры между ней и противником за доли секунд. Сразу же затем убийцу настигает удар: один, второй, третий. Грубые и безжалостные, рассчитанные только на одно - забить до смерти. Она чувствует, как шлем бойца трескается от ударов, от души приправленных биотикой. Удар, еще удар! Теперь она бьет в живот, на сей раз целенаправленно, а не рефлекторно собирая в кулаке новый поток энергии, используя темную материю под свои нужды. Противник прижат к стенке, тщетно пытаясь увернуться или защититься, но женщине хватает трех замахов, чтобы, когда она отступила, человек упал вниз, совершенно очевидно мертвый.
Шепард закашлялась, оперевшись рукой о стену, захваченная врасплох внезапной навалившейся слабостью. Внутри ножами пробудилась боль, пытаясь распилить внутренности на отдельные составляющие. Кое-как переборов кашль, женщина утерла рот. На тыльной стороне ладони остался кровавый след. Шепард пару секунд глупо смотрела на него, не в силах понять, откуда взялась кровь. Затем выбросила это из головы и уперлась и второй рукой в стену, пытаясь подавить боль, взять себя под контроль. Несколько зло пнула тело убийцы Лисс, переворачивая и ударами ботинка сшибая остатки сломанного шлема, открывая лицо. Собственные резкие действия и манипуляции провоцировали новую порцию мстительных острых ножей внутри и вырывали сдавленные стоны боли, но женщина упорно продолжала бить. Открывая лицо. Очень знакомое лицо. Ее собственное лицо.
Судорожно выдохнув, Джейн насколько могла резко отпрянула, все так же держась за стенку в своем полусогнутом положении. Лицо пощипывало и что-то мягкое и горячее касалось его, будто обволакивая. Кровь. Ну конечно же.